Никто не верил в реальность космической войны. Ведь в космическом пространстве планетарные способы войны не работают: космический флот не может нападать в одной плоскости, единым строем. Было множество иных веских доказательств тому, что это в принципе не возможно. А он пришёл… и победил. Четыре дня ему понадобилось, чтобы сжечь Мерак. Мы сопротивлялись, как могли, но мы не умели воевать! А он, оказывается, уже испробовал свою тактику на каких-то мирах. Если бы не кинтаниане, которые единственные пришли нам на помощь, и дрались так, словно защищали свой собственный мир, предки теперешних кортианских мероканцев не спаслись бы, и вся наша раса была бы уничтожена.
Погибли Мерак, потом Энке и несколько других. Но на Кинтане он запнулся. Кинтаниане остановили его. И так разбили, что ему пришлось зализывать раны почти сто лет.
— Мероканцы живут так долго?
— Солевые мутанты. Он принимает пска… я расскажу тебе об этом в своё время. Через сто лет он повторил попытку, но снова — неудачно. С тех пор он был занят тем, что создавал Лигу Л: вара. К нему присоединились враны с Уду’кх, тоже гуманоиды; он почти полностью уничтожил Вэйхэ и сжёг планету Агой; кинтаниане же объединили уцелевшие миры Лиги Десяти Миров в Священный Кинтанианский Союз. Новая война вот-вот начнётся. Всё это время он не сидел сложа руки. С помощью терактов и убийств внутри Союза учёных, военных, общественных деятелей и почти всех мероканцев Высоких Каст он приготовил Союз к проигрышу. К неизбежному проигрышу. Всё это он делал моими руками. Это я убивал учёных, и мероканцев, своих родственников. Я взрывал лаборатории и научные терминалы, корабли, киборгов и заводы. Утрата Грита, в которого он вложил очень много своих разработок — он всегда был гениален, а мутация дала ему время для усовершенствования, — удар ему, но не смертельный. Счёт идет на месяцы, недели, может быть. Хотя… похищение Грита и охота за ним, возможно, несколько притормозят его.
— А если Грит будет принадлежать Союзу?
— Как это сделать?
— Может быть, я не права, но если существует программа, которая мешает тебе и Гриту действовать самостоятельно, то существует и способ как-то эту программу изменить. Нет?
— У тебя нет для этого необходимых знаний.
— Но у кого-то они есть. Может быть, у кого-то с Корты, или какие там ещё есть планеты?
— Этого кого-то следует сначала найти.
— А разве Грит не стоит того, чтобы хотя бы попытаться?
— Стоит. — Подумав, неохотно сказал Ивайр. — Грит — стоит. Но я не стал бы пытаться на твоём месте. При отсутствии знаний, опыта, так рисковать…
— А что бы ты сделал на моём месте?
— Улетел бы с Грита на Корту в линейном корабле, а его самого со мной на борту отправил прямиком к ближайшей чёрной дыре.
— И ты бы это действительно сделал?
Он промолчал. Анна несколько секунд смотрела на него, прямо в глаза, потом переспросила, с нажимом:
— Сделал бы?! Скажи «да», и я так и поступлю!
— Нет. — Через силу ответил он. — Не сделал бы. Не смотря на то, что это единственное правильное решение в этой ситуации. Я уже, — он тоже повысил голос, — не смог поступить правильно!
— Поссоримся? — Спросила Анна. Он замолчал. Отвернулся.
— После Т’огла, — сказал он, — многое станет ясно, многое определится. Тогда и поговорим об этом. Кто знает, может быть, ключ к программе Грита у Вэйхэ на самом деле есть. И тогда я — тот, кто сможет добыть его. Я столько раз делал это для Л: вара, сделать это для благой цели будет удовольствием.