Что ж, делать было нечего, Свейн присел на колени возле потрескивающего огня. Это что, какая-то проверка? Не мог же он позвать ученика лишь для того, чтобы перемешать зелье?
— Это раствор Лилового Камня, с различными примесями, — сказал Киган, не отрываясь от своих дел.
Свейн осторожно помешал содержимое котелка. Консистенция была верная, да и вряд ли опытный жрец мог бы напортачить с зельем такого низкого класса, цвет и запах тоже подходящие, при таком неравномерном огне нельзя было добиться ничего лучшего. Он высказал все это вслух.
— Любопытно, — только и ответил тот, смерив юношу многозначительным взглядом. — Перелей часть в бутыль и принеси сюда, к столу. И смотри, не заляпай мне ковер.
Свейн хотел было возразить, что для таких дел как раз-таки и предназначен их рабочий кабинет, но все же решил смолчать. Если Киган предпочитает работать именно здесь, то для того у жреца должны иметься свои причины.
Перелить зелье не составило особого труда, Лиловый камень по своей тянучести напоминал больше крайне густое масло, чем какую-либо другую жидкость. А если его переварить, то можно и вовсе получить кусок, чем-то похожий на мыло. Правда в таком виде, он становится почти что бесполезен.
— Сюда, — Киган указал на свободное место на столе, тем временем сам он пошел к заставленным минералами и микстурами полке. Через некоторое время он принес закупоренную колбу, с жидкостью, по цвету напоминающее только что сваренное зелье. — Это, как ты, надеюсь, уже сумел догадаться, тоже является раствором лилового камня. Изготовленное пятью месяцами ранее, мной же, и из моих личных запасов.
Свейн все еще не мог догадаться, чего же хочет от него учитель. Он продолжал молча стоять, глядя на эти две дурацкие полупрозрачные бутыли.
— Можешь открыть, осмотреть. Пробовать все же не рекомендую, — хитрая ухмылка вновь скользнула по лицу Кигана. — Мне интересно лишь твое мнение.
Юноша не спеша приступил к этому странному заданию. Он знал, что жрец наблюдает за ним, оценивает его действия. Неужели он отвлек его в выходной только ради своей прихоти?
— Зелья одинаковы, — он, наконец, вынес свой вердикт. — Если только…
— Если только, что?
— То, что вы сварили сейчас, немного уступает старому экземпляру. Возможно этому поспособствовало отсутствие необходимой температуры или то, что вы использовали обычный чугунный котелок, вместо закаленного металлического. Тех, которые для таких случаев специально и предоставляет жрецам магистериум, — немного помолчав, Свейн добавил. — Но в целом, разница столь ничтожна, что на свойства зелья это никак не повлияет.
Киган слегка вскинул брови.
— Значит, по-твоему, можно не придавать этому никакого значения? Отдавать людям, как есть?
— Я этого не говорил.
Учитель прошелся вокруг стола, остановившись напротив разложенных лиловых микстур. Он некоторое время просто смотрел на них, в очередной раз, отмечая для себя что-то в собственных мыслях. После чего, он взял в руки бутылку с только что приготовленным зельем и не спеша раскрутил ее, наблюдая, как густая жидкость липнет к прозрачным стенкам сосуда.
— Никуда не годится, — Киган передал ее своему ученику. — Вылей это, или же оставь себе в качестве напоминания.
— Напоминания чего? — тот осторожно взял еще теплое зелье. Таскаться с ним весь оставшийся день? Подумать только!
— Того, что не стоит никому доверять.
Жрец развернулся к ящикам своего стола, то и дело доставая что-то на его поверхность.
— Впрочем, я не только это хотел до тебя донести, — наконец, проговорил он. — Ты определенно мог бы быть прав, если бы не тот факт, что данное зелье готовил я сам. Я не мог ошибиться.
Свейн не стал оспаривать это его высказывание, но может быть Кигану просто тяжело признавать свои собственные ошибки?
— Раствор Лилового камня — такой не встретишь даже не экзаменах, так как состав слишком прост. А если проблема не в поваре, тогда следует проверить на свежесть ингредиенты. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, — юноша утвердительно кивнул, пытаясь придумать, куда бы поставить зелье, чтобы не держать его все это время в руках. — Так вот, получив такой не совсем удачный результат, я непременно бросился проверять свой склад. И тогда я пришел к одному очень интересному выводу, — Киган разложил перед собою два мешочка с фиолетовым порошком. — Тот, что слева, хранится у меня давно. Очень давно. Именно поэтому, когда его запасы начали истощаться, я составил официальное прошение для склада магистериума на дополнительный ресурс. Естественно только в научных целях. И тогда мне передали это, — жестом он указал на правый мешок. Честно говоря, Свейн совершенно не наблюдал разницы между ними. — Да, неопытному взгляду это тяжело. Но жрец такого ранга как я, кое в чем, да разбирается, — Киган выдержал небольшую паузу. — Это не чистый камень. К лиловому порошку подмешено еще что-то, возможно сиреневые цветы или небесный клевер. Что-то такое, что особо не навредит, да и вообще не имеет никаких свойств, кроме, разве что, подходящего цвета. Но одно дело лиловый порошок, а другое — серистая пыль или галианская кислота. Что случится, если и в них будет намешено еще что-то? В худшем случае смерть. В таких делах важна точность, кому как ни жрецам это знать.
Киган достал из внутреннего кармана мантии заранее подготовленное письмо.
— Это пропуск на склад и список ингредиентов. Нужную литературу возьмешь в архиве, — он немного поморщился. — Скорее всего к тебе приставят какого-нибудь смотрителя, жаль, что я сам не могу выбрать кого именно.
— На склад? Но зачем? — свободной рукой Свейн забрал у своего учителя пожелтевший пергамент.
— Для тебя будет небольшое задание на время моего отсутствия.
Взмахнув полами мантии, Киган прошелся вдаль комнаты, чтобы запереть открытое окно.
— Вы покидаете магистериум? — удивился тот.
— В связи с некоторыми обстоятельствами мне придется это сделать, — немного поразмыслив, жрец так же добавил. — На неопределенный срок. Поэтому, если закончишь с заданием раньше и напишешь подробный отчет, то я освобождаю тебя от всех прочих дел: можешь съездить домой, устроить себе каникулы или же заняться самообучением в местной библиотеке. Последнее было бы крайне полезно для твоего будущего, но ты молод, Свейн, и я понимаю это твое стремление наслаждаться жизнью пока энергия бьет ключом. Я не стану тебя осуждать.
Разве Киган мог когда-либо наслаждаться жизнью? Кажется, он уже во младенчестве был таким занудой.
— Всех, кого нужно, я предупредил. Что же на счет моего задания к тебе, то оно носит скорее личный характер, и я очень надеюсь на твою помощь.
— Но вы так и не сказали, что…
— Все подробности указаны в письме, — с небольшим раздражением перебил его жрец. — Если вкратце, то я хочу, чтобы ты проверил некоторые позиции на складе. Что-то подсказывает мне, будто бы в стенах магистериума завелись крысы.
Свейн сразу догадался о каких крысах тут идет речь, но все равно, просьбу своего учителя он находил довольно странной. Складом занимаются десятки других жрецов, может ли быть такое, что все из них разом чего-то не доглядели? Может быть случай с лиловым камнем — это исключение? И с чего это Киган вдруг так завелся?
— Ни у кого не должно возникнуть вопросов, что это ученик золотого жреца забыл в помещениях склада. Но если спросят, то наплети им что-нибудь про экзамены или какое-нибудь исследование, думаю, с этим у тебя не должно быть проблем. Или я не прав?
— Вы как всегда правы, господин жрец, — тут же откликнулся тот, но Киган все равно остался недоволен его ответом.
— Я не всегда бываю прав. И эти ошибки как раз-таки и сделали меня таким, какой я сейчас. Быть моим учеником — не значит подражать мне. Я желаю, чтобы ты прошел свой собственный путь.
«Ага, и, кажется, начну я его со склада», — подумал про себя юноша, слегка опустив взгляд. И почему ему всегда так трудно угодить?