— Ну как тебе? — девочка выглядела очень довольной собой. — Я как тебя увидела, сразу про это место и вспомнила! Только опять же, цвет слишком уж белый, — она провелась пальцем по одному из тотемов, пытаясь рассмотреть, останется ли краска на ее руке.
Део хотел было спросить, что это за идолы и зачем они здесь, но вовремя одумался и прикусил язык. Не хватало еще в первый же день нарушить их с Падре тайну.
— Их тут очень много! Сто тысяч, кажется, — призадумалась та.
Иргрит немного поежилась, видимо ее плащ все же промок. Део испугался, как бы она и вовсе не простудилась. Но к счастью, она вдруг сама предложила пойти домой.
— Не говори никому, что я их тебе показала, — она протянула ему руку. — Пообещай, на мизинчиках!
Део с трепетом потряс детский пальчик, такой холодный и маленький, Иргрит и правда, совсем его не боялась.
Дорога до дома заняла не так много времени. Оказалось, девочка знает разные обходные пути и лазейки, один раз им даже пришлось перебираться через чужой огород, за что она опять же попросила дать обещание помалкивать об этом.
У входа их встретил Тиль, он сидел на пороге, стругая ножом какую-то деревяшку.
— Тиль! — Иргрит улыбаясь подбежала к нему, но в последний момент так сильно шлепнула ногой по луже, что забрызгала своего брата грязью с ног до головы. Это была чистая случайность, но тот все равно накричал на нее.
— Я не специально, — начала хныкать девочка, на что из соседнего окна выглянула их мать, и приказным тоном велела немедленно зайти в дом.
— Ма, я только что вышел, я хочу погулять! — возразил было Тиль, но та была непреклонна. — Это все из-за тебя!
Он зашел в дом, намеренно толкнув свою сестру, да так сильно, что та чуть было не упала. Ее лицо заливали слезы.
— Гад! — крикнула она ему вслед.
Повесив одежду сушиться, Део заперся в своей комнате, с удивлением обнаружив, что жрец еще не вернулся. Уж не узнали ли старейшины правду? То, зачем они действительно явились в эту деревню? Падре просто необходимо узнать о тех странных идолах. Део вспомнил о своем недавнем обещании, что он дал Иргрит. Но ведь девочка упоминала только свою семью. Значит ли это, что он может все рассказать учителю?
Вскоре позвали к ужину. Хоть юноше и не хотелось есть, но кто знает, представится ли еще такая возможность сегодня.
Лавель не обмолвилась ни словом о том, что произошло у старейшин. Дома она опять стала грозной и властной женщиной.
Ужин прошел в полной тишине. Тиль и Иргрит всячески пытались не смотреть друг на друга, а их матери было важно лишь то, чтобы тарелки были пустые.
— Закончили? Ну тогда марш в свою комнату! Иначе найду для вас дела, — прикрикнула она, подгоняя их со стола. — Ну а ты, — в этот раз она обратилась непосредственно к Део. — Делай, что хочешь, но к ночи все двери будут закрыты.
Део кивнул, он и так не хотел сегодня никуда выходить.
Около дверей его поджидала Иргрит. От слез и злости уже не осталось и следа.
— Поиграй со мной в куклы! — попросила она, протягивая Део какую-то тряпицу, набитую песком, отдаленно напоминающую настоящую куклу.
Део в панике обернулся на кухню.
— Мама? — удивилась та. — Мы же всего лишь поиграем! Она не будет против.
И все равно, соглашаясь на всю эту затею, Део испытывал сильный страх. Краем глаза он заметил, как Тиль подглядывал за ними из-за двери. Он что-то задумал?
Падре пришел очень поздно. Он подогрел себе ужин, о чем-то побеседовал с Лавель, и, какого же было его удивление, когда он увидел, как его ученик поил выдуманным чаем игрушки, сидя на пыльном полу. Део покраснел и опустил глаза. Иргрит же наоборот нахмурилась и с вызовом глядела на жреца.
— Вы хотите его забрать? — буркнула она.
— Я? Нет же, нет — Падре слегка улыбнулся, кажется, он еще долго будет припоминать Део этот случай. — Играйте в свое удовольствие.
Иргрит хихикнула и продолжила созывать игрушечных гостей на чаепитие. Впрочем, уже через пол часа она начала усиленно зевать, и Део решил, что пора прекращать с играми на сегодня.
— Да, я, пожалуй, немного устала, — она снова зевнула. — Ах! В следующий раз Молли должна быть более разговорчивой, молчать все время, это просто не вежливо!
Део улыбнулся, его куклы и правда очень плохо отыгрывали свои роли. Но все же, больше всего ему понравился дядя Джорх, его задача была приносить новые чашки, когда как гости, по своей неосторожности, разбивали старые. Но естественно никто и не думал бить посуду по-настоящему, да и все эти чашечки были глиняные и достаточно прочные, просто иногда Иргрит как бы случайно роняла ее с маленьких кукольных рук, и издавала характерный звук — «бамц!».
— Вот ведь незадача! Снова разбилась!
И дядюшка Джорх тут же спешил на помощь этой неумехе. Хоть Део и играл в куклы впервые в своей жизни, ему это явно понравилось.
— Вижу ты завел себе друзей, — Падре насмешливо взглянул на него, когда тот вошел в комнату.
Део, насупившись, пожал плечами. Ну и что, что его первой подругой оказалась маленькая девочка.
— Как приятно, что детский разум еще не захламлен всем этим бредом, по поводу эльвратов, войн, да и прочей ерунды, — вздохнул тот. — Ты, наверное, захочешь узнать, о чем говорили со мной старейшины? — Део кивнул. — Что ж, думаю, нет смысла держать от тебя это в секрете.
Падре вдруг помрачнел, он сложил руки перед собой и попросил своего ученика сесть.
— Тут, понимаешь ли, все непросто. В этой деревне, — начал говорить он после недолгой паузы. — Ты уже наверно и заметил. Я все думал, как дерево, живущее здесь, могло напитаться такой силой. И, кажется я нашел ответ, — жрец устало вздохнул. — Все эти идолы. Эти поклонения богу Антару. Так вот, местные жители думают, что посланник их божества явился к ним в виде некоего древа. Древа мыслящего, разговаривающего и, требующего крови. Очень много крови.
Сердце Део сильно застучало. Все же он был прав, создание Пыли находилось здесь, в этой деревне. Оно представилось богом, обманом завладев умами живущих здесь людей.
— Как бы сказать, — Падре наклонил голову на бок. — Это дерево, будем называть его пока — посланником Антару. Оно питается за счет этой деревни. Они приносят ему в дар различные жертвы. Начиная с трупов животных и заканчивая, — его глаза вдруг наполнились ужасом. — Заканчивая собственными частями тела. Все зависит от того, чего ты просишь. Хочешь урожай — вполне хватит и мертвой свиньи. Хочешь, чтоб муж перестал пить — отрежь себе пальцы. Хочешь, чтобы родился здоровый младенец, принеси ногу, а то и руку. В общем все, что ты можешь предложить. А взамен, взамен само-названый посланник обязуется выполнить часть своего уговора. Уж не знаю, как именно чудовище это делает, но старейшины всем сердцем уверены, что это существо ни что иное, как их Бог. Пир отдал ему свои глаза, взамен на безграничную мудрость. Риг принес в жертву кисть левой руки, чтобы стать самым сильным в деревне, ну а Альвисс… Альвисс отдал почти всего себя, чтобы править здесь долгие годы. Не смотри на меня так, мой мальчик, я тоже впервые сталкиваюсь с таким варварством, — Падре опустил голову на руки. — Я так думаю, что почти каждый из тех, кто живет в деревне, что-то отдал этому монстру, — Део тут же вспомнил отрубленные пальцы Тиля, Лавель, хромающую на одну ногу, так неужели все это «дар» местному божеству? Его начало тошнить. — Но есть одно обстоятельство, что действительно привело меня в ужас.
Део не мог представить, что может быть ужаснее, чем отрубать от себя части тела и скармливать их монстру.
— Ни здесь, ни в соседнем городке за рекой, нет ни одного эльврата. Помнишь, как на тебя среагировал хозяин «Трех дорог» или рыбак, а старейшины? Они не были удивлены, лишь сказали, что тут давно не живут люди, похожие на тебя. Белые демоны. Возможно, изначально эльвратов тут и было незначительное количество, но с появлением дерева, большинство из них покинули эти места. Если, конечно, им повезло успеть…