— Четыре, — отвечает, глядя перед собой, и поясняет: — Еще у одной тоже был маленький отель, у двух — бары, и массажный салон.
— И результат… везде одинаковый? — спрашиваю наугад, но Лавиния кивает:
— Все разбежались через несколько дней после браслета. Удержались только вы и я не могу понять, почему.
— Почему?.. — эхом повторяет Бри и смотрит на меня — что рассказывать? Я тоже не знаю. Единственное, что приходит на ум — спросить Рафу.
— Раф, ты меня слышишь? Или тебе сейчас не до того на Тоше?
— Слышу. Более того, я уже давно ваш разговор слушаю.
— И что скажешь? Слияние? Но что ответить Лавинии?
— Не торопись. Не только слияние, есть и еще причины. Вообще идея создать условия для устойчивой пары — реальная, наши аналитики их для людей определяли. Но это большой кусок информации. Не знаю, стоит ли отдавать ее так просто.
— А кто может решить?
— Спроси Бага. Тем более, он с Лавинией уже ведет дела.
— Понял. Организую.
Встаю и подхожу к Березкиному креслу:
— Принципиальное отличие нас очевидно — мы работаем с кошами. Как именно оно влияет — не знаю. Ну кроме примера совместно живущих пар.
— Нет, — Лавиния медленно качает головой. — Еще в двух экспериментальных парах родители были из «совместно живущих». Как и у Березки. А в одной паре даже с обеих сторон. Не помогло.
— Мне тоже кажется, дело не только в примере. Предположу, если спросить Багира: может быть, ему со стороны виднее, а может, кошраты просто знают ответ.
— Может, и знают. У них-то пары стабильные… — Она помолчала. — Благодарю вас, и очень прошу рассказать, если вдруг что-то придет в голову. Счастливо…
Лавиния медленно поднимается из кресла, опираясь на стол, и направляется к двери. Наш разговор явно не прибавил ей ни радости, ни сил. Переглядываемся с Березкой. И сдается мне, кошраты готового решения тоже не имеют.
Глава 17
Березка
Багира встречал Мих, а я занялась рыбой. И так слишком затянула, чешуя успела подсохнуть и чистилась с трудом. Мальчики заглянули в кухню, симметрично высунув головы с двух сторон двери — одна ушастая, другая лохматая. И оба улыбаются.
— Ребята, вы такие смешные!
— Ага!
— Мы знаем, — у Миха хорошее настроение. Это на него вопросы хозяйки так подействовали? Кстати…
— Багир, а ведь Лавиния, наверно, видела, как ты пришел, и захочет пообщаться.
— Я тоже так думаю, — Багир кивает, — тем более, она выглядывала из флигеля, когда я шел по дорожке.
— Тогда скоро появится. Каким составом встречаем?
— Гм… — Мих накручивает чуб на палец, — по-моему, при нас разговора не получится. Лучше пусть она думает, что говорит с одним Багиром. Баг, сможешь нам разговор транслировать?
— Запросто.
— Тогда я делаю вид, что занят уборкой наверху.
— Лучше реально прибери, — голос Рафы насмешлив, — и про меня там не забудьте.
— А я на кухне рыбой… реально займусь.
— Погодите. Неправдоподобно. Вот я, только пришел и сижу в гостиной один, жду чего-то?..
Багир прав, кто-то из нас бы с ним обязательно остался. А с другой стороны, надо, чтобы мы потом не помешали.
— Давайте так: Мих наверху, Багир в гостиной, а я вроде как кручусь рядом и в то же время занята.
— Оп. Уже идет, — Багир глянул в окно и стремительно исчез за дверью. Мих ободряюще подмигивает мне, а затем от него остается только топот по лестнице. Мальчишки. Оба… Непроизвольно улыбаюсь.
— Рафа, ну правда же, — мальчишки?
— И нам они именно такими нравятся. А Багир благодаря тебе веселее стал.
Бесшумно открылась входная дверь и на пороге показалась Лавиния. Чуть задержалась; постучала по двери уже с внутренней стороны, и лишь потом оглянулась и увидела меня через открытые двери кухни.
— Березка, готовишь? А я зашла поговорить с Багиром. Видела, как он пришел.
— Да, меня предупредили, — голос раздался неожиданно из дальнего угла гостиной. Лавиния обернулась. Багир уже встал и повернул кресло так, чтоб ей было удобнее сесть.
— Прошу простить старую женщину, я не заметила вашего присутствия.
— Ничего страшного, здесь кресла почти не видны от входа. — Он подождал, пока хозяйка устроится и подаст знак, и только затем сел. — Насколько я понимаю, есть тема для разговора?
— Да. Долгого и спокойного. Возможно, не столько разговора, сколько размышлений. Вам уже рассказали об интересующем меня моменте?
— Да. Однако я бы предпочел, чтобы вы сформулировали вопрос.
Разговор стал тише и почти не слышен из кухни, а потом на него наложился мысленный пересказ Багира:
— Хорошо, попробую сформулировать. Я затеяла несколько экспериментов, чтобы понять, можно ли создать условия, в которых пара не разбежится наутро после браслета. — Кош не пересказывал слов, а создал что-то вроде мысленного эха так, что для меня два голоса слились и возникло ощущение, будто слух обострился и я слышу все нюансы речи.
— В чем суть эксперимента?
— В древних книгах, трехсот-четырехсотлетней давности, описывался мир, основу которого составляли семьи. Если говорилось о бизнесе, то чаще всего как о семейном. И мне пришла в голову мысль: если создать маленький замкнутый на двоих бизнес, изолировать их по возможности от внешнего мира, то не сложится ли у них что-то вроде семьи? «Живущие вместе», как сейчас говорят.
— И каковы результаты?
— Неочевидны. Все четыре пары довели отношения до ребенка и браслета. Кто-то раньше, кто-то позднее. Кстати, Михаил с Березкой тянули дольше всех. А потом — все пары, кроме наших ребят, распались. Одни хозяева маленького кафе-бара продержались десять дней, остальные еще меньше. И мне пока не удалось понять, чем Михаил и Березка отличаются от остальных.
— Чем отличаются, чем отличаются… Березка сережки носит зеленые…
— Что-о-о?! А без сережек так уж и ничем не отличаюсь?!
— А без сережек — это наш секрет! — Багиру как-то удалось передать мысленную улыбку.
— … а Михаил, задумавшись, себя за волосы дергает. Отличий много. Только вам ведь не список отличий нужен.
— Не список. — В паузе слышен шорох бумажной салфетки. — Есть у меня смутная надежда, что у вас, кошратов, может быть свое видение ситуации в целом. Какой-нибудь практический анализ происходящего.
— Может, и есть, но…
— Вы что-то хотите взамен?
— Пожалуй. Давайте меняться. Видение на видение, анализ на анализ. Меня очень интересует, как представители элиты Основы представляют себе историю настоящего порядка вещей и все, что вокруг: революцию, браслеты…
— Меняться? Ну что же… Только ведь в начале меня еще на свете не было. Могу передать рассказ матери. Ее анализ, не мой.
— По опыту общения с вами, Лавиния, я не поверю, что вы совсем не пытались проверить ее слова. Хотя бы по документам.
— Отчего же, пыталась. Тем не менее целостной картины, извините, собрать не удалось. Началось-то все гораздо раньше, за полвека до этой самой «революции фиалок», а может, и еще больше. Я сужу в первую очередь по художественной литературе. В официальные документы интересной информации почти не попадало. С литературой — иначе. Если знать как искать, разумеется. Вот например: описывают в каком-то романе отношения двух любовников… ну это такие…
— Я знаком с древней литературой Основы.
— Тем лучше. Так вот, я обратила внимание, что в романах и рассказах описывались отношения, когда мужчина дарит своей любовнице дорогие подарки, или просто дает деньги, а она за это занимается с ним сексом. Замечаете несообразность?
— Секс рассматривается как товар.
Мысленный хмык Багира, а потом он передает удивленный голос Миха: — Правда, что ли? И парни не боялись?
Хочется прокомментировать, ехидным вредным голосом. В такие моменты жалею, что у нас только сента. Но за меня отвечает Рафа: