— Сейчас будет… — девушка не успела договорить, как вдруг раздался несильный хлопок, впрочем, этого шума хватило, чтобы колонну приказали остановить.
— Что это? Колесо отвалилось? — тут же послышался грубый мужской голос.
— Надо проверить.
— Вот же ж зараза, почти довезли, — отвечал ему другой.
Варон спрыгнул из образовавшейся дыры на землю. За время своей работы наемным убийцей, юноша научился быть абсолютно бесшумным и незаметным, когда это было необходимо. И сейчас, стражники проверявшие клетки, никак не могли заметить шхуна, что притаился в тени.
Варон не знал, подействует ли его зелье на великана, все-таки тот не являлся совсем уж диким зверем. Мо больше походил на человека, чем на какое-нибудь животное. Поэтому шхун подошел к другой клетке, в которой, по всей видимости, находился шакал, тот самый, с прибитыми к полу лапами. «Прости меня, дружище», — быстро откупорив склянку, Варон вылил приличную часть ее содержимого на брезент, который накрывал клетку. Действие зелья не заставило себя долго ждать.
— Что происходит?! — стражники начали искать источник громкого шума.
— Это шакал, тот, что в колонне, — тут же послышался голос Роранда, интересно, захочет ли он проверить своих пленников, или, когда кругом столько стражников, он все же решит не рисковать?
— Ну так угомони его!
Шакал рычал, рвался из стороны в сторону, сотрясая своим весом привязанную к общей колонне клетку. Мулы впереди жалобно заревели. Вскоре к их общему гаму присоединилось и шипение ящера, наряду с неистовым мычанием туарана. Великан Мо, видимо, почувствовав общее настроение животных, также начал рычать и плеваться на всех, кто пытался заглянуть в его клетку.
— Не подходить! Это может быть опасно! — командовал здоровяк Роранд, ударяя хлыстом по прутьям, пытаясь, тем самым, успокоить взбесившихся животных.
— Ну так сделайте что-нибудь! Вы тут сейчас всех перебудите!
Греттель сидела, вжавшись в угол клетки, тот, что был ближе всего от дыры. Она прекрасно слышала все, что происходило сейчас снаружи: панику людей и животных, рев и негромкие крики, сопровождающиеся резким свистом хлыста. Ей казалось, что прошла уже целая вечность, а Варон все так и не возвращался.
«Может быть он меня бросил?» — промелькнула на мгновение у нее мысль, но Греттель сражу же постаралась отбросить ее в сторону. «Нет, он бы не поступил так. Ни за что». И все же, эта ее уверенность таяла с каждой проведенной секундой наедине с мертвым речным змеем.
Когда она наконец заметила знакомый силуэт Варона, девушка уже готова была заплакать.
— Идем! Быстрее, — он поманил ее за собой и приказал немного пригнуться. Все стражники сейчас находились с другой стороны колонны, но все равно, нужно быть предельно осторожными, чтобы оставаться незамеченными.
Огромный Роранд продолжал бить несчастных животных. На этот раз он взял какую-то острую палку, и, просовывая ее между прутьями, пытался посильней ткнуть ею взбешенных зверей. Громче их всех орал Мо, скорее всего он был просто напуган, а может быть зелье подействовало и на него тоже.
— Не смотри туда, — шхун аккуратно провел девушку почти до самого хвоста колонны, а после завернул вглубь небольшой темной улочки. — Нам сюда.
Греттель, крепко держа его холодную руку, послушно шла за ним.
— Нам удалось, — тихо прошептала она, вытирая рукавом бегущие по лицу слезы.
— Прекрати реветь. Привлекаешь лишнее внимание, — прошипел в ответ тот.
— Тут же никого нет, — сказав это, Греттель все же попыталась успокоиться, правда вот выходило у нее это плохо. — Те руны… Я правда, я не знаю, что тогда произошло.
— Главное, что мы выбрались, — перебил ее шхун. Он оборачивался несколько раз, чтобы убедиться, что за ними нет никакой погони. — Остальное обсудим позже.
— Но, я правда…
Варон осторожно отвел девушку в сторону. Хоть на улице никого и не было, а большинство домов, находящихся здесь, и вовсе пустовали до начала боев, шхун все равно считал, что нужно быть крайне осмотрительными.
— Взгляни на меня, — проговорил он, сжимая ее за плечи. — Ну же!
Греттель, всхлипывая, подчинилась его грубой просьбе. Варон выглядел очень серьезным, и на его лице не было ни капли волнения или же страх. Вот бы и ей когда-нибудь стать такой.
— Не заставляй меня пожалеть о том, что я потащил тебя с собой на арену, — он сказал это прямо, не скрывая свою усталость и злость. — Я говорил уже, но кажется придется повторить. Все, что случилось, мы обсудим позже, как будет время. Не сейчас. Ты меня поняла? — Греттель кивнула, но Варон не успокоился, пока не услышал ее размеренного и внятного «да, поняла». — Вот и отлично. Теперь вытри сопли и приведи себя в нормальный вид. Мы остановимся в каком-нибудь местном трактире на всю ночь, если вообще отыщем таковой, — шхун задумался о чем-то своем, ненадолго отпустив свою хватку.
— А ты… Ты не знаешь? Ты же бывал тут? — пробормотала девушка, чуть дрожа.
— Бывал, но как воин, — резко ответил тот. — Думаешь, в перерывах между боями нас водили вкусно поесть или поиграть с богачами в кости?
Девушка слегка покраснела. Опять она ляпнула какую-то чепуху. Хотя если поразмыслить, откуда ей было знать, чем занимался тут Варон? Или любой другой воин?
— Сейчас в гостевых не так людно, но это потому, что до начала боев еще двое суток, — тяжело вздохнув, шхун добавил. — Бранн говорил, что если нас с тобой нету в списках, то не должно быть и тут тоже. Наверняка у всех, кто содержит здесь гостевые дома, есть подобные списки, где у них подробно расписаны имена, фамилии, должности каждого будущего их постояльца. Я надеюсь, что мы не задержимся здесь надолго, иначе, я ведь даже не знаю, где нам заночевать.
Греттель с некоторой грустью взглянула на свое измятое платье.
— Пойдем дальше? — осторожно спросила она.
Шхун ничего не ответил, но за руку ее больше не держал. Он вообще, казалось бы, целиком ушел в какие-то свои мысли.
Спустя пятнадцать минут брождения по темным, холодным улочкам, они наконец-таки наткнулись на место, откуда доносился хоть какой-то свет и голоса людей. Варон достал плащ из наплечной сумки и, накинув его поверх дорогого костюма, опустил капюшон пониже, пытаясь закрыть тем самым верхнюю часть своего лица.
— Говорить буду я, — бросил он перед тем как ввести девушку внутрь трактира.
Это место оказалось похожим на обычную пивнушку, таких в Нарт-Ирмунде было предостаточно. Может быть только стулья выглядели более прилично, и не был испачкан пол.
— Вечер добрый, — крикнул Варон совсем иным голосом, не тем, который Греттель обычно привыкла слышать от него.
— Добрый! Проходите, присаживайтесь, сегодня еще много свободных мест, — дружелюбно отозвался трактирщик. — Вам что-нибудь сразу принести? Горячее? Напитки?
— Да, хорошенько поесть бы не помешало, — ответил шхун, приземлившись подальше от входа. Перед этим он вежливо отодвинул Греттель стул и подождал пока она тоже устроится.
— Вас разбудили повозки? — к ним повернулась какая-то одинокая пожилая женщина: в богатом наряде, пахнущая всевозможными ароматными маслами, она словно перепутала званный ужин и поход в неказистое питейное заведение.
— Скорее не разбудили, а просто не дали заснуть, — непринужденно отвечал Варон, по нему совершенно нельзя было сказать, что он нервничал или же чувствовал себя не в своей тарелке.
— Вот никак не пойму, зачем везти всю эту скотину на бой! Человек сильнее любого быка, это и так понятно.
— Звериные бои привлекают даже больше внимания, чем человеческие, — улыбаясь, трактирщик раскладывал приборы и разливал напитки перед своими новоприбывшими гостями.
— Что за ослиную мочу ты им налил? — старушка прищурилась и даже подалась вперед, сидя на своем стуле. — А ну убери! Травишь людей посреди ночи!
Как ни странно, мужчина не только не обиделся на ее резкие высказывания, а даже весело рассмеялся в ответ.
— На все воля ваша, миссис Гроуз. Что же тогда прикажете мне подать моим дорогим посетителям? — в ожидании он опустил голову на бок.