Шагая по пустынным улицам, жрец не мог не отметить для себя насколько здесь тихо. Но может это потому, что сейчас только полдень и все заняты на работах? Или же местные предпочли отправиться в центр Пилора, чтобы взглянуть на кровавое «представление», посвященное дню солнцестояния и отпущения грехов.
То и дело Киган замечал крыс, которые шныряли вдоль каменных стен. Поначалу он даже подумал, что это бездомные кошки, до того они были огромные. И все же немного странно, если учитывать тот факт, что крысам нужно каким-то образом находить себе пропитание. Вырасти до таких-то размеров и в бедном районе? Наверняка где-то неподалеку есть склад или фермерские поля.
В подвалах магистериума также водились эти мерзкие вредители, правда в последнее время на них крайне хорошо действует одно ядовитое растение, его так и прозвали — гроза грызунов. Все бы ничего, но приготовленное из его сока зелье начинает испускать очень неприятный запах уже на следующий день. Если не избавиться от яда своевременно, то весь коридор и ближайшие к нему помещения начинают благоухать так, будто бы там кто-то неплохо так испражнился. Благо еще весь Белый замок не додумались полить этим чудо-средством.
Наконец, Киган остановился около деревянного забора, наспех собранного из чуть сгнивших и местами потрепанных досок. Жрец знал, что строить в таком городе, как Пилор какую-либо деревянную ограду довольно невыгодно. Влажный и теплый воздух рано или поздно сделают свое дело, поэтому все, у кого здесь имелись хоть какие-то деньги, предпочитали дереву — камень. Долговечный и непритязательный материал, правда вот, кроме как для охраны своих богатых особняков, никто тут и не заморачивался с подобным строительством.
В этом плане Пилор больше походил на большую деревню: люди, живущие на одной улице, друг друга знают, ходят в гости без стука и приглашения, а слухи тут и вовсе распространяются с небывалой для городов скоростью. Кигану, пол жизни прожившему в стенах магистериума, такое поведение казалось слегка непривычным.
Хоть забор и был сколочен довольно высоким, но жрецу, в силу своего роста, не составило труда увидеть то, что творилось за ним. Там, огороженная от улиц, располагалась ничем не примечательная лачуга, коих в этом районе жрец уже повидал немало. Каменные стены, вместо крыши кожаный навес, неподалеку раскинулись петли для белья и небольшой огород, за которым, по всей видимости, не особо следили, ибо он порос сорняками и мелкими вьючными растениями.
Как раз возле того самого огорода крутился мальчишка, может быть, лет этак пяти. Он ковырялся в земле, то и дело отправляя себе какую-нибудь находку в рот. Киган искренне надеялся, что это были не жуки.
— Эй, тебя как зовут? — повысив голос, проговорил Киган, выглядывая из-за забора.
Мальчик, тут же оторвавшись от своих дел, принялся искать говорящего глазами, то и дело потирая их тыльной стороной своих грязных, измазанных землей, ладошек.
— Кто-нибудь из взрослых есть сейчас дома? — продолжил жрец, между тем заметив, что калитка, ведущая внутрь, в общем-то и не заперта, а просто прижата балкой, чтоб ее ненароком не смог распахнуть сильный порыв ветра.
В этот раз ребенок заметил его. Он испуганно взглянул на незнакомца в изумрудной мантии, пытаясь узнать в нем кого-нибудь из друзей своей семьи. Но грозный вид чужака внушал ему лишь чувство неподдельного страха. Резко вскочив, он бросился в сторону дома, так и не дав жрецу нужных ответов.
— Да чтоб тебя.
Остановившись у калитки, Киган в нерешительности думал о том, можно ли ему самому отодвинуть ту балку и пройти внутрь. Ведь хватит и нескольких минут, чтобы задать все необходимые вопросы и оставить семейство Крагеров в покое.
В это время в доме послышался шум. Киган отчетливо услышал крики и детский плач, сопровождающийся звоном бьющегося о стены стекла. Решив, что внутри кому-нибудь может понадобиться помощь, жрец моментально открыл калитку и поспешил к двери.
— Успокой этого засранца, пока я его..!
— Мистер Крагер? — громко позвал Киган, предварительно постучав в дверь. — Мне нужно с вами поговорить! Я с магистериума.
На мгновение все затихло, были только слышны нечастые всхлипывания и звук двигающейся по полу мебели.
— Какого демона… Иди, проверь кто там. И давай-ка без фокусов!
Дверь слегка приоткрылась, на Кигана снизу-вверх смотрели два красных, как огонь, глаза.
— Ну чего встал! — вновь послышался грубый голос хозяина дома. — Скажи, что никого нет, пусть поищет другое занятие.
Отрицательно покачав головой и указав на забор, мальчик хотел было послушаться приказа, но Киган ловко поставил свою ногу на порог, не дав тем самым запереть засов до конца.
— Мне нужно поговорить с мистером Крагером.
Точно! Не с проста лицо этого ребенка показалось жрецу столь знакомым, именно его прилюдно выпороли на площади всего пару часов назад. По-хорошему ему бы отлеживаться несколько дней, а то свежие раны могут открыться, и тогда страшных, изуродованных шрамов шхуну точно не избежать.
— Ты еще и слышать перестал, ублюдок! — грубым движением руки, кто-то с силой оттолкнул ребенка в сторону, и перед Киганом, наконец, предстал глава этого несчастного семейства.
— Тебе чего? — от мужчины исходил резкий запах спирта и соленого пота, было также заметно, что он наспех натянул на себя рубаху, даже не позаботившись о том, чтобы правильно застегнуть ее.
А прямо за ним, взобравшись на кровать с ногами, прятался пятилетний мальчик, которого Киган видел до этого в огороде. Неподалеку от него ежилась худощавая девушка, прижимая к своей едва появившейся груди младенца, который жадно впивался в ее плоть зубами, но вряд ли находя там молоко. Девочка была слишком мала, чтобы быть чьей-то матерью, скорее всего забота о младшем братике или сестре была ей поручена от родителей, и теперь она всеми силами пыталась справиться с возложенной на нее обязанностью.
Теперь Киган заметил, что все эти дети были если не целиком, то в половину шхунами. Девочка имела на голове ярко выбеленную прядь волос, что наряду с красными глазами, придавало ей несколько чудной вид. Тот, кого так грубо оттолкнул от двери глава семейства, и вовсе не вызывал сомнений в своем происхождении, тогда как маленький поедатель жуков унаследовал только красные глаза, которые сделались еще краснее от того, что ему недавно пришлось заплакать.
— Господин жрец? — чуть опомнившись проговорил мужчина, вытирая слюни и крошки со рта. — Чем могу быть обязан?
— Я бы хотел зайти внутрь и поговорить, — ответил тот, смерив его надменным взглядом. — Можно?
— Д..да, да, конечно. Мы сегодня не ждали гостей. Знаете, эти дети, от них постоянно такой бардак.
«Да, не сомневаюсь, что к столь устоявшемуся запаху спирта причастны именно они», — иронично подумалось Кигану, перед тем, как он вошел внутрь.
— Ну чего расселись, лентяи! Быстро откройте окно и приготовьте мне и нашему гостю поесть! Салта, чтоб тебя, мне повторить дважды?
Девушка испуганно передала младенца своему пятилетнему брату и побежала исполнять строгий наказ отца. Тот, особо не понимая, что делать с проснувшимся ребенком, сунул ему в рот грязный палец, чтобы хоть как-то успокоить.
— Я не голоден, так что…
— Зато я голоден! Эти гаденыши разбудили меня еще с рассветом, им-то плевать, что я пол ночи корячусь на чертовой ферме. Им на все наплевать!
Киган заметил, что шхун, который все это время продолжал стоять у дверей, лишь ухмыльнулся словам отца, это не прошло незамеченным и у мистера Крагера.
— Поулыбайся мне еще тут! Навлек позор на всю нашу семью. Мало тебя высекли в этот раз, ой мало.