— Следи за языком, торгаш, — бросил Варон, крепко сжимая рукоять ножа, что висел у него на поясе.
— А то что? — старик кивком головы указал на стражников. — Руки у моих парней так и чешутся, чтобы кого-нибудь побить. А уж о стражниках арены и говорить незачем, стоит им только узнать, что кто-то проник на их территорию.
— И почему же тогда, ты до сих пор не сдал нас? — Варон решил, что нет смысла скрываться дальше, но он все же надеялся на какой-нибудь благоприятный исход.
— А зачем? — тот пожал плечами и указал на свою тележку с товарами. — Я всего лишь странствующий торговец. У вас есть то, что принесет мне немалую прибыль, остальное же меня мало волнует.
— То есть, вы хотите сказать, что если мы отдадим это злосчастное кольцо, вы так просто отпустите нас? Даже не сообщив страже? — Греттель с недоверием смотрела на низенького лысоватого мужчину перед ней.
— А почему бы и нет? К тому же, если участь вашего спутника более-менее понятна, то вас же, милая леди, ждет куда незавидный конец. Девушкам не положено участвовать в боях, это уж слишком негуманно, а вот разогреть воинов перед их выходом на сцену…
— Я перережу тебе горло в долю секунды, если ты вздумаешь нас обмануть, — Варон приподнял капюшон, чтобы посмотреть торговцу прямо в глаза. — Твои дикари и двинуться не успеют, что уж говорить о тебе. Я отдам кольцо, мне оно ни к чему, как и его бывшему хозяину. Ты ведь наверняка помнишь всех, кому продавал этот порошок. Или я не прав? — торговец слегка побледнел, он никак не мог ожидать, что все это время общался со шхуном.
— Ты нарываешься, мальчишка, — сквозь зубы проговорил тот, но в его голосе едва ли теперь чувствовалась былая уверенность.
— Я просто хочу убедиться, что мы друг друга поняли, — Варон достал из нагрудного кармана перстень, и протянул его в дрожащую руку старика. — Не забывай, мы нашли тебя в первый раз, найдем и во второй.
Торговец с пару секунд внимательно смотрел то на шхуна, то на девушку за его спиной, после чего развернулся и медленно потащил тележку за собой.
— С вами приятно иметь дело! — бросил он напоследок, жестом приказывая своим парням следовать за ним.
Варон подождал пока странная троица не скроется за ближайшим поворотом.
— Нужно спешить, — сказал шхун, вновь накидывая на глаза капюшон. — Его словам нельзя верить.
— Варон, я не думала, что… — Греттель попыталась было извиниться за то, что вместо помощи, она сделала им только хуже, но шхун как обычно ответил, что сейчас не время и не место вести такой разговор.
— Нам надо покинуть арену и как можно быстрее.
Краем глаза юноша так же заметил странное движение за углом, а точнее, этот до боли знакомый рюкзак с торчащими из него пергаментами.
— Эй, художник, ты снова следил за нами?! — чуть прикрикнул Варон, воспользовавшись тем, что на улице кроме них сейчас почти не находилось людей.
— Я же говорил, я тут работаю! — из-за стены показался неуклюжий мальчишка, он все пытался убрать в портфель рисунок, что накидал буквально минуту назад.
— Проваливай лучше по-хорошему, — угрюмо бросил Варон, пытаясь понять, куда бы им лучше скрыться, пока не пришли стражники.
— А я-то решил, что вам может понадобиться помощь.
— Помощь от такого сопляка? — хмыкнул тот.
— Эй! Да, хватит уже! — Греттель подбежала к мальчику и с силой схватила его за плечи. — Ты правда можешь нам помочь?!
— Ну, — он слегка покраснел, видя хорошенькую девушку так близко, к тому же разрез ее платья на груди был чуть шире, чем полагалось бы носить в ее юном возрасте. — Я слышал лишь часть разговора, но, кажется, между вами и тем торговцем произошла небольшая ссора. Он хочет привести стражников?
— Да! Хочет. Но мы ничего такого не сделали, ты же мне веришь? — Греттель смотрела ему прямо в глаза, заставляя тем самым мальчишку еще больше краснеть. — Нам нужно выбраться с арены, как можно незаметнее. Ты ведь знаешь, как это сделать?
Художник ненадолго задумался, пытаясь не опускать любопытного взгляда на открытую шею девушки.
— Только через главные ворота, я думаю.
— Мы зря теряем время, Греттель, пора уходить, — шхун с некоторым волнением оглядывался в ту сторону, куда скрылся торговец со своей свитой, в любой момент он может привести стражников, им нельзя оставаться здесь ни секундой больше.
— Ты в этом уверен? — девушка пропустила слова своего друга мимо ушей. — Что с арены больше нет иного выхода?
— Уверен, — мальчик кивнул, указывая пальцем куда-то на север. — Гостевые арены можно покинуть только двумя способами: пройти через главные ворота или, лежа на черной повозке. В той, в которой еще трупы вывозят. По крайней мере мне так мой отец говорит.
Варон тоже слышал такую поговорку, но только от Бруста, но, к сожалению, перспектива проходить под носом у всего караула, его не особо радовала.
— Понимаешь, тут дело такое, — шепотом начала Греттель, прижимаясь к мальчишке чуть ли не вплотную. — Мы с моим братом не должны находиться здесь. Если кто-нибудь вдруг узнает нас или решит хоть как-нибудь проверить — нам конец.
— Нет, тут никто проверками не занимается. При входе, пожалуй, еще могут потребовать грамоту, — мальчик тут же начал рыться в карманах, пытаясь отыскать небольшую бумажку, которую отец всякий раз сует ему по прибытию на арену. — Да где же? — он ругнулся, а после немного смущенно посмотрел на Греттель. — Потерял… Но уверяю вас, это только при входе! Когда я выхожу с арены, чтобы просто прогуляться или, быть может, отыскать красивые виды — на меня совершенно не обращают внимания. Да и не только на меня. Так со всеми! Какая стражникам разница, кто покидает гостевые, ведь для них главное то, кто войдет. Понимаете?
— Кажется, в его словах присутствует логика, — Греттель, наконец выпустив мальчика, вопросительно посмотрела на шхуна.
Варон какое-то время стоял молча, крепко сжав губы в тонкую бледную нить.
— Где выход из арены? Проводишь нас?
— Да чего уж! Я прямо с вами и пойду, — весело воскликнул тот, для него это было не больше, чем очередная детская забава, и возможность скрасить скучные часы своего заточения на арене.
— А твой отец, он не будет против? — Греттель удивленно вскинула брови, мальчишка не казался ей таким уж взрослым чтобы гулять одному где вздумается.
— Ему главное, чтобы я не мешался под ногами. Ну или не позорил перед клиентами своими рисунками, — поправив на плече лямку от рюкзака, он попросил своих новых знакомых идти вслед за ним. — Я вас проведу, как покороче. Благо, что арена никогда не меняется.
— То есть, как это, не меняется? — спросила Греттель, то и дело поглядывая на шхуна, чтобы убедиться, что он идет с ними. — Разве ее не строят каждый раз заново?
— Нет, тут совсем другой принцип, — мальчишка гордо выпятил грудь, от того, что заимел вдруг возможность похвастаться своими знаниями. — Арену никогда не строят заново. Ее просто перемещают.
— Точно также, как когда-то переместили и магистериум? — девушка даже раскрыла рот от удивления, она как-то давно читала в книгах, что здание магистериума могли перемещать с помощью силы рунных камней, но, чтобы такой способ «переезда» использовался где-то еще, не было ни слова.
— М-мм, наверно, — мальчик неуверенно пожал плечами, видимо его отец не посчитал нужным рассказывать что-то помимо истории арены. — Вы же тут в первый раз? Я сразу приметил вас на рыночной площади.
— Следи за дорогой, — строго проговорил Варон, а про себя он подумал, что раз уж даже ребенок смог выделить их из толпы, то нечему удивляться всем этим подозрениям и нелестным словам, что сказал им торговец.
— Просто все, кто бывал на арене, знают — она не меняется, — как ни в чем не бывало продолжил тот. — Ни расположение домов, ни сцен, ни торговой площади. Даже деревья телепортируются вместе с ней. И камни. Все-все!
— Наверное, это тяжело каждый раз искать новое место, для столь масштабного мероприятия, — подумала Греттель, оглядывая соседние домики.