У заветной двери, прислонившись головой к холодной стене, сопел грузный старик. Кигану даже пришлось громко прокашляться, чтобы тот, наконец, заметил его.
— Я пришел сменить вас. Хотел лично удостовериться, что здоровью эльврата больше ничего не угрожает.
— Шхуну-то? — сонно потягиваясь, проговорил лекарь. — Спит с того самого момента, как его сюда принесли. Да еще и бормочет всякое непонятное себе под нос. Аж мурашки по коже! Славно, что вы решили меня подменить, а то, если честно, я даже побаиваюсь тут с ним в темноте находиться.
— Боитесь, что этот юноша вас съест?
— Съест? — старик задумчиво почесал лоб, так и не решив для себя, шутит ли жрец, или же говорит всерьез. — Да кто его знает! Ну, так, я пойду?
— Идите, — Киган махнул рукой. — Но в следующий раз не забудьте взять с собой в караул пару мягких подушек.
Кажется, этот истукан, так вновь ничего и не понял. Откланявшись, он поспешил удалиться. «Шхун его съест, как же. Твою жирную тушу не осилит даже ледяной медведь».
Время близилось к полуночи и жрецу ничего не оставалось делать, как просто ждать. Меньше чем через час, в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги.
— Стиан? Какого черта?!
— Т-тсс, — Падре прислонил указательный палец к губам, приказывая замолчать. Чуть наклонившись, он попытался прочесть деревянную карточку, что висела у него на шее. — Я Эмброуз Хре…Да и без разницы! Одолжил на время у одного простака. Он и не заметит, а мне будет проще добраться до площадки для телепортов.
— Тебя могли увидеть! — Киган буквально шипел от ярости.
— Разве? — Падре тут же накинул на себя белый кожаный капюшон и поднял воротник, теперь он почти что перестал быть узнаваем. — Дай мне пару минут.
— Стиан. Письмо, — Киган протянул было руку, но тот ловко проскочил мимо нее.
— Мне нужно к Део. Имей же терпение.
— А ты думаешь, что я делаю с самой первой минуты, как увидел тебя сегодня?
Падре неловко улыбнулся и, не желая тратить больше времени на бесполезную болтовню, скрылся за белоснежной дверью. «Может мне и правда стоило самому проведать мальчишку? В зале для слушаний он выглядел действительно плохо. А ведь Стиан был единственным, кто бросился ему на помощь…»
— Слушай, это не наше дело, — Киган пытался оттащить своего друга за рукав его изумрудной мантии, но тот будто бы врос в землю. — Мы закончили. Пора возвращаться в магистериум, пока нас не хватились.
— Если хочешь — иди, тебя никто здесь не держит, — грубо ответил тот, пытаясь стряхнуть его цепкие пальцы.
Юноша вновь покосился в сторону начинающейся заварушки. Один из изрядно подвыпивших молодых людей сначала в шутку прокопался к посыльному шхуну, что аккуратно расставлял товары в дальнем углу продовольственной лавки. Хозяин всячески торопил его, а еще этот пьяный бугай со своими друзьями, подначивали эльврата, заставляя его от волнения путать полки местами и ронять свертки на пол.
— Какой же он у вас непутевый! — хохотал тот, что стоял ближе всех к молодому посыльному, он уже начал отдавать ему тумаки под смех всех остальных находящихся в лавке людей.
— Какой есть! Подобрал его на улице, думал человека сделаю, а он! — махнув грязной тряпкой, владелец поспешил заняться своими делами, никак не обращая внимания на накаляющуюся обстановку.
— Красные глаза небось плохо видят? А, демон? — и снова увесистый подзатыльник. — Скажи-ка мне, какого это отбирать работу у нормальных людей?
— Стиан, прошу… Пойдем, — но юноша вновь оттолкнул его.
— Ах, ты и говорить не умеешь, — будто бы удивился здоровяк. — А кричать? Или же ты верещишь, как девчонка?
— А что, если он и есть девчонка? — поддакивал ему кто-то слева.
Теперь даже Кигану стало немного не по себе.
— Парни, а может проверим, что у этого демона в штанах?
Дальше все происходило очень быстро. Уверенно двигаясь в их сторону, Стиан использовал руну воздуха, но энергии камня не хватило, чтобы свалить с ног трех взрослых парней. Двое из них устояли и бешено оглянулись на того, кто мешает им наслаждаться свободным вечером.
— Это жрецы? Какого?!
— Да какие из них жрецы, у них и броши-то нет!
— Эй-ей, не у меня в лавке! — послышался откуда-то писклявый голос хозяина. — Прошу, разбирайтесь себе на улице.
Но, кажется, его уже никто не расслышал. Честно говоря, Кигану приходилось драться и раньше, и не всегда эти бои были честными. Но в тот момент он, к сожалению, осознал, что делать это в неудобной мантии равносильно скорому поражению.
— Надеюсь, что ваших зелий будет достаточно чтобы подтереть эти кровавые сопли! — сказав это, здоровяк плюнул Стиану в лицо, а после, вновь уронил его обмякшее тело в уличную грязь.
— Пойдем, хватит с них, — друзьям уже стало скучно измываться над побитыми жрецами, вечер только начинался, и им хотелось отправиться в ближайший кабак.
— Моих зелий хватит на то, чтобы отравить тебя, ублюдок, — юноша выдавил из себя подобие улыбки, за что снова получил ногой в живот.
— Эй, ты! Угомони своего приятеля. Пусть учится держать язык за зубами, как и его прелюбимые шхуны.
Киган чувствовал во рту неприятный привкус крови и песка, ему еще повезет, если все зубы остались целы. Но вот нос…
— Ты слышал?! Я тебе говорю!
Юноша тут же кивнул, глядя на распростертого неподалеку друга. Когда те ушли, Стиан медленно перевернулся на спину, сплевывая комки грязи и рассматривая свои подбитые костяшки рук.
— Что ж, я думал этот рунный камень почти цел.
— Чтоб тебя! — выругался Киган, даже не пытаясь подняться.
— Пора бы и ученикам разрешить ими пользоваться, ну, или хотя бы выдавать парочку, на подобные случаи…
— С тебя новая мантия, Стиан, — сказал тот, прикрывая глаза.
— Это было бы полезно, использовать… Что?! — по непонятным хрипам, исходившим с его стороны, было даже похоже, будто он смеется. — Мантия?
— Да, новая. Пошитая с точностью под меня. С внутренними карманами и с пуго… — он чуть поморщился ноющей от боли. — И с пуговицами, полностью покрытыми серебром.
Они так и лежали в тот вечер, грязные и избитые на твердой промерзшей земле. Им не помог ни хозяин той продовольственной лавки, и ни эльврат, из-за которого, в общем-то, все это и началось. Но все же, Киган был очень рад, что не оставил своего друга в беде.
Когда дверь больничной комнаты, наконец-то, открылась, жрец был удивлен, заметив лишь одну выходящую оттуда фигуру.
— Вдвоем мы будем слишком бросаться в глаза, — поспешно объяснил Падре. — Да и к тому же, я думал еще кое-чего успеть.
Киган смерил его ледяным взглядом.
— Если тебя вдруг заметят, я уже не смогу встать на твою сторону.
— Во-первых, заметят не меня, а этого простофилю Эмброуза, — он натянул белый воротник почти что до самых глаз. — А во-вторых, после прочтения письма, ты и сам не захочешь быть на моей стороне.
Жрец удивленно поднял брови.
— Как член Высшего Совета, я имею полное право остановить тебя прямо здесь и сейчас.
— Ты не сделаешь этого, Киган, — улыбнувшись, ответил тот. Странно, хоть и прошло много лет, но он так и не смог выровнять себе кривой нос после того неприятного случая в лавке. — Мы ведь с тобою лучшие друзья.
Жрец смотрел вслед его растворяющейся в коридоре фигуры и, от чего-то ему вдруг захотелось окликнуть Падре. Естественно, Киган не стал этого делать, он лишь заставил себя отвернуться и вскоре выкинул эти навязчивые мысли из своей головы.
Глава 51. Свободный шхун. Варон и Греттель
Варон еще издалека заприметил дым от костра, что тянулся недалеко от дороги, и брошенную в овраге карету. Лошадей при этом, впрочем, не наблюдалось, также не было слышно и характерного ржания испуганной скотины. Их или увели вместе с собой, или, перерезав поводья, отпустили на волю. Все говорило о том, что тут недавно произошла драка. Подойдя ближе, Варон лишь убедился в этом: повсюду следы крови, смятая под ногами трава, а прямо за каретой труп извозчика ловко прибитый топором к дереву.
— Не смотри, — сказал Варон, аккуратно обходя бездыханное тело. Его интересовало оружие, если разбойники принадлежат к какой-нибудь гильдии или клану, то на рукоятке обязательно должна была быть метка.