Мы прислушались, мне на миг показалось, что я расслышал позвякивание монеток среди гомона голосов.
- А может ее там и нет.
- Жалко будет напугать Асани.
- Да... жалко
- А ты когда пойдешь пугать, посмотри чтобы она стояла подальше от тебя.
- И как я ее различу, на мне же будет череп!
- А ты различи! У нее платье красивое и косички длинные.
- Эй, у меня череп на голове будет! Я ничегошеньки не увижу!
- Так увидь!
Мы начали с жаром спорить все сильнее и сильнее распаляясь, вполне возможно что дело могло кончиться дракой, пока мимо проходящий мужчина не спросил у нас, что мы тут так поздно делаем около его шатра.
- Ничего.
- Нечего, - повторил я за Аменхом.
Нас оставили в покое.
- Все начинаем, - Аменх отмахнулся от меня и побежал на девчачьи голоса.
Я прислушался к голосам и прильнул к ткани шатра, стремясь слиться с ним.
Сначала Аменха никто не хотел слушать, но наконец он привлек внимание девчонок.
- А вы знаете, что на земле ходят духи не только ветров, да огня, что есть еще одни духи?! - громко начал он свою страшную историю.
- Ложь! - воскликнул тонкий голосок.
- Ничего не ложь! Есть пятый вид духов - духи животных! После смерти они не покидают свои тела, а остаются в своих костях и гниют и ждут, пока мимо них не пройдет какой-нибудь путник и тогда....
- И что тогда? - нетерпеливо спросили у него.
Я нахлобучил с трудом на свою голову неудобную черепушку и тихонько начал подкрадываться сзади. Глазницы находились слишком высоко, и голова туда не пролезала, поэтому все что я видел - это землю по ногами. Высоко задрав голову, чтобы хоть как-то улучшить себе обхор я подкрался сзади и приготовился пугать.
- И тогда они набрасываются на него и едят! - в толпе послышались испуганные вскрики. - А сели дух животного долго голодает, то он сам выходит на охоту... Его кости встают и начинают двигаться, словно живые. Темными ночами и вечерами рыщет он по степи в поисках жертв, а когда найдет, он ка-ак набрасывается!
- Ррррррааа!!! - закричал я во всю силу своих легких.
- ИИИИИ!!! - завизжали девочки и врассыпную бросились от меня прочь.
Я сделал пару рывков в разные стороны и покричал еще раз, но ввиду ограниченного обзора не знал куда бежать, так что просто скинул с себя череп и весело засмеялся.
К моему смеху присоединился Аменх, мы громко хохотали, пока над шатрами раздовался девчачьи визги и крики, после мы поспешили скрыться, чтобы нам сразу не влетело. Нам было весело, Аменх с упоением и в красках, да даже по ролям рассказывал кто как испугался, когда я закричал, как девочки подпрыгнули и обернулись, как они заверещали, едва завидели меня и сломя шею бросились от меня прочь. От смеха у меня болел живот, ныли скулы лица, но перестать смеяться я не мог.
Естественно нам влетело от отцов, а потом еще от отцов некоторых девочек, но мальчишки нас зауважали. Они восхищались нашей шуткой и сильно огорчились, что не смогли увидеть это воочию. Мы стали героями среди ребят, пускай и наказанные по всей строгости, но герои.
***
Шли годы, я крепчал. Учился сражаться на саблях, спать на земле, на коне, стрелять на коне из лука. На тренировках пререкался с братьями, часто дело доходило до драк. Пускай на моей стороне всегда был Аменх - друзья братьев были старше и опытнее, но с годами мы все чаще одерживали победу над обоими братьями и их старшими дружками.
По вечерам помогал семье, иногда объезжал диких мустангов - получал шишки и синяки, сломал однажды руку и ключицу, но благодаря Маса-ба быстро встал на ноги. Обычно же вечера я проводил с Аменхом - едва мы переезжали на новое место мы выбирали новое местро для встреч в степи и все вечера проводили там вместе. Мы вместе делали стрелы и плели струны для луков, мы вместе затачивали сабли и отрабатывали друг на друге удары.
Моя жизнь текла медленно и размеренно, жизнь ничем не отличающаяся от жизни любого другого мальчика из степного народа. Мне шел пятнадцатый год, когда ветер в моей жизни переменился и задули ветра горя в мой шатер. Но обо всем по-порядку.
Почти год назад в нашей семье произошло сразу несколько событий. Отец женил старшего брата и с нами в шатре поселилась его молодая жена, которая почти сразу понесла. Мать была рада помощнице в доме и всячески демонстрировала ей свое расположение - то одежду подарит, то вкусный кусок подаст, то волосы заплетет. Старший же брат один раз съездил с отцом в набег и привез молодой жене шкур, чтобы та начала шить шатер. Мать с радостью взялась помогать невестке. Отец же помогал брату мастерить собственную повозку и все свободное время проводил с ним. Брат перестал ходить на тренировки и теперь гордо именовался не парнем, а мужем, то есть взрослым. Я же занимался по вечерам лошадьми и продолжал бегать к Старису, за советами по их уходу. Я планировал стать погонщиком, как и он, поэтому всеми силами стремился перенять как можно больше.