«Либерал» Киселев, который был замешан в заговор гораздо в большей степени, чем все остальные армейские начальники, сделал блестящую карьеру. В ходе долгожданной войны с турками Киселев в полной мере смог проявить все свои военные и административные таланты. В 1828 году он — генерал-лейтенант, после занятия Молдавии и Валахии получил должность председателя Диванов — органов самоуправления княжеств. Впоследствии Киселев командовал корпусом, стал генералом от инфантерии, министром государственных имуществ, провел реформу управления государственными крестьянами, служил послом России во Франции.
В конце 1850-х годов Киселев встретился в Париже со своим бывшим другом Сергеем Волконским, прошедшим 30-летнюю сибирскую каторгу и ссылку и амнистированным в 1856 году. Киселев попытался восстановить прежние отношения — но встретил отпор со стороны Волконского.
Трагично сложилась судьба командира 18-й пехотной дивизии князя Сибирского. Пестель ничего не сказал на допросах о своих взаимоотношениях с дивизионным начальником. Однако Сибирский был неосторожен; его письмо к финансовому агенту с просьбой немедленно прислать денег было вскрыто на почте и дало повод к официальному служебному расследованию. В результате этого расследования Сибирский высочайшим приказом от 1 января 1827 года был отстранен от командования дивизией и назначен «состоять по армии» — фактически это означало почетную отставку. Дивизию у него принял генерал-лейтенант Сергей Желтухин, «учитель» Пестеля в фрунтовой науке. По личному распоряжению императора Николая I из Военной галереи Зимнего дворца убрали два портрета генералов, опорочивших после войны свою честь. Одним из них был портрет Сергея Волконского, другим — портрет князя Сибирского.
Для Сибирского началось время нищеты. Он умолял начальство 2-й армии дать ему какую-нибудь должность, был согласен даже стать порученцем у главнокомандующего — но Витгенштейн и Киселев остались глухи к его просьбам. Глух к этим просьбам остался и Николай I. И когда в мае 1828 года молодой император проезжал через Махновку, Сибирский хотел лично просить его о помощи.
Но император появился в Махновке поздно ночью и «изволил почивать в коляске»; Сибирскому пришлось ждать, пока он проснется. Изложить Николаю I суть своей просьбы он не успел: «лошадей переменили очень скоро у въезда города», и монарх уехал. Вновь на действительную службу генерал-лейтенант так и не был принят.
Князь Сибирский умер в 1836 году в крайней бедности.
Отбывали каторгу декабристы, участники Южного общества. К вечной каторге был приговорен Сергей Волконский, впоследствии срок каторги ему сократили до десяти лет.
После объявления приговора Сергей Волконский пытался не падать духом. По словам его будущего товарища по сибирскому изгнанию Андрея Розена, в момент совершения обряда гражданской казни князь был «особенно бодр и разговорчив». Видимо, бывший генерал тогда плохо себе представлял, что его ждет в будущем. Через десять дней после оглашения приговора он уже был отправлен к месту отбытия наказания. И полностью он осознал все произошедшее, только прибыв на каторгу: сначала в Николаевский солеваренный завод, в потом — в Благодатский рудник, входивший в состав Нерчинского горного завода.
Первые же месяцы каторги сделали то, что не смогли сделать ни война, ни следствие — они сломили волю и мужество осужденного. Для него не были тяжелы работы в руднике: он был молод и здоров, привык за годы войны к физическим лишениям. Но быт осужденных был организован таким образом, чтобы полностью уничтожить их человеческое достоинство.
Попавшие в Благодатский рудник государственные преступники находились под постоянным надзором; им было воспрещено общаться не только друг с другом, но и вообще с кем бы то ни было, кроме тюремных надзирателей. У них отобрали почти все вещи, деньги и книги, привезенные из Петербурга — не разрешали иметь у себя даже Библию. Осужденных «употребляли в работы» наравне с другими каторжниками и при этом строго смотрели, «чтобы они вели себя скромно, были послушны поставленным над ними надзирателям и не отклонялись бы от работ под предлогом болезни».
Рудный пристав вел специальный секретный дневник, где «замечал… со всею подробностью, каким образом преступники производили работу, что говорили при производстве оной: какой показал характер, был ли послушен к постановленным над ним властям и каково состояние его здоровья». Дважды в день, перед и после «употребления в работы», производился «должный обыск» преступников. От казармы к руднику и обратно они передвигались с особым конвоем — «надежным» унтер-офицером и двумя рядовыми. Покидать камеру осужденные могли только в сопровождении часового с примкнутым штыком.
«Со времени моего прибытия в сие место я без изъятия подвержен работам, определенным в рудниках, провожу дни в тягостных упражнениях, а часы отдохновения проходят в тесном жилище, и всегда нахожусь под крепчайшим надзором, меры которого строже, нежели во время моего заточения в крепости, и по сему ты можешь представить себе, какие сношу нужды и в каком стесненном во всех отношениях нахожусь положении»; «физические труды не могут привести меня в уныние, но сердечные скорби, конечно, скоро разрушат бренное мое тело», — писал Волконский жене из Благодатского рудника.
У Волконского началась глубокая депрессия, сопровождавшаяся острым нервным расстройством. «Бодрость» и «разговорчивость» его быстро прошли, не возникало и желания выделиться из общей массы каторжников. «При производстве работ был послушен, характер показывал тихий, ничего противного не говорил, часто бывает задумчив и печален» — так характеризовало каторжника тюремное начальство.
«Машенька, посети меня прежде, чем я опущусь в могилу, дай взглянуть на тебя еще хоть один раз, дай излить в сердце твое все чувства души моей». Эти строки из его письма красноречиво свидетельствуют: именно надежда на скорый приезд жены в Сибирь позволила Волконскому выжить в первые страшные месяцы каторги.
Имя Марии Волконской знакомо сегодня каждому школьнику. Дочь прославленного героя Отечественной войны Николая Раевского, правнучка Михаила Ломоносова, она стала женой Волконского за год до его ареста. Ей было тогда всего 19 лет. До свадьбы она практически не знала будущего мужа и согласилась на брак только по настоянию отца. После свадьбы Волконские почти не жили вместе: дела службы и тайного общества заставляли князя надолго оставлять жену.
За пять дней до ареста Волконского его жена родила сына Николая. Роды были трудными, и родные, опасаясь за ее здоровье, долго скрывали от нее правду о том положении, в котором вдруг очутился ее муж. Однако, узнав правду, Мария Волконская решила разделить с мужем каторгу и ссылку. И, несмотря на протесты отца и матери, в ноябре 1826 года была уже в Благодатском руднике.
Когда она приехала, ему стало лучше — но лишь на некоторое время. Вскоре после приезда Мария Волконская сообщала родным мужа, что «он нервен и бессилен до крайности», «его нервы последнее время совершенно расстроены, и улучшение, которому я так радовалась, было лишь кратковременным», он изъявляет «полную покорность» и «сосредоточенность в себе», «чувство религиозного раскаяния».
К сентябрю 1827 года болезнь Волконского усилилась, на нее обратило внимание тюремное начальство. Он был найден «более всех похудевшим и довольно слабым». При переводе на новое место каторги, в Читинский острог, ему было позволено взять с собой в дорогу две бутылки вина и бутылку водки. Спиртное в пути должно было заменить лекарство, поскольку при переезде «не встретится на случай надобности в лекарствах никакой помощи медицинской».
В сентябре 1827 года Волконский вместе со своими товарищами прибыл на новое место каторги, в Читинский острог. Режим содержания заключенных на новом месте был гораздо более гуманным. Тюремное начальство оказалось «либеральнее»: узникам были дозволены даже ежедневные встречи с женами. Здоровье заключенного быстро восстановилось, а вместе с ним восстановились и прежние привычки и черты характера. «На здоровье его я не могу жаловаться, что же касается его настроения, то трудно, можно сказать — почти невозможно встретить в ком-либо такую ясность духа, как у него», — писала Мария Волконская его родне. Во дворе острога был небольшой огород — и Волконский впервые увлекся «огородничеством».