Мы проехали насквозь лагеря, туда, где расположились старейшины.
- Спешивайся и слушай, - наказал мне погонщик.
Я послушался.
- Мы - погонщики, мы приехали, - Старис подошёл к старейшинам и поздоровался с каждым.
- Хорошо, хорошо.
- Какие новости? - интересуется Старис у мужчин.
- Отправили шестерых на разведку. Ждём два дня, - я превратился в одно большое ухо.
- Двинемся за солнцем, - добавил ещё один.
- Да, - вмешался третий старейшина в разговор, - надо бы продвигаться и не терять время.
- Хорошо, - Старис кивал, принимая планы старейшин.
- Для нас задачи?
- Отдыхай.
-Добро, - Погонщик попрощался с мудрейшими и вернулся ко мне.
- Помалкивай, а что слышал и мотай на ус, - шепнули мне.
Я закивал головой. Я взрослый! Мне доверяют важные вещи!
Половину ночи я провел посапывая на земле, затем меня растолкал Старис и направил в караул. Прохладно. Это конечно бодрит, но очень хочется спать.
Повсюду в лагере слышался храп. Я не искал своих родных ни взглядом ни словом. Мне намного важнее сейчас быть подле Стариса и выполнять все его поручения. Так что я с другими часовыми принялся совершать обход. Мы были хмурыми, сонными и постоянно подпрыгивали, чтобы разогреть свои замерзающие тела. Едва ночь начала отступать - старейшины командовали общий подъём.
В первых лучах солнца мы уже тронулись вперёд, побросав тлеющие костры. Я и Старис держались чуть в стороне, позади. У нас была возможность менять под собой лошадей, давать последним отдохнуть и пожевать растущих на земле кустов. Я гордо поднимал нос, среди мужей я был самым малым, но при этом уже участвовал в набеге.
Не было мыслей ни про Аменха, ни про Асани. Я был счастлив.
Два дня мы углублялись на север, много спали и отдыхали. К исходу второго дня нас нагнали разведчики. Старейшины собрали совет, куда позвали и Стариса, а тот прихватил меня с собой, со строгим наказом молчать. Мы уселись на землю и принялись слушать мужчин.
- К северу, в полу дне пути есть пару деревень. - начал первый разведчик.
- На северо-западе богатая деревня с множеством скота.
- Я видел племя, что нагонит нас через два- три дня. Они продвигаются медленнее, но их мало. Тем не менее их мужчины уже отделились, уже рыщут по степи, подобно голодным шакалам.
- Так что же мы выберем?
Разведчики чертили на земле карту, старейшины прикидывали маршрут и все никак не могли определиться. К моему уху наклонился Старис и шепнул:
- Если не нападем на северо-западную деревню, то её разграбит другое племя. Но и на две близстоящие деревни напасть не можем - у них слишком много домов, а где много домов - много мужчин. Так что скорее всего двинемся на северо-запад. Туда от силы езды пару часов галопом. Но кони должны быть отдохнувшие... Все же я склоняюсь к северо-западу.
- Северо-запад! Голосуем! - возвестил старейшина.
Почти все мужчины подняли вверх ладони. Большинство голосов.
- Да, это лучший вариант, - кивнул Старис, соглашаясь с мнением окружающих.
- А что теперь? - шепотом спросил у погонщика.
- Теперь мы соберем всех свободных коней и отъедем немного подальше. Сейчас меня позовут старейшины, а ты пока что иди к нашему месту и жди меня там. Никуда не уходи! - на меня строго посмотрели.
Да что я, не понимаю как это важно? Конечно буду ждать. Не маленький, чтобы по десять раз повторять мне одно и тоже! Я поспешил удалиться. Итак, что предстоит мне сделать? Во первых надо проверить наших лошадей и почистить им копыта, потом надо посмотреть их бока и если требуется - смазать мазью. Ещё надо посмотреть, сколько осталось у меня еды. Кажется одна лепёшка. Воды во время остановки я набрал, а вот припасы стремительно исчезали. Впрочем и у Стариса узелок истончился. Надо бы спросить его: что мы будем есть? Я подошёл к своему коню и принялся налаживать седло.
- Эй, Янисат! - я удивился голосу брата.
- Это твой конь? - два брата обступили меня сзади и внимательно вгляделись в моё лицо.
- Мой, Старис дал! - я вздернул нос и пошире развернул плечи.
- Отец просил для тебя кобылу, а Старис дал лучшего коня. Зачем он тебе, а?
Я нахмурился и растерялся. Как это зачем? Ездить. Для чего ещё нужен конь?
- Махнись со мной, - продолжил тем временем старший брат - Титрах, - поездишь завтра на нашей кобыле. Все же под своей лошадью привычнее.
Я окончательно растерялся, переводил взгляд с брата на другого брата и не знал что сказать. Это же конь Стариса!
- Ну ка, отойди! - Титах оттеснил меня от коня и уцепился руками за седло, намереваясь влезть.
- Да, вали от сюда, - Сетнах ещё сильнее оттеснил меня прочь.
Плавным движением старший брат взобрался на коня и ухватился поводья.