— Господин жрец? — окликнул его тот, старик будто бы очнулся от некого сна.
— Ты просил меня обо всем рассказать, ты уверял меня, что готов. И вот, пришло время, доказать себе это. Попытаться спасти жизнь ребенка и изменить свою. Или же… Уйти. Я не буду спрашивать дважды. После всего, что ты от меня услышал, я прошу дать ответ. Ты останешься со мной, мой мальчик?
Где-то вдали шумел ветер, день постепенно катился к закату. Утром Део переживал из-за тех извинений: перед Элизой, трактирщиком, он был зол и бессилен, он чувствовал тогда, что смирился со своей судьбой. Быть шхуном на побегушках у магистериума. Разве мог он надеяться на что-то еще? Трава на поляне, где сидели они с Падре, была сухая, несколько пожухших цветков еще напоминали о том, что здесь, совсем недавно была жизнь. Так же, как когда-то жизнь была в нем самом. Део жаждал ее, жаждал так сильно, как никогда прежде. Он был готов принять вызов. Он был уверен, что справится.
Жрец протянул свою морщинистую руку, Део, помедлив не больше, чем долю секунды, крепко сжал ее в своей. Да, он останется с Падре. Останется до самого конца.
Глава 7. Жрец и ученик. Падре и Део
Быстро темнело. Если бы Падре не подготовил заранее солнечные камни, вряд ли бы они смогли что-нибудь разглядеть в этом лесу. Почти все попытки Део сделать какой никакой силовой барьер заканчивались неудачей. Жрец сказал, что в этом нет ничего страшного, руны защиты сложны даже для серебряных жрецов. Но юноша все равно был расстроен. Если его народ был таким могущественным, почему эти силы не перешли и ему тоже?
— Не забывай, даже у них не получалось все с первого раза.
Но откуда Падре было это знать? На какое-то мгновение Део поверил в свою особенность, но, сейчас же, у него опускались руки.
— Этим начертим защитный круг, — Падре протянул ему один из мешочков, висящих у него на поясе. — Соль и некоторые другие минералы. С нужными рунами должно послужить хорошей защитой.
— Падре, — голос Део сделался тихим, о говорил почти шепотом. — Я… Я и тут подвел вас.
— Ну что ты! — тот вскинул руки, явно удивившись. — Мальчик мой, то, что ты идешь со мной — вот, что самое главное. А свое обучение барьеров мы продолжим позже. Спешить некуда.
И все же, они потратили впустую несколько часов. А ведь тот ребенок, та девочка, могла быть еще живой. Део был не согласен со своим учителем. Каждая секунда на счету.
В темноте это место казалось еще более зловещим. Жрец шел впереди, слегка освещая дорогу, юноша же старался заглушить свой бешеный стук сердца в груди.
— Тут есть неподалеку дом, — Падре шел осторожно, то и дело оглядываясь на каждый шорох. — Я нашел его не так давно, подходить близко не решался, но я почти уверен, что существо обитает именно там.
— Прямо…в доме? Но зачем?
— Этого я не знаю, возможно ему просто понравилось, или же кто-то предоставил ему эту избушку.
— Разве кто-то мог такое сделать? Дать убежище монстру?
— Мальчик мой, — вздохнул жрец, — Монстры бывают не только из разломов. И за свою недолгую жизнь ты уже мог убедиться в этом.
— Вы думаете это сделал кто-то из деревни?
— Я в этом уверен. Тихо, мы пришли.
Дом, который предстал перед ними, выглядел заброшенным: покосившаяся крыша, сломанные ставни, разрушенный дымоход. Казалось, тут никто не живет уже десятки лет. Правда вот трава возле него была вытоптана, а вокруг… Део пришел в ужас — двор вокруг был усыпан мелкими косточками, юноша надеялся, что это были только кости животных.
— Он у нас не чистюля, — жрец присел и, подобрав одну из таких костей, внимательно ее осмотрел. — Обгладывает начисто. Даже сосет костный мозг. Видимо, местная фауна, пришлась ему по вкусу. Только вот, дети оказались вкуснее.
В доме послышался шум. Део дернулся и сжал в руке мешочек с Карталис Вэйнхе. Падре, в тот же миг, расколол семена Серебрянника, его щелчки громким эхом раздались в мертвом участке леса. Семена этого редкого растения обладают свойствами, похожими на ауру барьера, только намного слабее, но защитить от внезапного нападения все же смогут.
— Я знаю, что ты здесь. И я знаю, что ты понимаешь мой язык, — Део редко слышал, чтобы голос учителя был настолько грозным и громким, такое бывало только тогда, когда тот был очень зол. — Выходи и сдавайся, в таком случае твоя смерть будет менее болезненной, я тебе обещаю.
Где-то с минуту из дома не было слышно ни единого звука, только деревья вокруг шумели своими толстыми ветками. Может быть, они Падре ошиблись, и это был просто ветер? Дом старый, мало ли чего там отвалилось. Но к ужасу Део, дверь слегка приоткрылась. Ярко красные, будто налитые кровью, глаза глядели на них из темноты, странного вида рука водила по косяку и больше ничего не было видно.
— Ты, старикан, не моя кроха, — раздался достаточно звонкий, к удивлению Део, голос. — Ты мне не нужен. Уходи, пока я не загрыз тебя. Ха-ха, старые кости мне ни к чему. Гадкий старик.
У юноши перехватило дыхание, когда желтые глаза посмотрели на него в упор, существо все еще пряталось за дверью, и Део не знал, сколько времени ему понадобится чтобы преодолеть столь короткое расстояние между ними.
— А ты кто такой? — кривые пальцы на его руке, странно вытянулись по направлению юноши. — Ты не выглядишь старым, но ты и не кроха. Ты вкусный? Можно попробовать кусочек?
Део в ужасе отступил назад. Падре, ухватив его за рукав, покачал головой.
— Я не дам ему тебя тронуть, — прошептал он, а после вновь обратился к чудовищу. — Кто такие крохи? Кто тебе их доставляет?
— Хе-хе, какой назойливый старик. Не то, что тот. Нет, глупый старик испытывает мое терпение. Но, — булькающий звук заставил его на мгновение умолкнуть. — Отдай мне то, что рядом с тобой и я отпущу тебя.
— Не тебе ставить условия, отвечай, что ты сделал с девочкой?
— О, с этой крохой, — его глаза ярко блеснули. — Кроха меньше чем остальные, кроха нежнее, чем остальные. Хрум хрум. Ах, какие у нее пальчики. Я как увидел, не смог оторваться. Себе захотел, — дверь открылась шире и появилась другая рука, только вот…
— О боже, — Падре побледнел, света солнечных камней было достаточно, чтобы понять, что руки у существа были разные и то, что все пальцы, они будто бы пришиты к ладони. Разные детские пальчики, даже с ног. Део затошнило.
— Красивые, да? Я сам их сделал. Сделал из тех крох. Я хочу быть похожим на них.
— То есть, как это быть похожим? — Падре пересилил омерзение, охватившее его. Разговор пора было заканчивать, но монстр все еще не желал выходить из своего убежища.
— Глупый старик, хе-хе. Тот, другой, сразу понял. Он знал, чего я хочу. И дал мне это. А ты не даешь и пожалеешь об этом.
— Део, приготовься искать, я почти уверен… — Падре не успел договорить, как существо бросилось на них из-за двери, но семена серебрянника сработали так, как и должны, громкие хлопки отогнали монстра на небольшое расстояние. Существо зашипело и начало плеваться, на мгновение оно, казалось бы, потеряло их из виду.
— Гнусные, гнусные! Из-за вас мои крохи, они могут сломаться!
Теперь им представилась возможность рассмотреть ту тварь. У него имелось несколько рук, все они, были будто плохо пришиты, и вихлялись, будто бы сами по себе. В целом, это существо чем-то походило на тряпичную куклу. Только вот вместо лоскутков ткани на нем была настоящая кожа. Несколько пар ушей, расшитых по всему телу, а единственное, что оказалось нетронутым, так это голова, маленькая, будто высохшая, с красными глазами по середине.
— Део, найди источник!
Но юноша не мог ни на чем сосредоточиться. Его трясло от страха, а к горлу подступала тошнота. Он забыл обо всем, чему учил его Падре всего пару часов назад. Сейчас перед ним была только эта ужасная картина. Так вот почему считали, что трупы несчастных детей были растерзаны дикими животными. Он забирал у них части, которые считал подходящими для себя и, возможно, красивыми. Почти каждый кусок его тела был с чем-то сшит. Это зрелище казалось невообразимым.
— Аааа, — их голоса смешались между собой, Део почувствовал, что его толкнули в сторону, но он так и не понял, кто это был, Падре или тот, из разлома. Он видел неясные вспышки и слышал, как учитель читает защитные руны.