- Сам подумай, что он попросил с меня, а что мог бы - с тебя. Лучше уж так...
Демон покачал головой и ничего больше не сказал.
Пожалуй, впервые в жизни я была с ним не искренна. Выходка была вполне обдуманным риском.
Дважды проклятая служительница трех богов, как сказал Эрик.
Трех богов! А еще с магией огня и Печатью высшего демона.
Пожалуй, да, это - судьба.
А через два дня был бой.
От города не осталось ничего нормального еще до нашего прихода. Все строения проросли кусками плоти, раскрылись уродливые клыкастые пасти с длинными алыми языками, вытянулись гипертрофированные конечности. По ожившему миру кошмаров рыскали какие-то твари и жуткие искаженные люди. Мы вышли из портала перед ставшими шипастыми воротами. Я, Дэвлин, Эрик, Вэль, Тузат и Жнец.
Откуда-то из-под стены вынырнул скавен Шис и рассказал, где находится портал Хаоса, а где какая-то странная пульсирующая штука. Уточнил план, сообщил количество противников и заметил, что похоже, из портала уже вышел кто-то из Лордов Хаоса. Дэвлин попросил вывести из города всех крысюков, чтоб не пострадали, но серый отряд стоял уже рядом всем составом, настаивая на участии в дальнейшей драке. Люди Эрика проверяли винтовки и патроны. Дэвлин создал круг и вызвал тех самых зубастых ярко-алых жутких лягушек, а еще каких-то летающих тварей, их пришлось заговаривать на послушание по одной. В итоге эриковским стрелкам были выданы зубастые летающие кони. Открылся еще один телепорт, и перед нами возникли орки, во главе с Шаманом. А почти одновременно шагнули на песок дарсульские вампиры в той самой легкой черной одежде, не сковывающей стремительный движений, в компании пятерых магов-личей, конечно же, оба Веги были здесь. Отряд из корпуса Теней, как на ухо подсказал мне Эрик, элита военных сил нежити. А вместе с ними из облачка классического телепорта неожиданно вышел... высокий орк в тяжелой имперской броне и с очень знакомым лицом. Не может быть. Гис! Сам! Вот так встреча... Он вежливо поздоровался с нами и пошел обсуждать что-то с Шаманом. Явился отряд гремлинов, вооруженных взрывающимися смесями и кривыми тесаками. Из зеленого облачка вынырнул некий безумный крокодил, передал привет от Десятого и велел скоро ждать. С неба спустились в лучах света четыре крылатые серые фигуры, закутанные в плащи с глубокими капюшонами без лиц под ними - призрачная гвардия Да Ки Нэ. Из-за леса вылетел костяной дракон с Даро верхом на нем, на землю Кристиан Валленберг принципиально спускаться не стал, не переносил он почему-то дарсульскую нежить. А потом... Когда, казалось, что ничего удивительнее быть уже не может, пространство в небе как-то исказилось, и из открывшегося среди облаков огромного портала вылетел еще один дракон. Живой. Бронзовый. На спине его сидел всадник. Десятый! Так вот куда смог закинуть его Шаггорат! Они нашли тот остров!
Я зачарованно смотрела, как два огромных крылатых существа медленно делают разворот над городом, изучая местность сверху. В это время ко мне тихо подошел мэтр Купер.
- Давай, - шепнул Дэвлин, - командуй начало. Пора.
- Я?!
- А кто еще? - улыбнулся демон, ободряюще сжав пальцами мое плечо. - Погоди секунду. Посмотри, какую потрясающую маленькую армию мы собрали. Запомни этот момент. Когда-нибудь это наверняка будет в летописях.
- Пытаешься надавить на тщеславие? - рассмеялась я, борясь с желанием обнять его.
- Нет. Просто я наслаждаюсь этим моментом и предлагаю тебе разделить это ощущение со мной. Зажигай сигнал, я помогу тебе.
Как все неожиданно обернулось-то. Я выпустила в воздух самый огромный ярко-зеленый светляк, на который только была способна, и Дэвлин еще усилил его. Мы стояли рядом, плечом к плечу, готовые идти впереди самого необычного за последние несколько сотен лет отряда. Вместе.
Ну, понеслась. Боги с нами. И не боги.
Костяной и живой драконы сделали над городом несколько кругов, поливая его раскаленным оранжевым и холодным призрачно-зеленым пламенем. Когда все за стенами было хорошо проутюжено, оба дракона опустились на землю вместе со всадниками. Только живой принял вполне человеческий облик - высокого красивого мужчины с длинными - до низа спины темно-рыжими волосами и золотистыми глазами, вооруженного огромным мечом. Зрачки - красные и вертикальные, как у Десятого. Мертвый дракон рассыпался на кости, из которых собрались в момент костяные четырехногие твари, Даро не было, на я была практически уверена, что он уже в городе. Личи и шаманы общим залпом снесли ворота, и началась зачистка. Стрелки на летающих инфернальных существах разбирались с верхними этажами и крышами. Тенями метнулся в дальнюю часть города отряд вампиров - не позволить местным тварям собраться у портала. Остальные просто ломанулись внутрь тремя командами. Отстрелявшиеся парни принялись выискивать и подбирать раненых, перекидывая их в телепорт к Наргину и Ганну. Я всю неделю настаивала, что мы должны свести потери к абсолютному минимуму. И надо же: меня послушали!
Вокруг творился кошмар. Вопли и крики. Безумный хохот и ревущее пламя. Твари валились на землю, а прямо по улице текла еще теплая отвратительно пахнущая кровь. Дэвлин вырвался вперед и куда-то исчез.
- Он с ума сошел! - рявкнул держащийся рядом со мной Эрик.
Авантюрист закидывал в окна, взрывающиеся смеси Ганна, и только потом туда входили рукопашники.
- Нет! Он хочет добраться до Сердца! - проорала я, держа перед нами щит.
- Один?! Он что - больной?! Давай за ним!
Так и получилось, что, пытаясь оббежать горящий дом, именно мы вдвоем выскочили на Лорда Хаоса.
Чудовище ростом почти три метра, в тяжелой, как у того проклятого, броне, испещренной отвратительными изображениями. Металл пророс волокнами мышц и отвратительно шевелящимися отростками. Шлем в виде черепа и светящиеся зеленым глаза. Два меча, обрывки плаща, подвешенные к поясу окровавленные головы с вываленными языками. Он ринулся на нас.
Двигалась тварь невероятно быстро, неожиданно меняя траекторию и темп. Я успевала только уворачиваться от полыхающих зеленым лезвий. Ощущение, словно ты - мышь, попавшая в мясорубку, причем повар, крутящий ручку, перебрал тонизирующих стимуляторов. Добраться до него самой у меня не получалось никак. Огонь слегка задерживал его, облизывая фигуру, но, видимо, не причинял особого вреда. Только жалил, как пчела и приводил эту бронированную тушу в ярость.
Эрик стрелял, пока не кончились патроны в револьверах. Сначала огненными, потом молниями, потом серебром и сталью. Ничего. Дырки на нагруднике и шлеме твари почти мгновенно затягивались, наращивая красно-желтую бугрящуюся плоть, покрытую слизью и костяными наростами. Я ставила стену пламени, насколько хватило сил, а потом била мечом. Пыталась бить, вернее, тут навыка мне определенно не хватало. Авантюрист двигался как мой Кот, когда того пытались изловить для купания: быстро, используя любые укрытия и совершенно непредсказуемо. Очередной удар светящегося зеленым тяжелого костяного меча, принятого на мой кринок, впечатал меня в стену. Так, что на пару секунд у меня перед глазами померк свет, а затылок взорвался резкой болью. А когда я попыталась встать, сжимая собственное оружие в сведенных короткой судорогой пальцах, трехметровая тварь схватила меня, вцепившись когтями в броню на спине, прорывая ее и раздирая кожу. По спине через прорехи сразу потекла отвратительная теплая слизь, смешиваясь с кровью. Защипало непереносимо. В глазницах шлема-черепа горел разум. Извращенный, жестокий, но - определенно, разум. Мы на миг встретились взглядами, но Лорд не пугал меня. Ну, пугал конечно, но далеко не так, как Дэвлин иногда. Просто он был омерзительно чужд.
Я до последнего мгновения не верила, что погибну. Я уже привыкла к тому, что я всегда выкручиваюсь: или меня спасают друзья, или срабатывает геомантия, но я выживаю. Просто теряю сознание, а потом открываю глаза и принимаюсь разглядывать потолок - знакомый или не знакомый.