Одним из любимейших приемов был и остается тот, чтобы отправить в неравную схватку фаворита арены и какого-нибудь огромного монстра. Так они и поступили в тот раз, когда заставили Варона сражаться против ледяного медведя, оставив ему в помощь только охотничий нож. Только чтобы крови и кишок было побольше, вместе с ним на сцену выпустили еще четверых воинов, не таких сильных, как шхун, но и не самых слабых. Никто и подумать не мог, что кто-нибудь из наемников сможет уцелеть в том неравном бою, впрочем, даже сам Варон тогда так не думал.
— Мо-о? — великан удивленно уставился на Греттель, он попытался протянуть к ней свою огромную лапищу, за что тут же получил удар железной палкой.
— А вы ему приглянулись, моя дорогая, — Бранн лукаво улыбнулся, обходя клетку кругом. — И я его прекрасно понимаю. Видели бы вы великанш! Одно уродство, и только. Некоторые особи даже больше и страшнее самих самцов, волосы такие длинные, а растут аж почти до самой задницы. Если бы великанши ходили на четвереньках, то их с трудом отличали бы от обычного мула. А, правильно говорю, Мо?
— Мо-о? — тот понял, что обращаются непосредственно к нему, но о чем шел разговор, великан вряд ли мог осознать.
— А у него была семья? — спросила Греттель, с грустью смотря на существо в клетке.
— Семья? Да откуда мне знать, — пожал плечами контрабандист.
— У всякой твари есть своя семья, что у великана, что у черного тигра, — бросил Варон в ответ. — Не будь настолько циничной.
— Но?.. — девушка хотела что-то возразить, но все же решила смолчать. Она так и не поняла, почему шхун вдруг взъелся.
— Неужели тут кто-то расчувствовался? — с издевкой спросил Бранн, подходя чуть ближе.
— Просто покажи нам нашу клетку, хватит тянуть.
— И снова ты торопишься, — вздохнул Броненосец, приказывая Роранду накинуть брезент обратно на клетку с великаном.
— Мо! Мо!! — в панике закричал тот, вцепившись руками в прочные прутья.
— Ой, он кажется не хочет, чтобы его накрывали! — Греттель невольно отошла от клетки, когда великан приблизился к ее краю. Даже не взирая на то, что у чудовища были скованны ноги, или что на дверях весел огромный замок, девушке все равно казалось это недостаточной защитой от силищи столь огромного монстра.
— Естественно он не хочет! Там, где эта скотина обитает, солнце светит почти целыми сутками, — Бранн направился дальше вдоль пустых клеток, вежливо приглашая гостей следовать за ним.
— Мо значит…боится темноты? — Греттель невольно взглянула на шхуна, она была в курсе того, что и Варон с трудом переносит полное отсутствие света. По ночам, он всегда старается оставлять лампу зажженной, или же широко открывает окна, чтобы ночное лунное сияние обязательно попадало в его темную комнату.
— Клетка у вас будет примерно такая же, только чище, — сказал Бранн, полностью проигнорировав вопрос девушки. — Как и весь прочий груз, вас планируется накрыть брезентом. Никто, кроме моих людей, не должен будет увидеть, что находится внутри, — немного поразмыслив, он добавил. — От вас требуется одно — вести себя как можно тише, вплоть до того момента, как Роранд не выпустит вас, — Бранн указал рукой, на идущего позади здоровяка. — Это ясно?
— А где гарантии того, что это случится? — решил спросить Варон, ему было интересно, что Броненосец солжет им в ответ.
— А где гарантии того, что я получу свою вторую половину денег? — улыбнулся тот, даже не взглянув в его сторону. — Доверие, мой друг, все строится на нашем взаимном доверии.
Он остановился около внушительных размеров клетки, она была даже больше, чем та, великанья. На ее полу была постелена чистая солома, а сверху свисали цепи и железные кандалы.
— Вот и ваша комната. Естественно, лишь на пару часов. За остальное придется доплачивать, — пошутил он.
— Не слишком ли большая? — Варон искал здесь какой-нибудь подвох, но на самом же деле, ему это было только на руку. Можно воспользоваться взрывным порошком, не опасаясь, что осколки искореженной клетки как-то заденут тебя.
— Чем больше клетка, тем меньше вопросов, — без раздумий ответил тот. — Скорее всего решат, что я перевожу здесь что-то большое и опасное, и, спрашивается, зачем лишний раз тревожить монстра, который крепко спит.
— Но по бумагам, ты везешь все семь грузов, так что же, предполагалось, будет в этом ящике? Придется ведь объяснять почему седьмая зверюга так и не вышла на арену?
— Знаешь, для желающего попасть на арену, у тебя слишком много вопросов, — сухо ответил Бранн.
— Ну ведь и правда, — Греттель снова притворилась дурочкой, облокачиваясь контрабандисту на плечо. — Мы же не хотим, чтобы у вас были лишние проблемы.
— Я все предусмотрел, — немного смягчился рыжебородый, вдыхая душистый аромат молодой девушки. — Тут должна была висеть одна зверюга, и, к слову, так оно и было. Пока не померла тварь.
— Померла? — Греттель немного поежилась, теперь путешествие в данной клетке, казалось ей еще менее заманчивым.
— Да, случилось одно несчастье… Но, впрочем, змей все равно отправится с вами.
— Как с нами?! — взвизгнула испуганная девушка. — Мы что, поедем с мертвой тушей внутри?
Варону тоже было не по себе от подобной перспективы, но вслух он ничего не сказал.
— Ну, питон не такой уж и огромный, — начал было оправдываться тот. — Да и мои люди специально увезли его на время в морозильные камеры, чтобы он при вас, ну, не так сильно вонял.
— Варон! Скажи ему, что это безумие! — Греттель, казалось бы, совсем позабыла о своей милой и кокетливой роли. — Ехать в клетке, да еще и с мертвой змеей!
— С речным питоном, смею поправить вас, юная леди, — усмехнулся Бранн, наблюдая за ее бурной реакцией.
— На арену должны доставить семеро животных, — рассуждал юноша. — Если один зверь вдруг умер в пути, то это не вызовет подозрений. Броненосец прав, я согласен.
— Ну, а я — нет! — продолжала настаивать та, но, завидев суровый взгляд шхуна, тут же замолкла.
— Все готово к отправлению. Могу запускать, — послышался голос Подрига где-то из глубины склада.
— О, время-то уже поджимает, — будто опомнился Бранн, прикусив язык. — Ну, что ж, первый зайдет шхун или уступит место даме?
— Едешь ты или нет, мне абсолютно без разницы, — бросил напоследок Варон, поднимаясь в просторную клетку, Греттель ничего не оставалось делать, как молча проследовать за ним.
— Что ж, отлично. Эй, парни! Тащите сюда эту змеюку! — а после, чуть понизив голос, Броненосец добавил. — Ваша клетка поедет в середине колонны, сначала телепортация, потом каменистая дорога около часа, это вместе с погрузкой. Потом, если по близости не будет свидетелей, Роранд вас выпустит и проведет через черный ход.
— А вы сами на арену не собираетесь? — удивленно спросила Греттель, наблюдая как несколько стражников волочат по полу какой-то длинный серебристый предмет.
— Я? Собираюсь, конечно же, груз без меня принять не могут. Просто я пойду своим ходом и не через отправочный центр, — Бранн задумчиво почесал свою рыжую бороду. — Честно сказать, не люблю я все это вот: запах скотины, шум телег, что ставят на колеса, их тряска. Вы уж простите, но мы с вами лично, скорее всего больше не встретимся. Деньги передадите через Роранда, под мою ответственность, — здоровяк чуть поклонился. — Ну, удачи!
Бранн с пару секунд наблюдал за тем, как их обоих запирают в клетке. Змею, что стражники с трудом затащили внутрь, положили прямо около входа, стараясь свернуть ее длинное склизкое тело кольцами, чтобы эта ползучая тварь занимала собой не так много места. Пасть у речного питона была крепко закрыта, но даже так из нее торчали огромные, почти с ладонь, зубы, которыми она при жизни впивалась в тела своих незадачливых жертв.
— А он точно… Ну, мертвый? — Греттель с трудом сдерживала в животе свой завтрак, стараясь отползти к противоположному краю железной клетки.
Варон ничего не ответил, он все следил за тем, как Броненосец о чем-то шептался со своим здоровяком, тот постоянно кивал и чесал свою огромную голову. Юноше показалось странным, что среди этого общего шума и рычания зверей, те двое, решили вдруг перейти на тихий, едва различимый, шепот.