Киган так и не смог понять, что удерживает здесь всех этих людей, но было довольно занятно понаблюдать, как какой-нибудь шхун, бок о бок с грязным седым стариком, чинят порванные рыболовные сети или же разжигают в местной кузнице огонь. В больших городах работать вместе с эльвратом до сих пор считается чем-то постыдным, может быть людям уже пора позабыть об этой старой и ненужной традиции?
— То, что поручил тебе хал… Ты что-нибудь нашел? — первым нарушил затянувшиеся молчание Кларк, накрываясь от заморосившего дождя.
— Возможно, сейчас трудно загадывать, — устало выдохнул тот. — Кроме возможностей внутренней коррекции, я бы хотел еще кое-что проверить.
Монах вдруг ехидно улыбнулся.
— Тебе кстати повезло, Фредерик бы ни за что не отпустил мальчика, если бы граар на его спине оказался чуть более полезным.
«Если бы он был действительно полезным, я бы Вица сюда не привез». Ведь все, что нужно было Кигану, так это попасть в древние архивы Цитадели. Но, как оказалось, кое-кто из его старых друзей может хранить в себе куда больше информации чем все здешние потрепанные свитки.
Прощались они недолго. Кларк выглядел немного рассеянным, возможно потому, что появление старого друга напомнило ему о прошлом, о том далеком времени, проведенном среди жрецов в замке магистериума. Тучная фигура мастера Фредерика также виднелась на широком балконе, он стоял почти не двигаясь, обдуваемый холодным северным ветром. Прямо перед отбытием Кигана, он еще раз в открытую попросил оставить мальчика-шхуна для дальнейших исследований, но получив решительный отказ, он лишь сухо попрощался и сказал, что это было ошибкой с его стороны пускать в свои архивы одного из жрецов.
— Ловко вы меня обвели. Граар мальчишки оказался почти бесполезен, тогда как вы сами получили доступ к нашим столетним исследованиям и накопленным знаниям.
— Честно говоря, я тоже отыскал в них мало полезного. Так что, можно считать, будто мы оба остались в проигрыше.
— Значит, для вас, Киган, это всего лишь игра? — глаза мастера Фредерика загадочно блеснули.
— Отнюдь. Да и не вы ли говорили при первой нашей встрече, что увидеть действующий граар уже большая удача?
— Я уже слишком стар, чтобы воспринимать это, как подарок судьбы. Но вот для некоторых… — он протянул для пожатия свою дряблую руку. — Что ж, господин жрец, надеюсь наши пути более не пересекутся.
— Ваше радушное гостеприимство известно далеко за стенами Цитадели, великий мастер, — Киган улыбнулся и, наверное, впервые за долгое время попрощался с кем-то, не глядя на него свысока.
Чтобы избежать возможных рисков, жрец решил добираться до Пилора, используя несколько чередующихся порталов. Рунные камни, как и энергия, заточенная в них, имеют свою иссекаемую силу. И хоть Киган почти не сомневался в том, что три таких «остановки» было бы достаточно, он все же посчитал нужным, использовать четыре телепорта. Ведь одно дело, когда он путешествует один, и совсем другое, когда рядом с ним, под действием дурманящих трав, спит молодой эльврат.
К своему удивлению, Киган также обнаружил, что портал имеет на них двоих весьма странную реакцию. Жрец мог бы поклясться, что во время меж пространственного «перехода», он замечает едва уловимое золотое свечение, когда как по прибытию в назначенное место, мерцающий свет, исходящий от угасающего портала, имеет привычный синеватый оттенок. «Может быть эта реакция вызвана непосредственно грааром?» — рассуждал он. Так или иначе Киган сделал себе пару пометок на счет этого необычного явления.
Сухой и теплый воздух Пилора оказался на редкость приятным после пребывания в холодной Цитадели. Удачное расположение гор и береговых течений, не давали восточным землям ощутить на себе всю суровость настоящих зим. Правда вот с приходом из-за загоризонта сильных штормов, настигающих материк примерно раз в тысячу лет, восток почти полностью вымирает, не способный справиться с природной стихией и совсем неподготовленный к тому, чтобы выживать в тяжелых условиях. Но после очередного упадка, разрушенные города всего лишь за пару лет отстраивают свои стены, готовые, как и прежде, торговать шелками и фруктами.
Киган остановился далеко на пустыре, чтобы потрескивающий звук закрывающегося портала не привлек к себе внимания местных жителей. Достав мальчишку из самодельного ящика, он аккуратно положил его в тень, предварительно проверив пульс и спокойное равномерное дыхание шхуна. Вчера жрец намеренно снизил дозу дурман-зелья, чтобы Виц постепенно начал приходить в себя. Его, лишенный всяческих забот, сон, к сожалению, придется прервать и вернуть мальчишку к жестокой реальности и его жизни в небогатом доме в компании пьянчуги отца.
— Я отвезу тебя в лечебницу, там о тебе позаботятся какое-то время, — проговорил Киган, приглаживая влажные от пота волосы Вица, даже намокшие они были белее, чем самый первый выпавший снег.
— М…мам…
Жрец тут же одернул руку, решив, что надо бы поспешить. Ему крайне не хотелось, чтобы мальчик очнулся еще до того, как его отвезут в безопасное место. Киган также надеялся, что зелье сработает лучшим образом, и все эти воспоминания о проведенном им времени в далекой Цитадели, покажутся шхуну лишь полузабытым, но довольно красочным сном.
— Я нашел его лежащим на улице, скорее всего это сильное переутомление, жара и недостаток в здоровой пище.
— Или же злоупотребление грунтовой зерянкой, — маленький лысый мужчина-лекарь едва взглянул на мальчишку, которого Киган с такой заботой уложил на пыльную больничную койку. — В моей клинике шхунам не место, господин жрец. Вам лучше поискать помощи где-то ближе к району схвалей.
— Но мне рекомендовали именно вас. Сказали, что довольно трудно найти в Пилоре более опытного мастера.
— Если это вообще не невозможно, — ухмыльнулся тот, явно польщенный словами жреца. — Я не привык хвалиться своими заслугами, но мое имя говорит само за себя, — он все же подошел к Вицу и потрогал его холодный лоб тыльной стороной руки. — Именно поэтому, к сожалению, я не могу оставить мальчишку у себя.
— Даже за хорошую плату? — Киган оттянул ремень, указывая на довольно увесистый кожаный кошелек, приметив его, узенькие глаза доктора тут же округлились. Он начал перечислять.
— Отдельная койка, плюс трехразовая кормежка, уход… Вы уверены, что магистериум может взять на себя такие расходы?
— Деньги будут сразу и никаких официальных бумаг. Это скорее моя личная просьба.
— Личная?.. — доктор слегка подкрутил свои редкие завитые усы. — Можно ли поинтересоваться, на сколько близок вам этот эльврат?
— Достаточно близок, чтобы оплатить ему лечение, — немного поразмыслив, Киган добавил. — Я знаком с его матерью.
Раз Виц и даже его пьянчуга папаша упоминали, что в их доме частенько мелькали изумрудные мантии, то, возможно, если этот щупленький доктор да решит что-то разнюхать, то это не вызовет особых подозрений.
— Весьма щедро с вашей стороны, — он подозвал к себе какого-то молодого лекаря, который вот уже как десять минут усердно делал вид, будто не может отыскать нужный рецепт в стеклянном шкафу. — Занеси этого шхуна в таблицу. И пусть сестры натаскают воды и подготовят болотных пиявок, возможно, его кровь придется хорошенько прочистить.
Киган со вздохом посмотрел на спящего мальчика. Лечение пиявками весьма неприятная процедура, но от возможных последствий дурман-зелья, они, впрочем, помогут ему избавиться.
— Это обойдется в один золотой и семьдесят серебряных, — подсчитав что-то в уме, объявил доктор. — Это может сказаться на моей репутации, знаете ли, все эти риски…