- По поводу "стану похожа на Эрика", - пояснил он и сделал шаг назад.
Из зеркала на нас смотрели две немного вытянутые физиономии, до которых доходил один очень странный факт. На нас были одинаковые белые рубахи и одинаковые же штаны - кто их собственно выбирал-то? На шеях висели связки каких-то побрякушек. Мы оба были высокие, загорелые, рыжеволосые и с зелеными глазами. Только у Эрика они были какие-то совсем кошачьи, а у меня раскосые и вытянутые к вискам - что, впрочем, тоже добавляло мне некой кошкоглазости. Когда до нас дошла вся "похожесть", мы одинаково криво усмехнулись правым уголком рта. Потрясающе.
- Ты превращаешься в меня! - завопил рыжий, обвиняюще тыкая в меня пальцем.
- Это ты меня такой сделал!
Дэвлин едва заметно улыбался.
- Полагаю, кроме вас это уже все заметили. Пойдемте уже есть.
За завтраком решали крайне необычный для нас вопрос: что подарить Алесию на коронацию? Она была уже завтра, а идей пока не было.
- Денег, - пошутил Эрик, - ему это сейчас ой как нужно. Особенно учитывая, что кто-то спалил ему башню.
- Не придирайся к мелочам. Артефакт какой-нибудь? - пожала я плечами.
- Я так понимаю, капитан, - обращение означало, что Десятый спрашивает что-то официально, - что мы хотим поддержать репутацию? Причем, больше в глазах Янгота... э-э-э... герцога Гиса?
Я кивнула, отмечая по себя, что химерик уже не впервые называет полубожественного орка по имени. Тысячу лет назад он был настолько популярен, что большинство звало его так? Забавно, запомним.
- Думаю, ты прав.
- Тогда у меня есть одна мысль, может, что-то из артефактов старых имперских технологий?
- Шарика не отдам! - отрезала я.
- Да нет, конечно, наведайся к мэтру Нику, который восстанавливает форт, он наверняка нашел что-нибудь интересное. Попроси продать, и все.
Я, уже думавшая на тему, а не пойти ли за советом к Шаггорату, согласилась.
Форт определенно оживал, но что только не бродило по его двору! После стандартной процедуры идентификации я вошла во двор и аж засмотрелась. Из ворот выползал костяной голем, сделанный в виде огромной многоножки: соединенные подряд торсы, череп впереди, множество согнутых в коленях костяных ног по бокам, а сверху руки, удерживающие ящики с выгребаемым при раскопках грунтом. Несколько скелетов ремонтировали стены форта, деловито стуча молотками и замазывая чем-то трещины. Но больше всего меня поразило меланхоличное ссохшееся до мумии существо, разбивающее по краям двора клумбы. Нежить с маленьким садовым совочком и корзинкой луковиц просто завораживала. Мирная такая картина. Я как-то привыкла, что немертвые - это что-то пытающееся тебя убить. Всегда. Может попробовать себя в некромантии как-нибудь?
Чудно тут было, в общем.
Я пошла внутрь, протискиваясь бочком мимо очередной группы скелетов, несущих наружу какой-то строительный мусор.
Ник обнаружился на первом подземном уровне, уже расчищенном и вполне облагороженном. Разве что мебели не было.
- Куда ты прешь, твою ж мать! - орал обычно такой интеллигентный мэтр на какое-то существо, сшитое из кусков тел, пытающееся приладить красивую деревянную дверь на петли. - Поцарапаешь же... Ну вот. Вот! И не мычи! В курсе я, что ты слова не понимаешь! Все. Упокою нахрен! Почему? Почему у меня ни одного самого плохонького вампира нет?! Одни безмозглые...
Он оборвал себя, увидев, что я стою, прислонившись к стене, и улыбаюсь.
- Кристина! Прости. Сил моих больше нет. Нежити много, всех контролировать сложновато... Да куда ты опять!? Положи дверь! Положи, я сказал, чудище! Все! Всем стоп!
Мертвяки послушно замерли.
- Копать и мусор выносить могут без контроля, а вот тонкое что-то... Эх! Есть сигариллы? У меня кончились, а до города сегодня не успею уже. И огня. Ух ты! Мощно. Спасибо.
В общем, он ужасно обрадовался и повел меня сначала к управляющему элементу форта Василию - здороваться. Василий тоже обрадовался, эту возможность в него тоже заложили создатели. Они, забавно перебивая друг друга и добродушно переругиваясь, рассказали, что один этаж уже откопан и восстановлен практически. Впрочем, это я уже успела увидеть. Я посмотрела сначала на красивые светящиеся схемы помещений, а потом пошла на уже плановую экскурсию. Забавно, кстати, что здесь совершенно не чувствовалось запаха мертвечины, чего я подсознательно ожидала. По дороге изложила магу просьбу, продать что-нибудь из найденных диковин. Мэтр чуть не обиделся и заявил, что у него и так для меня подарки, а чтобы про деньги я даже не заикалась.
В итоге я стала счастливым обладателем красивейшего костяного кольца, тончайшей резьбы. Дэвлину маг передал пару старых книг по призыву, которые он нашел здесь. Эрику достался какой-то техномагический артефакт из костяной руки с какими-то блестящими металлическими вставками и геммами - Ник понятия не имел, что это и как должно работать. Десятому перепала пара изогнутых шикарнейших клинков из обнаруженной экспериментальной оружейки. А в подарок Алесию мы подобрали... часы. На башнях в городских зданиях были часы: огромные, бронзовые, но вот таких маленьких, с браслетом на руку я не видела ни разу. Серебряная оправа с топазами, серебряные стрелки на фоне лазурита. Я чуть не пищала от восторга. А если нажать на сапфировую гемму справа - они начинали мягко светиться. Я горячо поблагодарила мага и отправилась к себе домой.
В поместье обнаружился Дэвлин. Он почему-то был на кухне, сидел на корточках перед печью и смотрел на моих саламандр. Искра выглядела странно - светилась ярко-красным, нетипичным для нее цветом. Рядом стояла матушка Марта и встревоженно следила за магом.
- Что? - спросила я.
Дэвлин встал, аккуратно одернул куртку, закрыл дверцу на печном отверстии и повернулся к нам.
- Здорова, - резюмировал он, - более чем.
- Тогда что с ней такое, мэтр Купер? - поинтересовалась моя кухарка. - Она вчера мне все пирожные пожгла!
- Просто она беременная.
- Что?! - воскликнули мы с матушкой Мартой в голос.
- Через пару месяцев все нормализуется.
- Это же элементали!
Дэвлин посмотрел на меня как-то странно и пожал плечами.
- А ты к ним относишься, как к домашним питомцам. Живым домашним питомцам. Такие случаи бывали, хотя и чрезвычайно редко.
- Так это из-за... - я чуть не заткнула себе рот рукой. - Но это же замечательно!
- И еще одно свидетельство того, что мир меняется.
- Это из-за Завесы?
- Я не знаю, давай поговорим об этом позже?
- Хорошо... Кстати, я кое-что тебе привезла. Да и всем, собственно. Хотела сейчас забрать бумаги и вернуться в Замок.
- Я уже взял их, просто матушка Марта попросила посмотреть, что с этой твоей... животиной.
- Мэтр... - робко позвала кухарка. - А что мне с ней пока делать-то?
- В каком смысле?
- Кормить ее как-то... Ухаживать... Что вообще делать?
По лицу Дэвлина мелькнула тень какого-то почти человеческого выражения.
- Хочешь эксперимент? - спросил он меня.
- Какой?
- Потом сама увидишь, будет небольшой сюрприз.
- Л-ладно...
- Ты мне доверяешь?
Я улыбнулась. А вот как ты сам думаешь, а? То, что я сейчас стою тут, не смотря на то, что все о тебе знаю.
- Конечно.
- Тогда, матушка Марта, кормите ее сырым мясом. И побольше.
- Каким? - по-деловому заинтересовалась добрая кухарка.
- Разным, кое-что я буду присылать сам.
- Спасибо, мэтр.
- Не за что. И пока, боюсь, никакие тонкие блюда не будут получаться. Но это временные трудности.
- Переживем как-нибудь.
- Доброго дня.
- И вам, мэтр, и вам.
Во дворе мы вызвали Эрика и снова принудили его работать извозчиком. Он добродушно ворчал по этому поводу до тех пор, пока я не принялась вытаскивать из сумки подарки, и... я потеряла всех друзей на весь остаток вечера. Мои компаньоны вообще натуры весьма увлекающиеся.
Эрик в порыве чувств подхватил меня на руки и чуть подкинул в воздух. Поймал, к счастью. Потом схватил странную штуку и сбежал в свою мастерскую - по обыкновению заниматься не пойми чем безо всяких объяснений.