— Спит. Тише.
— Так зачем же ты? — сдавленный шепот у меня получился совершенно естественно.
— Чтобы сны приятные снились. Ты в душ хочешь? Тут душ сухой, только ванна обычная.
— Ванна — это долго, я тогда просто так обойдусь…
— Ага. Или пусть Багир вылижет. Гораздо приятнее.
— Он уснул.
— Так разбуди.
— Не, я лучше так. Да и потом, если я его разбужу, мы до утра не заснем. И так совсем не спали.
— Да, я слышала. У тебя голос красивый. У меня так не получается звучать, все время писк какой-то выходит. Но если хочешь сейчас уснуть, то лучше в воду не лезь, подкатывайся к Багиру под бочок и спи. Умоешься, потом будешь вертеться, думать.
— Неверное, ты права.
Возвращаюсь обратно в спальню. Под бочок, говоришь? Лучше под мышку.
* * *
Проснулась я раньше Багира. Но вставать или вообще шевелиться не хотелось. Так и лежала, наблюдая перемигивание огоньков на потолке и еще раз переживая события прошедшей ночи. Мир стал другим. Вчерашний день, звонок матери, побег в посольство казались такими далекими и не имеющими значения. Будто из другой жизни. Ну да, из другой, именно сейчас я поняла, что окончательно сделала выбор: я с Багиром… и этой его сумасшедшей семьей. А все остальное — неважно. Словно почувствовав мои размышления, дверь слегка приоткрылась и в щелочку заглянул один глаз Рафы. Встретив мой взгляд, она улыбнулась и громким шепотом сообщила:
— Я тебе ванну сделала. С хвойной пеной.
— Спасибо, я сейчас.
Встаю и, ни о чем не задумываясь, направляюсь в сторону ванной.
— Ой!
Мгновенно заскакиваю обратно в спальню — в гостиной сидит Мих с чашечкой кофе и пялится на меня. А я — без всего. Мне вдогонку доносится смех Рафы:
— Ты бы сразу за дверь ванной пряталась. До нее та же пара шагов.
— Предупреждать же надо!
— Думаешь? Ну ладно, я сейчас Миху глаза закрою, а ты проходи.
Ну уж нет, лучше оденусь. Смятое платье обнаруживается на полу в углу. И его мне сейчас натягивать на себя? А потом весь день ходить? Может, хотя бы после ванны…
— Ми-их! Закрой, пожалуйста, глаза, я в ванную пройду.
— Закрыл. Проходи.
Сгребаю в охапку платье и белье, быстренько проскакиваю в дверь ванной. Здесь клубится пар и пахнет хвоей. Хорошо. Складываю тряпки, называемые моей одеждой, на вешалку, погружаюсь в теплую воду.
— Рафа, спасибо!
— Да не за что. Тебе что-то еще нужно?
— Не знаю. Думаю, что потом надеть… мое все мятое. Как считаешь, можно мне что-нибудь кошратское найти?
— Ха! А интересная мысль! Очень даже! Особенно перед советом клана.
— Ка-аким советом? — я чуть из ванны не выскочила. А на пороге нарисовалась Рафа:
— Ты же теперь член семьи. Надо же тебя представить. Да и Миха заодно. Идея с одеждой определенно хорошая, жаль, на Миха ничего из нашего не налезет. А вы с Багиром почти одного роста, ну и пусть мужская, зато впору.
— Думаешь, будет правильно?
— Ага. Сейчас что-нибудь подберу, — и исчезает. Через минуту появляется с ворохом разноцветных одежек. — Вот, выбирай.
Багирова рубашка песочного цвета — вместо блузки, клетчатая юбка. Коша со знанием дела расправляет на мне складки мшисто-зеленого пледа и завязывает змеиный пояс. Только успела одеться, как из спальни вылез заспанный хозяин вещей. Рафа с гордостью демонстрирует ему меня:
— И как тебе?
— Наша! Будешь носить, или только примеряешь?
— Буду, если не возражаешь.
— Тогда садитесь с Рафой за терминал и составьте заказ на Тош, под твой размер. Завтра уже пришлют. А я пока в душ.
Выбираемся из дома мы примерно через час, мужчины ждали нас с Рафой. А мы только-только наткнулись на маечки, вышитые перламутром и с бахромой из жемчужинок. Как можно было не досмотреть? Жаль, такую быстро не сделать. Но все равно настроение было приподнятым — хочу это носить. Короче, оторвали меня от экрана лишь сообщением о том, что до начала совета остается пять минут. И вот мы все вчетвером живенько движемся в сторону центрального здания.
* * *
Нас уже ждут. Круглый полутемный зал, два полукруга кресел. Посла Теодрана я знаю. И еще удается узнать Кората, сидящего в числе девяти других кошей в полукруге. Багир берет меня за руку и ведет к креслам напротив. Рассаживаемся. Мы с Михом в центре, а Рафа и Багир — по краям. На лице Теодрана появляется мимолетная тень удивления, а среди кошей слышны перешептывания.
— Багир, что-то не так?
— Все нормально, Бри. Просто посторонних обычно усаживают с краю и мы сразу подчеркнули, что вы — не посторонние.
— Представляю совету незнакомых вам прежде Михаила и Березку.
— У нас нынче гости? — Теодран задает тему беседы первой же фразой.
— Нет, — Багир качнул головой, — они члены семьи.
— Гм. Ты не находишь это странным? И физиологически не вполне возможным?
— Не нахожу. По нашим законам семья — в первую очередь слияние. Оно есть. Об этом как раз главный разговор.
— То, что ты говоришь, неправдоподобно. Может быть, вы по неопытности приняли за сента обычную эмпатию?
— Позвольте на это ответить мне? — Рафа сосредоточена, как хищник перед прыжком. Мне даже становится несколько неуютно, слишком явное витает напряжение в воздухе. Кивок Теодрана.
— Папа, расскажи совету, как мы с тобой занимались расшифровкой древних иероглифов на плитах затопленного города Тош-Ин-Ма.
— А какое это имеет отношение?.. — Корат явно не ожидал подобной просьбы, однако совет уже повернулся к нему. А кресла-то, оказывается, крутящиеся.
— И все-таки расскажи.
— О чем тут рассказывать? Все знают, что в связи с планами сворачивания посольства мы все ищем для наших детей занятие, которое позволило бы им чувствовать себя полноценными членами общества, будучи запертыми под кислородными куполами на Тош. Я решил, что исследование древней письменности может оказаться интересным Рафе.
Какая неожиданная информация. Сворачивание посольства. Купола… кислородные?
— Багир, это правда?
— Правда, но уже устарело. Однако совет об этом еще не знает.
— Папа, я слышала, поступили снимки еще нескольких новых иероглифических текстов?
— Да, я собирался тебе их передать, но тебя не было дома.
— Ты мог бы показать эти кадры Михаилу?
— Мог бы. Они не секретные. Но зачем?
— Просто покажи.
Корат подходит и протягивает Миху свой комм с какой-то фотографией на экране. Рафа молча кивает и закрывает глаза. Смотрю на Миха и обнаруживаю то самое отстраненно-спокойное выражение лица, которое меня так напугало когда-то в кафе.
— Багир, что с ним?
— Рафа взяла его тело под свой контроль. У них же высший уровень слияния.
— Это так выглядит? Значит, когда он со мной встречался в первый раз…
— Она хотела с тобой познакомиться.
— И напугала.
— Прости, мы не ожидали.
— Да ладно.
Тем временем Мих, покрутив в руках комм и рассмотрев картинку с разных сторон, заговорил непривычно высоким голосом:
— Му-арре-ха рууф…
А в моей голове зазвучал перевод Багира.
— Разведчик пути отправляется сегодня на Обгоняющем Волны, искать ветер для хвоста и водную тропу к закатным землям.
И я неожиданно для себя самой вдруг произношу вслух, складывая смыслы воедино:
— Бегущий по во'лнам уходит сегодня, к закатному краю по водной тропе, и в воздухе запах дрожит приключений. Корабль следопыта, снастями запев…
— На этой надписи все. — Мих, снова знакомый и привычный, возвращает комм отцу Рафы.
— Совет понял, что сейчас произошло? — Рафа «оттаяла», подмигивает мне, довольно улыбается, и даже показалось — высовывает кончик языка. В полумраке удивленно мерцают восемь пар глаз, короткая волна шепота прошла по ряду. А Теодран задумчив, тоже не ожидал, хотя, видимо, о чем-то догадывался.