– Читать я обучен и считать, – начал своё выступление Дакрит. – Счет знаю глубокий, могу и формулой считать, а могу и таблицей. Знаний много имею, ибо торговал мой наниматель всем, что продается. С малых лет грамоте обучен, и потому более ничем не занимался.
– Когда грамотный такой, чего в городище не остался? – спросил один из хмурых мужиков.
– А дело к старости идет… – вздохнув, произнес Дакрит. Он почесал щетину на лице и, разведя руками, продолжил: – А кому я в городе нужен? Детей-то нет… Если немощный стану или приболею? Кому я такой нужен? Если денег не станет или заболею надолго, так и помереть можно. Воды никто не подаст. Раньше-то я так думал. Мол, если старый совсем стану, то хозяин как-никак помереть с голоду не даст. Все же с четверть века работаю у него… А он взял да раньше меня помер. Вот я и пошел своё место искать…
В избе повисла тишина. Мужики переглядывались, но голоса никто не подал.
– Слово мое будет таково! – объявил староста, поднявшись из-за стола. – Дакрит, урожденный в граде Вивеке, будет в селе жить нашем! Слово тебе, Пест! Не запачкан ли Дакрит смертью и не несет ли злого умысла?
В углу поднялся Пест. Он сделал шаг, чтобы выйти из тени.
– Злого умысла за Дакритом нет и смертью он не пачкан, – ровным тоном ответил Пест.
– Коли так, то есть ли род, что примет его и своим родичем назовет?
В избе повисла звенящая тишина. Желающих принимать в род чужака не нашлось.
– Средний род примет Дакрита, урожденного в граде Вивеке, – произнес Пест и оглядел всех мужиков в доме. – Но коли хочет Дакрит мужиком рода Среднего зваться – пусть докажет делом. Пусть сам, своими руками научится кашу варить, лапти вязать, снасти рыбные готовить, Хозяев наших чтить и предков поминать. Средний род принимает Дакрита и дает ему право называться Дакритом Средним, но в роду он дворовым мальцом будет, пока делом не докажет, что мужиком зваться может.
Мужики загудели, на Дакрита посыпались вопросы.
– Тю! А ты что ж, лаптей вязать не обучен?
– И каши не варил?
– А я сижу, думу думаю! Где ж тут собака зарыта? Отчего мужик грамотный и без места своего?
– Поди, и лопату в руках не держал!
– Так он же и дров не наколет, и коромысло вертеть будет как юродивый!
Дакрит сник головой, опустил взгляд и покраснел. Лица было не видно, и поэтому нельзя было точно сказать от чего. То ли от злости, то ли от стыда. Видя такое состояние Дакрита, староста не стал ждать выяснения и вмешался.
– А ну цыц! – рявкнул он на мужиков. – Зачем мужика с сединой в бороде стыдите? Не юродивый он! Грамотный и ученый! Мы еще посмотрим, как вы запоете, когда его науку учить возьметесь!
Мужики притихли, а староста продолжил:
– Вы на себя посмотрите! Много у нас читать умеют? – он обвел взглядом мужиков. – Черт с ним, читать! Буквы-то все знают много? Я, да Рунок с дочкою. Пест у нас еще грамотный. Все!
Мужики стали отводить взгляд, словно чего-то стесняясь.
– Коли такое дело, Пест, что у тебя в роду люд объявился, то роду Среднему где-то жить надо. Пока посевная – избу ставить некогда, потому, думаю, жить роду Среднему в землянке Аккилуры.
Сначала воцарилось молчание, а потом послышались шепотки мужиков.
– Печь там справная! Добре! – кивнул Пест, не обращая внимания на шепот. – А тьмы или духа злого там нет.
– Вот и ладушки! – тут же вставил обрадованный староста.
– Только дел на мне немало! Туго мне будет учить Дакрита, – тут же вставил Пест. – Дай добро, староста, чтобы Дакрит учился с детворой в любом роду, каком вздумается!
Староста нахмурился и взглянул на мужиков.
– А чего? Дело же говорит! Песту ворожить надо, а не мужика учить лапти да морды рыбные вязать!
– И то верно! Нехай с детворой босой учится.
– Ну, глядишь, и выучится!
– Быть посему! – хлопнул ладонью по столу староста, привлекая внимание мужиков. – Дакрит, урожденный в граде Вивеке! Согласен ты в род Средний пойти и родичем быть в нем названым?
– Согласен, – сухо ответил Дакрит.