- Когда об этом узнает твой отец, - вернула я ей улыбку, - мы будем висеть рядом.
Демонессу на миг аж перекосило.
- Дэвлин, а где твоя подружка, кстати? Как ее, Мэган?
- Графиня Лорес дома, - коротко ответил ей брат.
- И каково это тебе, детка? - поинтересовалась она у меня. - Знать, что мой брат заинтересовался другой женщиной? Учитывая, как ты сходишь по нему с ума?
- Что мне до какой-то обычной смертной? - пожала я плечами. - Ты, дорогая, забыла одну маленькую деталь. Я - геомант. И кстати, каково тебе смотреть на меня? Ты же наверняка хочешь выпить мою душу до того, что у тебя скулы сводит. Что, я не права?
Дэвлин вздохнул, а Эрик наблюдал за нашей ссорой с любопытством.
- Когда-нибудь, я именно это и сделаю, смертная.
- Удачи, - отсалютовала я бокалом, - после такой глупости она тебе наверняка понадобится.
"Ау, болезная, - позвал Лусус, - не перегни палку, ты все-таки злишь высшую демонессу!"
- Посмотрим, - кивнула она, и терракотовые глаза обещали мне все ужасы мира, когда придет время.
В очередь, дорогая!
Дальнейший ужин прошел без эксцессов.
На следующий день мы стояли на каком-то холме посреди степи. Эрик рано утром доставил нас телепортом до маленького городка на востоке, почти граница с землями орков и оттуда пришлось еще несколько часов верхом.
На вершине холма горел костер, около которого сидело, сгорбившись, непонятное существо, закутанное в серо-зеленые замызганные тряпки. Под ними была старая, проржавевшая и очень тяжелая рыцарская броня стального цвета с неровными зелеными разводами, изображавшими черепа и кости. Оно поднялось, и глаза из-под капюшона светились зеленым.
Изгнанный бог, бродящий лишенным сил по явленному миру. Временно бомжующий Король Мертвых. Еще одна древняя легенда, я бы сказала "ожившая", но разве к нему это применимо? Он не поднялся нам на встречу, так и продолжал сидеть, безмолвно глядя в огонь.
Мы поднялись на холм, и Элизабет молча протянула ему сверток. Существо не обращало на нее внимание ровно столько, чтобы привести красноволосую красавицу в бешенство, но потом все же принял оружие. Распустилась и упала на землю ткань, и миру явился волнистый жутковатого вида двуручный меч: старый и покрытый ржавчиной вначале, и бритвенно острый, с прозрачным, будто из хрусталя, лезвием, как только попал в руки своего хозяина. И никто не произнес ни звука. Впрочем, все как обычно пошло не по плану.
Я следила одним глазом за сестрой Дэвлина, и увидела осторожный шаг назад, настороживший меня. И тут она одним коротким движением бросила в сторону Короля Мертвых небольшой камень. Тот ударился об землю, и над ним раскрылся портал, дверь в одно очень знакомое место, которое до сих пор мучает меня в кошмарах. Синее небо, тропические зеленые острова... и нежить.
Дальше все было быстро. Я швырнула в демонессу сном, а Эрик одновременно с силой ударил ее кулаком в скулу. Дэвлин явно уделял своим телу и разуму куда больше времени, потому что Элизабет все же упала и замотал головой, отгоняя сон.
- Отправь ее домой! - крикнул Дэвлин, щитом пытаясь прикрыть Эрика и меня. - Быстрее!
Я тоже выхватила меч и попыталась прорубиться к холму, создавая стену огня на пути, пока хватило сил. На сей раз все было уже привычно. Поднимай, бей. Кажется, я... привыкаю?
- Как закрыть портал?! - закричала я изгнанному богу, пока тот тоже косил новоприобретенным оружием костяки.
На сей раз божество снизошло до того, чтобы подать голос.
- Я ЕЩЕ НЕ МОГУ, НО ЗНАЮ, КТО МОЖЕТ.
- Кто?!
- ЛИЧ. САМЫЙ ЛУЧШИЙ. УНИКАЛЬНЫЙ.
Неужели Сур? - мелькнула странная мысль, но я ошиблась.
Изгнанный бог сунул руку куда-то в пространство и вытащил в нашу компанию еще одно знакомое лицо. Весьма мрачное и недовольное лицо, надо сказать.
- Да какого ж хрена вы творите?! - заорал Даро и тут увидел меня.
А еще - Короля Мертвых.
А еще - портал.
- ЗАКРОЙ, - велел изгнанный бог.
Он - лич?! Лич?! Немертвый?! Но он же дышит, ест, пьет. Боги...
Все события, происходившие раньше, продолжили сплетаться в один общий клубок. Даро тем временем, матерясь и проклиная всех, сделал что-то такое, что портал закрылся. Нам осталось только добить пролезшую на нашу сторону нежить.
Вообще, я должна была догадаться, что сжигание не желающих спокойно лежать мертвецов - станет моим... Ну я даже не знаю...Хобби? Стилем жизни? Еще в тот раз, когда искала на кладбище в Дай-Пивка сбежавшего барана. Боги, как же это все было давно.
Поднимай. Бей.
А что? Нормально, в принципе. Главное - держать ритм.
Наконец, когда холм усеяли упокоенные кости, пришло время разборок. Даро топал ногами и орал, что он не щенок, чтобы вытаскивать его за шкирку. Король Мертвых любопытствовал, что это за подстава такая интересная сейчас была. Эрик, отправивший дэвлинскую сестру к барону Куперу, настаивал, что она - вообще не с нами, и отвечать за ее поступки мы совершенно не обязаны.
В итоге Даро плюнул под ноги и сказал, что мы все, включая божество - идиоты и полные ублюдки, а он пойдет домой пешком. А нас он всех видал... очень далеко. Продолжать ссору с Кристианом Валленбергом в преддверии сражения с хаоситами было особенно неуместно, так что я побежала за ним и открыла телепорт к нему домой. Он буркнул что-то и откланялся, тогда я повернулась к Королю Мертвых.
- ТАК. КТО ГЛАВНЫЙ?
И в этот раз я отозвалась раньше, чем мужчины успели хоть что-то возразить.
- Я - капитан.
- ПОДОЙДИ.
Эрик дернулся, но Дэвлин его остановил, положив ладонь на плечо.
А чего бы нам не подойти? Ну правда?
- ВЫ ВЕРНУЛИ МОЕ ОРУЖИЕ. НО И ДОСТАВИЛИ ПРОБЛЕМЫ. Я ПРЕДЛАГАЮ НЕКУЮ СДЕЛКУ.
- Какую?
Он приблизил свой капюшон к моему лицу, наклонившись.
- Я НЕ ГНЕВАЮСЬ НА ПРЕДАТЕЛЬСТВО И НЕ ТРОГАЮ ВАС, НО ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ МНЕ.
Под капюшоном был натуральный череп, не отполированный, как пособие на уроках живописи, а больше напоминавший окончательно ссохшуюся мумию с ярким зеленым огнем в глазницах. От него исходил холодный резкий запах, ни на что не похожий. Я вздохнула, ощущая в глубине души дичайшее ликование.
- Вообще-то я - адепт Да Ки Нэ.
- Я ГОВОРЮ О НЕСКОЛЬКО ИНОМ СЛУЖЕНИИ. НАЕМНИК. МОЙ НАЕМНИК.
- Это немного странное предложение... Зачем тебе это?
- ЭТО ЖЕ ЗА ТВОЕЙ ГОЛОВОЙ ОХОТИЛАСЬ МОЯ УЧЕНИЦА?
Мне весьма понравилось, что он употребил прошедшее время, похоже, Дэвлин был прав, выбрав именно такой способ решения моей проблемы.
- Хэль? Да.
- ТЫ ОКАЗЫВАЕШЬ МНЕ УСЛУГИ ... И ПОЛУЧАЕШЬ МОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО.
- Но...
- ИЛИ ТЫ ПРЕДПОЧИТАЕШЬ ВОЕВАТЬ С ХЭЛЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО?
- Вот уж нет. Я согласна.
- ХОРОШО. Я НАЙДУ ТЕБЯ, КОГДА РАЗБЕРУСЬ С ТЕКУЩИМИ ДЕЛАМИ.
Я принялась с интересом наблюдать за тем, как из разбросанных костей собирается огромный костяной дракон, на котором и улетел Король Мертвых.
Эрик подошел и положил мне руку на плечо, качая головой, когда мы вновь остались втроем.
- Я тебя поздравляю, принцесска. Дважды проклятая служительница трех богов: Смерти, Безумия и Воздаяния. Это надо не просто постараться. Это просто в голове у меня не укладывается!
- А у меня был выбор? - лениво поинтересовалась я, протирая лезвие меча пучком жухлой травы. Надо ему в конце-то концов уже имя дать.
Авантюрист покачал головой и погладил меня по щеке, сняв перчатку. Нежный, интимный жест, совершенно для него не характерный.
- Надо было просто промолчать, дурочка. Дэвлин со всем разобрался бы.
- Я поступила, как считала нужным.
- Эх ты! - рыжий авантюрист потрепал меня по голове. - Ладно, хотя бы Хэль из проблем мы можем исключить. У них там сейчас начнется потрясающий междусобойчик.
- И Элизабет. Полагаю, отец весьма недоволен.
Но, как оказалось, ему тоже было интересно.
- Зачем ты это сделала? - спросил мэтр Купер, когда мы вернулись в Замок.
Я переодевалась в домашнее, а маг наблюдал с привычным уже равнодушием.