И наконец, высшая степень — «бояре». «Боярами именовались только те, которые, не признав разрушения общества, вновь соединились». Как подчеркивал Пестель, присуждение состоявшему в обществе степени «боярина» — компетенция Директории. Предполагалось, что обо всех планах тайной организации следует оповещать только «бояр», именно с ними надлежало консультироваться Директории в самых важных случаях. Кроме того, по словам Юшневского, «бояре» имели право принимать новых членов сами собою, давая только знать о том начальнику управы. Прочие же не имели права принимать без дозволения и удостоверения стороною самой управы о качествах предлагаемого члена».
Однако Южное общество оказалось, как и первые союзы, организацией весьма неэффективной. Пестель недаром подчеркивал на следствии ее преемственность с организацией предыдущей, называя ее «Южным округом Союза благоденствия». Новое общество унаследовало от старого и организационную беспомощность. Четкий план построения Южного общества существовал только лишь в головах его составителей. Более того, с самого момента образования общество как цельная организация практически не существовало.
Задуманное Пестелем жесткое построение заговора, различные степени «посвященности» в его тайны на практике не действовали. Ни одно из «главных правил» деятельности Южного общества «не было исполняемо», признавал на следствии руководитель Директории. Две из трех управ нового союза — Тульчинская и Каменская — существовали лишь номинально.
«Я сам не могу дать себе отчета, почему и как, но я и некоторые из моих друзей — Ивашев, Вольф, Аврамов 1-й (члены Тульчинской управы Южного общества. — О. К.) и еще другие с половины 1821 года не принимали уже прежнего участия в обществе и не были ни на одном заседании», — писал Николай Басаргин. Тот же Басаргин утверждал на следствии: с конца 1821 года, когда Пестель получил под свою команду полк и уехал из Тульчина, «общество как бы кончилось».
Один из самых близких к Пестелю декабристов, князь Александр Барятинский, утверждал в показаниях, что «в 1822 же году большая часть сего общества отошла от нас». «Малое число членов и всегдашнее их бездействие было причиною, что нет во второй армии ни управ, ни порядку»; «Крюков занят женитьбой своей, никогда не входил даже и в разговоры. Ивашев уже два года у отца в Симбирске живет, Басаргин, Вольф, Аврамов совершенно отклонилися даже от разговоров, касающихся до общества». «И если все почти не отстали от общества, по крайней мере мне так всегда казалось, то более потому, что боялись друг перед дружкой прослыть трусами или эгоистами», — показывал поручик Павел Бобрищев-Пушкин. «Тульчинская управа с самого 1821 года впала в бездействие и с того времени все ее приобретения состояли в некоторых свитских офицерах», — признавался на допросе и сам Пестель.
Подобным же образом обстояли дела и в Каменской управе. Знаменитая Каменка, воспетая Пушкиным, была, конечно, одним из важных центров российской культуры начала XIX века. Однако дух свободолюбия, царивший там, был скорее «барским вольнодумством», духом дворянской аристократической фронды, чем духом политического заговора. Руководитель управы Василий Львович Давыдов — ровесник Пестеля, был с 1822 года в отставке и безвыездно жил в своем имении. К 1825 году у Давыдова было уже шестеро детей. «Женившися, имевши несколько детей и живучи уединенно в деревне — какая может быть управа у Вас. Л. Давыдова», — резонно замечал на следствии Барятинский.
О том, как проводили время обитатели Каменки, рассказывал друживший с Давыдовым Пушкин: «Время мое протекает между аристократическими обедами и демагогическими спорами. Общество наше, теперь рассеянное, было недавно разнообразная смесь умов оригинальных, людей известных в нашей России, любопытных для незнакомого наблюдателя. Женщин мало, много шампанского, много острых слов, много книг, немного стихов».
Другое пушкинское свидетельство — адресованное Василию Давыдову и датированное 1821 годом стихотворное послание:
В стихотворении присутствует и характеристика тех «политических предметов», которые обсуждались в Каменке «за бутылкою аи»:
В этих беседах о «тех» (революционерах) и «той» (свободе), о мировых революционных событиях, о возможности или невозможности провозглашения свободы в самой России, о том, «треснет» или «не треснет» «ярем» рабства, сложно было отличить голос облаченного в «демократический халат» Василия Давыдова от голосов его собеседников. Однако Давыдов в 1819 году вступил в заговор, а его собеседники, в частности, упомянутые в стихотворении его племянники Александр и Николай Раевские, славились своими вольнолюбивыми взглядами, но по большей части в тайном обществе не состояли. Не состоял в заговоре и сам Пушкин.
«Общество, не имеющее ни единомыслия, ни сил, ни денежных пособий, ни людей значительных, ни даже людей, готовых к действию или весьма мало, ничего произвести не может, кроме пустых прений», — признавался на следствии Василий Давыдов.
Кажется, что единственной реальной военной силой Тульчинской и Каменской управ вместе взятых (кроме, конечно, полка самого Пестеля) была 1-я бригада 19-й пехотной дивизии, которой с января 1821 года командовал князь Волконский. «У Пестеля никого не было, кроме Волконского», — показывал на допросе хорошо информированный в делах заговорщиков Александр Поджио.
Генерал-майор Сергей Волконский — одна из наиболее ярких личностей в заговоре декабристов. По возрасту он — среди самых старших деятелей тайных обществ: в момент образования Южного общества ему исполнилось уже 32 года. По происхождению же Волконский был и одним из самых знатных — в жилах его текла кровь Рюрика и Гедимина. В формулярном списке «о службе и достоинстве» Сергея Волконского, в графе о происхождении, записано лаконично: «Из Черниговских князей». По материнской линии Сергей Волконский принадлежал к роду князей Репниных.
К моменту образования Южного общества князь Волконский уже 16 лет служил в армии, 10 лет был флигель-адъютантом императора. С самого начала Отечественной войны 1812 года он — активный участник и один из организаторов партизанского движения. Первый период войны он прошел в составе «летучего корпуса» генерал-лейтенанта Винценгероде — первого партизанского отряда в России. После оставления французами Москвы Сергей Волконский был назначен командиром самостоятельного партизанского соединения. За несколько недель отдельных действий отряд Волконского захватил в плен «одного генерала, 17 штаб- и обер-офицеров и около 700 или 800 нижних чинов».
После того как Отечественная война завершилась и начались заграничные походы русской армии, отряд Волконского вновь соединился с корпусом Винценгероде и стал действовать вместе с главными русскими силами; князь отличился во многих знаменитых сражениях 1813–1814 годов. Современники вспоминают: на полях сражений князь Волконский не ведал страха. Начав войну ротмистром, он закончил ее генерал-майором и кавалером четырех русских и пяти иностранных орденов, владельцем наградного золотого оружия и двух медалей в память 1812 года. Вернувшись с войны в столицу, Сергей Волконский не снимал в публичных местах плаща. При этом он «скромно» говорил: «солнце прячет в облака лучи свои» — грудь его горела орденами. В начале 1820-х годов портрет Волконского нарисовал знаменитый придворный живописец Джордж Доу — для Военной галереи Зимнего дворца.