– А что такое Грааль? Я читала, что Грааль – это чаша с кровью Христа.
– Да-да, – Серж кивнул, – есть и чаша, в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь распятого Иисуса после того, как последнему проткнул грудь копьем римский сотник Лонгин. Или второй вариант: чаша с вином Последнего Причастия, то есть Тайной Вечери. Но на самом деле разницы между этими вариантами нет, так как вино причастия – это и есть кровь Иисуса. Но и это – не Грааль. Есть также мнение, – продолжил Серж, – что Грааль – это то самое копье, которым Лонгин пронзил грудь Иисуса; его еще называют Копьем Лонгина, или Копьем Судьбы. Но и оно тоже – не Грааль.
– Так что же такое Грааль, в конце концов? – спросил Макс уже с некоторым раздражением.
– Вы нетерпеливы, Макс, – заметил Серж. – Постарайтесь обуздать себя и набраться терпения. Это будет для вас там совершенно необходимо.
Серж немного помолчал.
– Дело в том, – вновь заговорил он, – что Грааль – это все вместе, все три артефакта в совокупности: и Камень, и Чаша, и Копье Судьбы. И лишь будучи собраны все вместе, они становятся Граалем и обретают свое полное могущество. И потому тот, кто сосредоточит их все в своих руках, станет сверхмогущественным. А это, как вы понимаете, чревато тяжкими последствиями. И главное, – это исказит картину мира: его равновесие будет нарушено, а его устойчивость поколеблена.
– И что же, – спросила Аня, – никому за все время так и не удавалось собрать их все вместе?
– К счастью, пока что нет. И нельзя допустить, чтобы кому-то это удалось.
– А у наших противников это может получиться?
– К сожалению, да.
– А что, у них уже что-то есть? – поинтересовался Макс.
Серж прикрыл глаза и кивнул.
– Увы… – сказал он. – Я ведь говорил, что у них большая фора.
– А что у них – Чаша или Копье?
– К величайшему прискорбию, и то и другое. Теперь вы понимаете, насколько острая ситуация сложилась? Им осталось лишь завладеть Камнем, и тогда… Лучше об этом не думать. Это будет катастрофа.
…До зарослей они добежали довольно быстро. Но все равно, к тому моменту, когда они добрались туда, Аня была как выжатый лимон, так что просто рухнула на землю.
Макс, судя по всему, тоже был сильно утомлен. Это и неудивительно, наверняка эмоционально перегрелся. Но он был на высоте – это факт! От него исходила сила и надежность. Аня прижалась к нему, и они сидели так некоторое время.
Вдруг она почувствовала себя как-то странно. Ее будто обдало горячей волной, словно из духовки, а вслед за этим она ощутила головокружение. Сердце ни с того ни с сего бешено заколотилось, хотя вроде бы все было спокойно. Правда, это сердцебиение и легкая дурнота вскоре прошли. Осталось, однако, чувство, что происходит что-то необыкновенное, даже аномальное.
Внезапно Ане послышался какой-то странный шум. Как будто где-то неподалеку разговаривали на диком, немного гортанном, но не лишенном мелодичности языке.
– Макс! – шепотом произнесла она в страхе.
– Что случилось?
– Кто-то разговаривает совсем рядом, слышишь?
– Что за чушь! – ответил он. – Никто не разговаривает.
– Послушай! – Аня нетерпеливо дернула его за рукав.
С минуту Макс прислушивался, а затем тихо засмеялся.
– Почему ты смеешься?
– Это ручей, – ответил он. – Ручей журчит, только и всего.
Аня смутилась и засомневалась. Но, прислушавшись, поняла, что Макс прав. «Да, – подумала она, – мы действительно разучились слушать тишину».
– Ты прав, это ручей, – согласилась она и повернулась к нему. Он внимательно рассматривал меч, который держал в руках, поворачивая его так и эдак, пробуя пальцем клинок.
– У тебя меч! – удивилась Аня. – Ты забрал его у рыцаря?
– Не забрал, – откликнулся Макс, – а реквизировал по праву победителя, в качестве трофея.
– А рыцарь что?
– А рыцарь отрубился, когда хлопнулся о землю после сальто-мортале. Ну и я слегка огрел его по голове его же шлемом, чтобы отдохнул подольше. – Макс усмехнулся.
– Зачем он тебе? – спросила Аня, кивнув на меч.
– Пригодится.
– Ведь мешать будет – он же, наверное, тяжелый, как я не знаю что!
– Когда это и кому оружие помешало?
– Ладно, – решительно произнесла Аня, – не будем спорить. Надеюсь, ты возьмешь и пистолет? Меч-кладенец – это, конечно, круто, но пистолет все-таки может еще пригодиться. Не забывай, мы не должны никого убивать – так сказал Серж.
– Серж? Опять он, – произнес Макс недовольно. – Он сидит дома, у себя в Невшателе. А мы…