Явно обрадованный своей глупой шутке, броненосец повел их вдоль сырых каменных стен. Шхун не стал возражать на счет этой небольшой экскурсии, он и сам хотел осмотреть какие именно клетки имеются у контрабандиста, и насколько там крепкие цепи и замки.
Они не спеша шли вдоль высоких ящиков и полок, пока наконец не наткнулись на разделяющий помещение брезент.
— Дамы вперед, — улыбнулся Бранн, и зачем-то, указав на свои уши, добавил. — Только будьте готовы к небольшому шуму.
Когда они переступили порог, то сразу стало понятно, о чем говорил контрабандист. Склад наполнился различными звуками: ревом, цокотом копыт, пыхтением, вперемешку тяжелым дыханием животных.
— Ой! — вскрикнула Греттель и будто бы случайно прижалась к идущему с ней Бранну. — Как такое возможно? Так громко!
— Я вас предупреждал, — тот засмеялся, довольный произведенным на гостей эффектом. — К сожалению, я в этом смыслю лишь немного. Но один жрец из магистериума помог нам наложить какие-то руны на это проклятое место. Иначе представьте, сколько бы шума поднялось вокруг нашего склада! Честно сказать, не у всех из этих зверюшек имеется разрешение на то, чтобы находиться здесь, — Бранн самодовольно поправил усы.
Варон смотрел на расставленные впереди клетки, совершенно не испытывая каких-либо эмоций. Некоторые из них были скрыты тяжелым навесом, другие же были представлены во всей своей красе, вместе с находящимися внутри ослабленными тварями. Всех этих животных шхун уже встречал на арене ранее, поэтому он мало удивился и горбатому Туарану, или же Керуанскому ящеру, когда как Греттель, скорее всего, впервые увидевшая этих существ, пришла в дикий восторг.
— Какой мохнатый! — она хотела было подбежать к одной из таких клеток, как ее вдруг окликнул работающий неподалеку мужчина в пыльном камзоле.
— Хотите остаться без рук? Бранн, ты что, не предупредил их об опасности?
— Предупредил, старина. Еще как! — он немедленно подошел к девушке, предлагая ей свою помощь. — Вы, милая моя, осторожнее. Этот Туаран, хоть и выглядит как пушистый бычок, но челюсть у него помощнее любого травоядного будет.
— Тогда следовало бы нацепить намордник, — проговорил Варон, разглядывая тупую морду горного мула.
— Ну так, может ты этим и займешься? — усмехнулся рыжебородый, склонив голову на бок, но, так и не дождавшись ответа, он продолжил. — Всех моих питомцев очень нелегко поймать. Уходит много времени и сил, чтобы сначала выследить, а потом и заманить зверюгу в ловушку. И ведь еще надо так устроить, чтобы их всех не повредить при перевозке. Ведь кому нужен бык без рогов? Или же саблезубый без его острых, как бритва, клыков? Никому! Этого красавца ловили мы не один месяц. А вот тот, — контрабандист указал на клетку с большим пятнистым шакалом. — Этот и вовсе попался нам уже перед самым отплытием, будто бы хотел с нами, на арену. А мы что? Вот его и связали.
«Точнее сказать прибили», — Варон заметил торчащие из задних лап зверя — колья. Вряд ли он сможет дать достойный отпор хорошо обученным воинам. Этого черного шакала ждет неминуемая смерть. Впрочем, как и всех остальных животных. После проведения боев их никогда не выпускают на волю. Бывали, конечно, случаи, когда хозяева выживших зверей, решали оставить их до следующей арены. Но содержать их целый год достаточно затратное дело, и позволить себе это может далеко не каждый. Поэтому намного дешевле найти замену уставшим животным, чем вот так вот выхаживать их и кормить на убой.
— Ой, а там что такое? — Греттель указала на клетку, наполовину накрытую кожаным брезентом, эта была чуть выше чем все остальные, и оттуда доносился звук, чем-то похожий на хриплый человеческий храп.
— Это?.. — Бранн о чем-то ненадолго задумался, а после окликнул, стоявшего рядом мужчину. — Эй, Подриг, нашего великана разбудить можно? Гостья уж очень желает на него посмотреть!
— Валяй! — не отвлекаясь от своих дел, ответил тот. — Возьми только палку, около клетки должна где-то болтаться. А то он сегодня что-то чересчур буйный.
Настоящий великан? Варон знал, что такие водятся на южных островах, недалеко от загоризонта, да и Бруст про них бывало рассказывал. Но за все время, что шхун бывал на арене, он так ни одного и не видел. Великанов поймать крайне тяжело, скорее потому, что они имеют разум отличный от любого другого животного. Да, они не умеют говорить, или же как-то иначе выражать свои мысли, но в сравнение с диким зверьем, они обустраивают свои пещеры, в которых потом живут, они носят накидки из шкур, и что самое главное, так это то, что они умеют сражаться.
Великаны предпочитают не нападать в открытую как, например, это делает медведь или же тот же бойло. Он умеет выждать момент, а уж потом, ринуться в бой, прихватив с собой при этом свое любимое оружие — огромную дубину или же самодельный каменный топор.
Бранн поднял палку с привязанными к ней железными банками, и приказал стоящему позади Роранду снять с клетки брезент.
— Это просто невероятно! — от восхищения Греттель закрыла рот рукой.
Честно говоря, даже Варон от увиденного пришел в некоторое замешательство, прямо на полу клетки, прислонившись к толстым прутьям, спал самый настоящий великан.
— Эй, просыпайся, остолыга! — Бранн с силой начал бить по решетке, от чего железки, привязанные к его палке, ударялись, издавая оглушительно резкий звук. Великан открыл сначала один глаз, потом второй. Вид у него был крайне недовольный. — Кому говорят, подъем!
Животные в соседних клетках также пришли в бешенство от омерзительных лязгающих звуков: кто-то из них завыл, забил копытами, зарычал, наполняя и без того шумный склад еще более своеобразным гулом.
Великан начал ерзать, и будто бы попытался отмахнуться от Бранна, но смог лишь задеть своими огромными ручищами стальные холодные прутья.
— МО!! — проревел он, тяжело поднимаясь на ноги. — Мо-о!!
Варон был поражен, насколько сильным ему представилось это древнее существо. Великан был выше шхуна на три головы, в целом, его лицо чем-то напоминало человеческое, но глаза были расположены чуть поодаль, как у речной рыбы, а рот был полон кривых желтых зубов. Его крупное тело украшала накидка, походившая на высушенную шкуру лошади, а волосатые ноги великана были скованны тяжелыми цепями, от которых уже вверх и вниз расходились кровоподтеки и мелкие ссадины. Также на его грубой пожелтевшей коже хорошо виднелись следы от недавних ран, нанесенных ему копьем или метательным топором. Наверное, ловить такое чудовище и правда было нелегкой задачей.
— Ну как вам? — Бранн широко улыбался, на время прекратив бить шумной палкой по прутьям. — Красавец, правда?
— Не то слово! — Греттель осторожно подошла к клетке, пытаясь поближе рассмотреть эту громадину.
— Мы зовем его между нами — Мо, потому что ничего другого этот дубина говорить не умеет.
— Мо-оо!! — услыхав свое имя, великан немного всполошился и будто бы даже попытался улыбнуться.
— Ха-ха, Мо, все верно, — Броненосец шутливо погремел железными банками. Существо тут же зажало уши, угрожающе бормоча что-то себе под нос. — Мы стараемся не давать ему отсыпаться, он очень силен, этот великан. Одного из моих людей убил. Прямо расплющил на наших глазах! А еще троих покалечил. Если мы выставим такое чудовище на арену, то считай победителей в этом году можно не ждать, — Бранн зашелся диким хохотом, но кроме него самого, никто так и не поддержал этого веселья.
Греттель от чего-то стало жаль великана: его насильно увезли с его родных мест, сковали железными цепями, пытают, смеются над ним, а все, что ожидает его впереди — это кровь и ужасная смерть. Варон же смотрел на эту громадину, совершенно не испытывая подобных чувств. Он лишь думал о том, какого будет встретиться с великаном обычным воинам арены. Скорее всего, несколько ребят отправят на явную смерть. Зрители сначала должны понять, как могущественно это создание и что его не так просто одолеть. Толпе необходим этот страх. Организаторы боев прекрасно осведомлены об этом, и они сделают все, чтобы дать людям еще больше красочных зрелищ.