Лавиния тем временем ведет меня дальше, стремительно поднимаясь по лестнице на второй этаж, я едва успеваю поглядеть везде, куда она указывает, поражаясь активности старушки. Второй этаж делится пополам лестницей и холлом. В каждой половине — гостиная, спальня, огромная ванная комната. Я попытался было прикинуть, где в ней можно расположить установки «сухого душа», но понял, что не знаю их размеров. Возникшую мысль потревожить Рафу я отмел: решил, что излишняя осведомленность пока может оказаться не к месту. Со стороны озера вдоль всего второго этажа идет широкий балкон, на который из холла открываются двустворчатые двери с цветными стеклами и, только выйдя на него, я обнаружил лестницу на крышу. Наверх хозяйка не стала меня сопровождать, и я задержался у каменного парапета, любуясь полосами тумана, медленно плывущими над гладью озера.
— Здесь красиво, Мих. Мне нравится. И хозяйка… тоже нравится.
— Рафа, я думал, ты спишь, и не хотел тебя будить.
— А я не хотела тебя отвлекать. В полудреме меня как будто нет, и я могу видеть твоими глазами, не беря контроля над телом. Но мне очень любопытно было посмотреть на эту загадочную старушку.
— А между тем старушка явно что-то замышляет.
— Замышляет. Но я не чувствую от нее опасности. И еще мне кажется, она считает тебя с Бри «влюбленной парочкой».
— Ну, скажешь тоже. «Влюбленные парочки» бывают только в старых романах, это выдумка писателей.
— Да-а? И это говоришь ты? Мне?
— Рафа, мы — это другое. Мы как бы одно. А то, что в книжках…
— Мне кажется, Лавиния еще могла видеть «влюбленные парочки» не только в книжках. И может видеть какие-то признаки… вообще-то вы с Бри действительно похожи. Например, и тебе и ей здесь понравилось.
— Ты как будто подталкиваешь меня к ней.
— Просто обращаю внимание. Если она окажется скучной и неинтересной, мы поймем это вместе. А если понравится, то опять же нам. Тебе с ней много общаться, лучше бы, чтобы понравилась.
Полосы тумана над водой переплетаются, сливаются вместе, разрываются ветром на кусочки и снова сливаются.
Глава 9
Березка
«У форели отделите голову и через этот срез выпотрошите тушку. Затем наполните ее смесью мелко порезанного лука и моркови…»
Минут пять смотрю на эти слова и не понимаю ровным счетом ничего. Придется идти к маме за советом.
— Мам, что значит «выпотрошите тушку»?
— Не поняла. Это ты что такое читаешь?
— Вот… — подаю коммуникатор с открытой на нем книгой.
— Ого, «Традиционные кулинарные рецепты. Глава восемь, рыбные блюда.» Странные какие-то рецепты. Откуда книга? Ну-ка… «Озерский городской архив. Раздел исторической литературы, единица хранения 270В12.» Доча, зачем тебе это?
— Ну, ма-ам… Мы же хотим показывать кошам традиционный человеческий быт. Я решила, что и еда должна быть. Ну такой, исторической.
— А… почему именно из этой книги? Ты бы еще глиняные таблички с клинописью взяла.
— Потому что рецепт варенья из розовых лепестков я нашла только здесь. Помнишь, я рассказывала, как Лавиния меня вареньем из роз угощала? Ну и другие рецепты тоже стала смотреть.
Мама покачала головой:
— Если уж ты рецепты двухсотлетней давности откопала, то и дальше сама ищи. Или сходи в университет, на кафедру истории. Может, подскажут. А лучше брось дурью маяться, и займись чем-нибудь стоящим. Раз тебя потянуло на приготовление еды, то поставь печься нам всем на вечер пирожки. Я упаковку с вишней принесла, Номер программы работы духовки написан на коробке.
— Хорошо, сейчас поставлю.
Иду в кухню. Складываю пирожки на специальный поддон, запускаю духовку. Теперь можно вернуться к загадке про «форель». Очень уж картинка красивая. Большая тарелка, на ней лежит нечто длинное, пятнистенькое. Даже выглядит вкусно. Может, смогу приготовить? Еще понять бы, как и из чего. Что у нас там в сети на этот счет говорят? Например, в энциклопедии…
«Форель». Значения:
1. Рыбный пищевой продукт марки «Еда Мира». Расфасован по 450 и 280 г.»
Эту я знаю. Вкусная штука, но где тут голова, которую следует отделить? Наверное, речь о чем-то другом. Смотрим дальше.
«2. Скоростной речной катер, производства…»
Опять не то. А вот это? Фотография напоминает рисунок в кулинарной книге:
«3. Рыба семейства лососевых. (Биологический термин.)»
Ну и что мне с этим делать? Набираю уточненный запрос. Так. Рыба. Водится… Удача! У нас в озере водится, оказывается.
Запрос: «Скадарское озеро рыба форель купить».
«Фольклорный клуб рыболовов Нижнего Озерца приглашает провести выходные за древним развлечением наших предков…» Так, вот оно: «форель, хариус… Пойманную рыбу вы можете выкупить за отдельную сумму для изготовления чучела, которое будет напоминать вам о прекрасном отдыхе.»
Нашлось. То, что надо. А «чучело» я изготовлю самостоятельно. Или не чучело. Завтра иду записываться.
* * *
Вступать в «клуб рыболовов» не пришлось. На старой пристани, у которой располагался пижонского вида сарайчик — офис клуба, шумно и суетливо фотографировались две пожилые особы в штормовках, шляпках, перчатках без пальцев и высоких сапогах. На полтора десятка шагов вокруг отчетливо пахло чем-то странным. Рядом на мостках стояло ведро с водой, и парень-егерь помогал им управиться с пятнистыми рыбинами, по одной на каждую. Тетки хохотали, от души веселясь, выбирая самые эффектные позы для «запечатления гордой охотницы и ее добычи», как выразилась одна из них. Я даже засмотрелась, подойдя поближе. И вскоре выяснила, что выкупать улов и делать чучела они не собирались, решив обойтись фотографиями на память. Так мне совсем недорого удалось приобрести «прекрасный первичный материал для чучел» и заодно рекомендации от госпожи Фотины на случай, «если барышне вздумается вступить в знаменитый фольклорный клуб». Улов действительно оказался форелями: Еруслана и Фотина, обмениваясь шуточками, сгрузили отчаянно трепыхающихся рыбин в сумку. Всю дорогу до дома мы дружно вздрагивали: рыбки ожидали неизбежного конца, а я — от шевелений «ожившей» сумки и испуга окружающих: «Девушка, что это у вас там?» Успокоились мы все, только когда я уже вошла в дом. Уф.
И вот рыбины лежат в кухонной мойке, а я стою над ними с ножом и не знаю, что делать. В рецепте сказано «отделите головы». Страшно же! Ну, раз взялась за дело… не до завтра же тут стоять. Тем более они вроде уже не кусаются. Осторожно, кончиком ножа трогаю сперва одну, потом другую. Готова в любой момент отскочить. Нет, не шевелятся. Осмелев и судорожно вцепившись в нож, так что побелели костяшки пальцев, приступаю к «приготовлению».
Загрузив все как по-писаному (рыбок, овощи, специи и пряности) в духовку и глянув на часы, с удивлением обнаружила, что куда-то исчезли почти четыре часа! Ну конечно, еще пришлось написать программу для духовки. Правда, не совсем без подсказок — нашла в сети пример под названием «эмуляция дровяной печи» и слегка доработала.
— Доча, с чем ты тут возишься? Ой! — Мама заглянула в кухню, и с ужасом смотрит на отрезанные рыбьи головы. — Что это?
— Головы. Форели. Сейчас уберу. — Спохватываюсь и быстренько начинаю наводить порядок. Вся кухня непонятно когда успела покрыться чешуей, брызгами рыбьих внутренностей, какими-то очистками и даже землей. Откуда тут земля?
— Эти твои кулинарные развлечения до гроба меня доведут… — мама морщит нос.
— По какому поводу шум? — На пороге появляется папа, замечает головы. — О-о-о! В древности была такая профессия, «палач». Ты играешь в палача рыбного королевства?
— Нет, — пропыхтела я, заталкивая кучку отходов в диспозер, — просто готовлю, рыбу по старым рецептам. Между прочим, скоро будет готово, идите мыть руки и будем пробовать.