– Им – это «Содружеству Единомышленников». СЕ – так? – уточнила Аня.
– Да. И кое-кому еще.
– Даже так?
– Даже так. Я подчеркиваю, ставки высоки. Очень высоки. И я рассчитываю на вас.
Серж замолк, глядя остановившимся взглядом словно бы в никуда. На несколько минут повисла тягостная пауза, которую он сам же и прервал.
– Если мы их не опередим и позволим им захватить Камень, у нас будут большие проблемы.
– «У нас» – это значит и у вас лично? – спросила Аня.
– Да. И именно поэтому ко мне обратились… определенные круги как к лицу заинтересованному. Мне передали информацию о планах СЕ и их союзников через две недели направить в Монсегюр спецгруппу для захвата Камня, так как именно в текущем 2014 году он должен предстать в видимом обличии.
– В этом году? Почему?
– Потому что такое происходит через определенные промежутки времени. Камень появляется каждые семьдесят лет – в состоянии неполной проявленности, то есть, как теперь говорят, в частично виртуальном состоянии, а в совершенно реальном виде – каждые семьсот лет. Тогда он предстает в состоянии полной материальности, а следовательно, для овладения им представляется наилучшая возможность. И именно такое было в 1244 году, а затем – в 1944-м.
– Понятно! – воскликнул Макс. – А в этом году как раз семьдесят лет после 1944-го. Но Камень, значит, появится в неполном виде, так?
– Да, но этого будет достаточно для того, чтобы его захватить, если знать, как это сделать, конечно.
– И они – СЕ и компания – это знают, – уточнила Аня, – верно?
– Да. Противостоящие группировки определились. Во главе одной из них – СЕ, я возглавляю другую. Сейчас на кону стоит очень многое, едва ли не все. К тому же, как я уже сказал, мы в цейтноте, у наших врагов имеется большая фора. И только во времени – таким вот нетривиальным образом – мы можем их обыграть.
– Но погодите! – встрепенулась Аня. – А почему мы не можем овладеть Камнем сейчас, вернее, через две недели, когда он появится? Он появится?
– Непременно!
– Так почему тогда…
– Мы не можем его у них перехватить сейчас, они нас опередили. Закрыли на две недели Монсегюр для туристов и поставили своих людей. Это хорошо обученные коммандос. Не можем же мы вести бой. Хотя… В самом крайнем случае… Но этого нельзя допустить!
– «Закрыли», «поставили». Да кто ж они такие, чтоб распоряжаться здесь?! – возмутился Макс.
– Они оказали давление на французские власти.
– А вы, Серж?
– Я опоздал, упустил момент. Не ожидал такой прыти. Хотя должен был. К тому времени, как я начал давить на свои рычаги, было уже поздно. Как видите, и у меня бывают проколы. И это уже не первый.
– А эта спецгруппа, зачем она тогда?
– Это не какие-то спецназовцы, это – группа экспертов. Понимаете?
– Ясно.
– Вернемся к делу. У вас есть вопросы?
– Значит, – сказал Макс, – в 1244 году Камень находился у катаров, так?
– Камень явился некоторым из «совершенных» в Монсегюре, и катары после этого считали себя его хранителями. Но мало ли что они думали.
– А на самом деле?
– На самом деле он лишь периодически предстает миру в Монсегюре, так как Монсегюр – это и есть тот самый Монтсальват – Гора Спасения, о которой говорят источники.
– А где же Камень находится все остальное время? – растерянно спросил Макс.
– Этого не знает никто. Везде. И нигде. Но скоро – через две недели – он появится в Монсегюре, а точнее, под ним – в гроте Ломбрив.
– Постойте, – сообразила Аня, – если он основную часть времени находится неведомо где, то как же тогда им можно владеть?
– Увы, можно, – ответил Серж. – Для того чтобы использовать все возможности Камня, его не обязательно видеть или держать в руках. Нужно завладеть им в тот момент, когда он является в своей физической или хотя бы частично физической форме, и проделать с ним определенные манипуляции. И тогда он останется связанным с вами некоторое время. Достаточное, чтобы натворить дел.
– Что же никто не проделывал эти манипуляции прежде?
– Прежние претенденты не знали как.
– А эти, из СЕ, знают?
– Как это ни печально, да. Так случилось.
– Я все поняла, Серж, – сказала Аня. – Почти все. Я хочу еще только понять одну вещь.
– Почему именно вы, не так ли?
– Да.
Серж вздохнул и улыбнулся.
– Потому что Философский Камень не является людям недостойным. Но даже перед достойными он предстает в искаженном, иномирном обличии. И только чистым душам он дается в руки. И то лишь на краткое время.