– Да, Серж. Все понятно.
– Хорошо. Я жду вас.
Он отключился.
– Ну что, Макс? – сказала Аня. – Осталось десять минут каникул. Чем займемся?
– Будем целоваться, – ответил Макс. – На фоне Альп. Потом, старичками, будем вспоминать, шамкая губами: – А помнис, как мы селовалис в Люсерне? На погорелом мосту?
– Нахал! Кто это будет шамкать?
– Ладно, никто.
– Правильно! Никто не бу…
Глава 3
Камень особой породы
Мартовской ночью 1244 года Аня и Макс бежали по лугу, простиравшемуся до самой горы Ле-Пог, на которой стоял замок Монсегюр.
Они не останавливались ни на секунду, стараясь как можно скорее удалиться от того места, где наткнулись на рыцарей. Слава богу, они были довольно спортивными: Макс в свое время занимался плаванием, Аня же была любительницей бегать по утрам. Кроме того, в течение той недели, которую провели у Сержа в Невшателе, а затем – в Южной Франции, они имели возможность потренироваться. Поэтому оба были в неплохой форме.
Они успели пробежать, судя по всему, довольно приличное расстояние, и им уже казалось, что они благополучно «оторвались» от рыцарей, когда случилось то, что… То, что, собственно, и должно было случиться. За спиной явственно послышался топот, выбивающий мерную, отчетливую дробь. Лошадь, скачущая рысью! Нет, не лошадь, а лошади – дробные ритмы накладывались один на другой. Боже, сколько их?
– Макс! – на бегу, стараясь не сбить дыхание, окликнула Аня напарника. – Они верхом!
– Они должны были это сделать. Ежу понятно.
– Их двое?
– Больше… Думаю, трое!
Макс резко остановился, Аня остановилась тоже.
– Точно трое, – сказал он, повернувшись.
Рыцарей было видно почему-то очень отчетливо.
– Черт, – произнес Макс сквозь зубы. – Луна, чтоб ей…
Погода в этих краях менялась очень быстро. Только недавно прошла гроза, и небо было сплошь затянуто тучами, как вот уже появились просветы, в один из которых вышла луна. Это был узкий серп, но и он освещал ландшафт достаточно для того, чтобы рыцари могли видеть Аню с Максом.
– Луна, – пробормотала Аня в шоке, – но как же… Ведь новолуние!
– Значит, не новолуние…
– Выходит, мы не попали…
– Мы попали, – мрачно перебил Макс. – Еще как попали!
Трое рыцарей были в «горшковых» шлемах с узенькими щелями для глаз, а потому – неуязвимы для пистолета Макса. Сверх того, приделанная к нему кольчужная бахрома прикрывала и шею. Щиты у рыцарей были приторочены к седлу.
– Вот сволочи! – пробормотал Макс.
– Почему ты остановился?
– Не понимаешь? Бежать нет смысла – от конных нам не уйти.
– И что? Они через минуту изрубят нас в капусту!
– Я буду стрелять.
– Но они все в шлемах!
– В лошадей. Они без шлемов.
Макс дает! Аня нервно захихикала.
– Беги! – коротко бросил Макс Ане.
– А ты?
– Я скоро за тобой. Давай!
– Я подожду тебя.
– Беги!!!
Аня побежала, но через несколько секунд, услышав громкое лошадиное ржание, остановилась и повернулась.
Одна из лошадей встала на дыбы, после чего ее передние ноги подогнулись, и она начала заваливаться на правый бок. Она еще раз слабо заржала и дернулась всем корпусом. Рыцарь не смог удержаться в седле и упал в траву, вслед за тем лошадь тяжело рухнула на упавшего, подмяв его под себя.
– Ура! – воскликнула Аня. – Макс, это был блеск!
– Подожди радоваться!
Один из остававшихся двух рыцарей осадил коня и спрыгнул на землю, после чего подошел к придавленному лошадью товарищу посмотреть, чем ему можно помочь, и наклонился над ним.
Третий рыцарь приостановился, чтобы переброситься несколькими фразами с тем, что помогал товарищу, а затем пустил своего коня в галоп на Аню и Макса.
– Вот же упрямый сукин сын… – процедил Макс. – Ничего-то он не боится.
– Макс! Стреляй скорей!
– Скорей не надо, не блох ловим. Надо подпустить поближе – ампулы мы зря транжирить не можем.
– Угу, – кивнула Аня и замерла.
Рыцарь скакал прямо на них – Ане казалось, что уже слышит хрип лошади, когда всадник левой рукой стремительно – одним движением выхватил из ножен меч…
– Макс!!! – отчаянно закричала Аня. – Нам конец!
Она присела в траву и, сжавшись в смертельном ужасе, замерла. Макс опустился на одно колено и поднял пистолет. Аня, застыв в непередаваемом страхе, смотрела, как конь – зеленый, как и все, что видишь в инфракрасных очках, и от этого еще более страшный – надвигается на них неестественно плавно, как в замедленной съемке. Время словно затормозилось и распалось на отдельные кадры: вот копыто коня ударяет по земле, вот рыцарь взмахивает мечом, который сейчас опустится, рассекая воздух, а затем ее голову. Мамочка!