- Отдыхай, на рассвете предстоит скачка. - сказал Старис.
Я уснул прямо в седле. Наполовину проснулся, когда Старис снимал меня с коня и укладывал на землю и вновь заснул. Много ли мне было надо? Всего пару часов сна и...
- Поосыпайся, вставай, - меня дернули за плечи.
Я как сонная муха завозился на земле и еле-еле открыл глаза.
- Садись, в седле доспишь, - не унимался Старис.
Я нашёл глазами моего коня и наспех его оседлал. Конь был недоволен наличием седока, но и не сильно возмутился - все также склонив голову он жевал редкую траву по земле.
Последние приготовления закончились и мы тронулись в путь. Странные ощущения - я совершенно не выспался, но и возбуждение от участия в набеге мешало мне заснуть. Я, Старис, двое старейшин и ещё четверо погонщиков гнали стадо из двадцати четырёх лошадей. Судя по разговорам старших, к вечеру этого дня мы догоним основной отряд и присоединимся к ним. А пока что каждый выбрал себе по три-четыре лошади и попеременно сделал из, не давая животным устать под тяжестью седока и быстрым темпом езды.
Лёгкая рысь и шаг, рысь и шаг.
Мне досталось две бодрые кобылки. Жеребец подо мной норовил повыпендриваться перед ними, но я эти попытки пресекал. Было конечно сложно успокаивать его, когда сидел на лошади а не на нем. Этот шакал был умный - сижу я например на одной кобыле, так он пристраивается ко второй, а пересядь я на вторую - начинает гарцевать перед первой.
Эх, видел бы меня сейчас ... А кто? Аиенх? Он хоть и стал мужем, но не стал мужчиной. В набег его не взяли. А перед кем мне сейчас красоваться? Старис? Он, как никто другой, знает уровень моего мастерства.
В обед мы сделали привал и мужчины разлеглись в тени деревьев. Я старался держаться рядом с ними, слушать, не встревать и мотать на ус.
А речь тем временем как раз зашла обо мне:
- Янисат, ты хорошо ладишь с лошадьми, что хочешь быть погонщиклм? - начал один из старейшин.
- Да, - закивал головой и не смог удержать улыбки.
- А кто учил тебя?
- Старис.
- Этот старый лис? Хо-хо, его уроки небось оставили на тебе немало тумаков.
- Вовсе нет! - я возмутился и заступился за погонщика. - Он хорошо, добро учит.
- Я шучу, - мне подмигнули. - До чего же горячая голова. Ох и наломает он дров ещё, да подождет их своей кипящей кровью. Я то в его годы за юбками бегал, - пустился в воспоминания старейшина, - а этот за кобыльми хвостами вьется.
Мужчины засмеялись, а один из по гонщиков пошутил:
- Пусть его привлекает хвост кобылиц, а вот хватка крепкая. Что коням, что бабам такая и нужна узда.
Мужчины снова засмеялись. Я тоже как то неловко улыбнулся. Не понял шутки, но знаю что нужно улыбаться, когда шутят взрослые. Потом пойму - когда вырасту.
К этому моменту я уже съел половину маминого узелка и истомился от ожидания. Мужчины не спешили гнать коней, а меня гнала вперёд одна только мысль: показать себя как хороший погонщик в этом налете, показать и зарекомендовать. Я буду как Старис!
- А что, Старис, - начал второй старейшина, - паренек то по твоим стопам идёт, словно сын по крови. Хорошо воспитал щенка, добрый муж выйдет.
Старис хмыкнул:
- То ещё впереди. Посмотрим. А пока пора вперед. Нагонять надо.
- Верно. Ну, - мужчина тяжело поднялся с земли, - попутного нам ветра.
- Попутного, - повторил я шепотом и тоже вскочил.
После сытного обеда меня все же таки разморило. Сидя в седле я не на долго засыпал и просыпался, только чтобы сменить лошадей под собой. Когда дневная жара спала, а солнце задумалось спуститься с неба за горизонт я наконец пришел в себя.
Чем ближе становилась ночь, тем быстрее мы мчались. На земле встречались следы прошедших лошадей, а мы мчались по этим следам галопом. На полном ходу я и остальные пересаживались с одних лошадей на другие и все скакали и скакали вперёд. Кони начинали уже хрипеть, уставать, а мы все гнали и гнали их вперёд. Лишь в сумерках мы неожиданно выехали к нашим. Мы так резко налетели на своих из-за холма, что пришлось поставить парочку лошадей на дыбы, дабы остановить их.
Весь взмокший, уставший, но счастливый я пересел с коня на кобылку и поехал вслед за Старисом по лагерю. Кругом одни мужчины. Кто-то тренируется, кто-то точит сабли да мечи, кто-то тянет тетиву лука. Слышен смех и разговоры о набегах.
- А вот и девчонка Яни, что подобрали тебе кобылку? - откуда-то вынырнул брат и звонков ударил лошадь подо мной по крупу.
Та брыкнулась, но я её успокоил.
- Пошёл прочь, - за меня заступился ехавший впереди погонщик.
Брат отпустил ещё пару шуток и скрылся в толпе. Обидно. Ведь Старис дал мне коня, а на кобыле я сейчас лишь потому, что загнал коня галопом.