— Послушай свою подругу, таким как ты, там нечего делать, — Бранн даже не посмотрел в его сторону, настолько бессмысленным показалось ему предложение шхуна.
— Если бы ты и правда так думал, ты бы не привел нас сюда.
Бранн с минуту сидел молча. Он о чем-то усиленно думал, то и дело запуская свои пальцы в косматую бороду.
— Да, ты прав. Честно говоря, я могу записать тебя как участника. Ты можешь выиграть несколько боев, или сразу сдаться, как тебе будет угодно. Если помрешь там, то с меня чур не спрашивать. Арена — это не детская забава, а жестокое и кровавое испытание, — Броненосец сложил руки на широкой груди. — Но откуда мне знать, что после того, как я приведу тебя туда, ты оставишь меня в живых? Или не убьешь там кого-нибудь еще?
— Я не собираюсь никого убивать, — сквозь зубы процедил Варон.
— Ну-ну, а я пещерный бойло, — вздохнув, Бранн продолжил. — На самом деле мне абсолютно плевать, что ты собираешься там делать, лишь бы это меня не касалось. Я нередко записываю в участники всяких богатеньких глупцов, желающих испытать свои силы, они думают, что деньгами можно решить все. Прямо как ты.
— Я так не думаю.
— Ну или бывает такое, что, совершенно отчаявшись, кто-нибудь ищет в арене способ хорошенько подзаработать. Вот, например, шхуны. Наслышались где-то о том, что выигрыш сулит мешки золота и бегут сломя голову на свою смерть.
— Просто запиши меня и закончим на этом, — Варон выглядел слегка раздраженным.
— Да, ты прав. Надо переходить к делу, — Бранн встал из-за стола и медленно пошел вдоль комнаты. — Я внесу тебя в список участников и дам тебе номер. С тебя будет оплата вступительного взноса, необходимого для участия в соревнованиях, а также деньги за твое проживание там, — он мельком посмотрел на Греттель. — Ну и если девушка поедет с тобой, то и за нее тоже. Об ее участии в турнире, конечно же, и речи быть не может. Вдруг вы не в курсе, но в боях разрешено сражаться только мужчинам. Так уж повелось, — Греттель усмехнулась, хоть про арену она слышала и не так много, но ей бы и в голову не пришло драться за первое место наравне с наемниками и диким зверьем. — Как я уже и говорил, после регистрации, можешь участвовать в боях, а можешь и не участвовать. Дело каждого. Нередки случаи, когда даже самые отменные храбрецы отказывались выходить на бой, завидев воинов, что приводят с собой работорговцы.
Пока Бранн говорил все это, шхун внимательно следил за каждым его шагом. И вообще, для него было немного странным вновь что-то слышать про арену, ведь до этого Варон только и пытался, что забыть об этом ужасном месте.
Контрабандист вскоре остановился у окна, будто бы любуясь вечерним видом.
— Так что, прежде чем продолжить, сначала скажи мне, имеется ли у тебя достаточно денег? — Бранн назвал свою цену.
Варон раньше никогда не платил за участие в турнире, этим всегда занимался Бруст и его люди, задача же шхуна, как и других воинов, была только в том, чтобы уйти оттуда с победой.
Сумма же оказалась приличной, на все это уйдет большая часть того, что унес с собой шхун из особняка Зуба. Но все-таки деньги имелись. Варон утвердительно кивнул и только после этого рыжебородый продолжил говорить.
— Вся проблема для тебя в том, что ты шхун. Понимаешь, — он попытался подобрать нужные слова. — Если бы ты прибыл вместе с работорговцами, или бы за твое участие заплатил твой покровитель, то это было бы одно. Но ты — хочешь пойти туда самостоятельно, и также самостоятельно представлять себя. И тогда у людей обязательно возникнет вопрос, а откуда у шхуна вдруг нашлись такие огромные деньги? Думаешь им будет не все равно? Ты заблуждаешься, — Бранн отошел от окна и снова сел за стол. — Мне незачем врать тебе, просто… Прими это как дружеский совет. Появившись там, ты привлечешь к себе много внимания, и, я не удивлюсь, если на утро тебя скрутят и скинут в подвал на корм огромным крысам.
— Это уже мои заботы, — сухо ответил тот.
— А вот и нет. Разобравшись с тобой, они займутся сначала твоей девчонкой, а потом выйдут и на меня, — Бранн начал гримасничать, пытаясь сделать лицо как можно глупее. — А почему ты пропустил такого на арену? А почему ты не проверил? Ты хранитель арены только по названию? Ну, и все в таком духе. А я, как уже говорил, очень дорожу своей нынешней репутацией.
— Ну так придумай что-нибудь, — Варон устало откинулся на спинку стула. — Мне необходимо туда попасть. Хотя бы просто скажи, где она находится, и я сам проберусь туда, найду способ.
— Обойти стражников арены? Друг мой, кажется ты не совсем понимаешь куда…
— Я понимаю, — почему эти воспоминания даются с таким трудом? Почему он снова испытывает этот страх? — Я был там.
— Все равно, идти на такое — это самоубийство, — Бранн задумчиво почесал бороду. — У меня есть одна идея. Я же правильно понимаю, что само участие в боях тебе не обязательно? — шхун утвердительно кивнул. — Вот и славно. Тогда вот тебе план, я, стало быть, Бранн Броненосец, занимаюсь в основном тем, что доставляю на арену различных диких животных. Медведей, виверн, бойло, зубчатых жуков… Я ведь на самом деле очень люблю зверей, — он широко улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы. — И как раз последняя поставка ожидается перед началом соревнований. Понимаешь к чему я клоню?
— Кажется понимаю, ты думаешь посадить нас в клетку, — Варон хотел было предложить план получше, но он так и не смог ничего придумать.
— На время, — Бранн хлопнул в ладоши, словно ребенок. — Никому и в голову не придет подходить близко к такому опасному грузу. Естественно вы не будете делить клетку с каким-нибудь огром, я уж об этом позабочусь. Также, как и позабочусь о том, чтобы сразу по прибытию вас освободили. А дальше дело не мое, делайте что хотите. Поймают — я вас знать не знаю и впервые вижу. Также, как и вы меня.
Греттель нахмурилась, ей также была не по душе вся эта затея, но она молча ждала ответа от Варона.
— И что ты хочешь взамен? — наконец, немного поразмыслив, проговорил он.
— Как что?! Денег! Ты был прав, я все же контрабандист, а они все одинаковы. — глаза у Бранна лукаво блеснули. — Половину суммы я предпочту получить сразу, другую половину оставите там, где скажу, уже на арене. Чтобы все по-честному.
— Я согласен, — вдруг проговорил шхун безо всяких раздумий, он достал из-за пояса кошель и начал отсчитывать необходимую сумму, аккуратно складывая монеты Бранну на стол.
Тот выглядел немного ошарашенным, скорее всего он предполагал, что придется спорить или как-то доказывать выгодность своего плана, но теперешний исход событий был ему даже более по душе. Впрочем, ни один только Бранн пребывал в недоумении. Греттель то и дело поглядывала на юношу, пытаясь подать ему какие-то знаки, но тот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал складывать деньги на стол.
— Тут ровно половина, — сказал Варон, ловко подкинув монету в руках. — Говори куда и во сколько надо подходить.
— Ух, какой ты резвый, — Бранн, недолго думая, пододвинул образовавшуюся кучку золота к себе. — Через четыре дня, после заката. Есть склад на юге города, там я вас и встречу: проведу, все покажу, посажу, — он ехидно улыбнулся, тряхнув своими рыжими усами.
— Откуда нам знать, что это не ловушка? — Греттель решила спросить об этом сама, раз Варону настолько плевать на свою безопасность.
— Ну, тут я вам скажу только так — доверие, — Броненосец хлебнул уже остывшего чаю. — Я же вам как-то доверился, привел прямо к порогу. А вдруг вы бы оказались бандитами какими-нибудь? Тут тяжело узнать, пока не попробуешь.
— Ты прав, это тяжело, — Варон встал из-за стола, следом нехотя потянулась и Греттель. — Значит склад на юге города. Через четверо суток.
— Все верно! — рыжебородый протянул на прощание руку. — Лучше приходите к полудню. Сам переход будет недолгим, через портал, но вот после, уже на арене вместе с отгрузкой — это действительно может занять некоторое время.
— Как долго? — спросил Варон, пожимая его огромную ладонь.
— Пару часов, возможно меньше. Но волноваться вам не о чем, клетки просто должны будут перевезти в специальные отсеки, где зверюшки и будут дожидаться своего выхода. Вас же двоих выпустят намного раньше, этим займется один мой доверенный человек, с ним я вас также познакомлю. Он проведет вас через выход, которым обычно пользуется персонал арены, и все! Вы на месте! — на миг лицо Бранна вновь приобрело суровый вид. — Но опять же, я вас не знаю, и вы меня тоже.