Однако корпус оканчивали не только фельдмаршалы и министры. «Визитной карточкой» бывших камер-пажей и пажей было честолюбие, и очень многим из них становилось тесно в узких рамках сословно-бюрократического общества. Выпускники Пажеского корпуса часто оказывались героями всякого рода громких гвардейских «историй», вступали в тайные общества.
В 1822 году получила широкую огласку так называемая «норовская история» — ее инициатором стал соученик Павла Пестеля по старшему, камер-пажескому, классу Василий Норов, выпускник 1812 года, герой войны и заграничных походов, капитан гвардейского Егерского полка. Он обиделся на великого князя Николая Павловича за публичный выговор перед фрунтом и потребовал от него сатисфакции. Поскольку дуэли с особами императорского дома были строжайше запрещены, Норов не получил сатисфакции. Узнав об этом, офицеры полка стали демонстративно подавать в отставку. Одним из сторонников Норова был штабс-капитан Александр Челищев, его однокашник по корпусу. Итогом этого эпизода стал шестимесячный арест Норова и его перевод из гвардии в армию. В армию же был переведен и Челищев.
В 1820 году из корпуса был выпущен Константин Чернов — родственник Кондратия Рылеева, член Северного общества, вызвавший на политическую дуэль аристократа Владимира Новосильцева. По мнению Чернова, Новосильцев оскорбил честь его сестры. Дуэль эта, на которой Рылеев был секундантом Чернова, состоялась 10 сентября 1825 года и закончилась смертью обоих ее участников.
В 1826 году выяснилось, что из числа «членов бывших злоумышленных тайных обществ и лиц, прикосновенных к делу», около сорока человек учились в Пажеском корпусе. Осуждены же Верховным уголовным судом были пятеро его выпускников: кроме Павла Пестеля тот же Василий Норов, князь Валериан Голицын, Василий Ивашев и Петр Свистунов, еще семь выпускников были наказаны в административном порядке. Большинство из прикосновенных к заговору бывших камер-пажей оказались тесно связаны с Южным обществом, близко знали его лидера. Не последнюю роль в их конспиративной деятельности играла кастовая солидарность с Пестелем. Многие из них входили в состав созданной по инициативе Пестеля и для пропаганды его идей в столице петербургской ячейки Южного общества. Свистунов же в 1824–1825 годах являлся и одним из руководителей этой ячейки.
Павел Пестель был выпущен из корпуса в декабре 1811 года. Вместе с ним прапорщиками только что сформированного лейб-гвардии Литовского полка стали семь камер-пажей: Владимир Адлерберг, Николай Пущин, Михаил Лукашевич, Михаил Окунев, Платон Беклешов, Василий Ушаков и Карл Оде-де-Сион, сын инспектора классов в корпусе. Четверо из них вскоре стали весьма известными в России людьми.
Блестящую карьеру сделал Владимир Федорович Адлерберг, оспаривавший у Павла Пестеля первенство в выпуске. Друг детства, а впоследствии адъютант великого князя Николая Павловича, он в чине полковника участвовал в 1826 году в следствии по делу декабристов, был помощником правителя дел Следственной комиссии. В николаевское царствование Адлерберг стал крупным государственным деятелем, генералом от инфантерии, министром императорского двора. При Александре II принимал участие в разработке проекта отмены крепостного права, был шефом нескольких полков и членом Государственного совета.
В 1820-х годах громкую светскую известность приобрел Николай Николаевич Пущин. К 1823 году он дослужился до командира роты в Литовском полку, расквартированном тогда в Варшаве. Однако в марте этого года он был лишен чинов и дворянства за оскорбление своего полкового командира: Пущин публично пообещал «проучить» командира и замахнулся на него кулаком. Причина же поступка Пущина — несправедливое, грубое, по его мнению, отношение полкового начальства к одному из офицеров. Правда, впоследствии благодаря заступничеству цесаревича Константина Пущин был прощен и восстановлен в чинах и дворянстве.
Николай Пущин был близким другом Павла Пестеля. Между ними до самого разгрома заговора декабристов существовала переписка. В начале 1826 года цесаревич Константин Павлович даже заставил Пущина представить ему эту переписку для ознакомления — но не нашел в ней ничего предосудительного. Скорее всего, о тайных обществах Пущин не знал, однако при этом не стеснялся публично высказывать сочувствие своему бывшему однокашнику. В 1840-х годах генерал-лейтенант Пущин — командир Дворянского полка, учебной военной части, подобия кадетского корпуса.
Другой однокашник Пестеля, Василий Аполлонович Ушаков, хотя в итоге и дослужился до чина генерал-майора, но приобрел известность не на военной службе. Ушаков стал литератором, приятельствовал с Грибоедовым и знал Пушкина. Он сотрудничал в знаменитых столичных журналах 1830—1840-х годов: «Московском Телеграфе» Николая Полевого и «Библиотеке для чтения» Осипа Сенковского, был литературным противником Белинского.
Трагически сложилась судьба Карла Карловича Оде-де-Сиона. В годы войны он был обвинен в шпионаже в пользу французов. Декабрист Сергей Волконский, служивший в 1812 году в партизанском отряде, писал в мемуарах: «На наши аванпосты явился из Москвы переодетый в платье купчика тогдашнего Литовского гвардейского полка обер-офицер Оде-де-Сион, воспитанный в Пажеском корпусе и сын надзирателя классов в этом заведении. При явке своей он объяснил, что он был захвачен в плен и нашел возможным, переодевшись купчиком, бежать из Москвы. Молодой Оде-де-Сион был отправлен в Главную квартиру всех армий, и вскоре мы узнали обстоятельство, весьма невыгодное для него. Пойманный французский шпион, уличенный в этом и при шествии на смертную казнь, увидев Оде-де-Сиона, и из расчета ли или по другим неизвестным мне причинам, сказал: «Вы ведете меня на казнь, но вот, — указывая на Оде-де-Сиона, — так же шпион, как и я, но еще вдобавок в русском мундире». Само собою разумеется, что эти слова должны были навести подозрение на молодого человека».
И хотя обвинение в шпионаже доказать не удалось, карьера Оде-де-Сиона оказалась сломленной. Когда в 1818 году, уже после окончания войны, инспектор классов Пажеского корпуса просил принять сына в корпус на должность гувернера, «высочайшего соблаговоления» на эту просьбу не последовало. Не помогли даже письма Оде-де-Сиона-старшего императору и министру просвещения князю Голицыну; в письмах он сетовал на «удары судьбы», «жестокие оскорбления», которые испытал его сын. Причины высочайшего отказа были довольно прозрачны: находящийся «под подозрением» в предательстве офицер не мог стать достойным воспитателем камер-пажей. Простили Оде-де-Сиона только к 1840-м годам: он стал саратовским вице-губернатором.
И Адлерберг, и Ушаков, и Оде-де-Сион-младший были масонами. Активным масоном был и не сделавший заметной карьеры Михаил Яковлевич Лукашевич. Вообще же никакого следа в истории не оставили только двое из восьми камер-пажей, выпускников 1811 года: Михаил Окунев и Платон Беклешов.
Естественно, что Пажеский корпус значительно повлиял на мировосприятие и биографию Павла Пестеля. Его, как и любого другого камер-пажа, хорошо знала императорская фамилия. За его службой пристально следили как сам Александр I, так и его жена, императрица Елизавета Алексеевна. В корпусе в Пестеле впервые проснулось отмеченное многими позднейшими мемуаристами честолюбие, стремление первенствовать. По успехам он всегда был первым: как при переводе из пажей в камер-пажи, так и при выпуске из корпуса.
Первенство Павла Пестеля признавали и его соученики — как друзья, так и враги. В письме старшему сыну, написанном через полгода после окончания им корпуса, генерал-губернатор Сибири повествовал о ссоре двух не набравших в 1811 году баллов для выпуска, а потому оставшихся доучиваться в корпусе камер-пажей: «Тулубьев, твой враг, узнавши, что Татищев происками добивается того, чтобы получить на экзамене больше баллов, чем он, Тулубьев, сказал в присутствии Владимира: «Пестель уже меня обидел, но он по крайней мере умен и знает лучше меня, а этот — дурак, и когда ему дадут более баллов, нежели мне, я ему лоб раскрою». «Это сказано в пылу, и это доказывает, что даже враги твои отдают должное твоим знаниям», — замечает по этому поводу Иван Борисович.