Рыжий пожал плечами.
- Нормально. Все, как обычно. Еда вкусная, пиво хмельное. Я, честно говоря, просто даже не осознаю.
- Меня только смущает источник, - покачал головой Дэвлин, - Крис, я знаю про "Сокровенное желание", Шаггорат рассказал, но кого ты все-таки вызвала?
- А я знаю? Там как-то не до научных изысканий было. Тень, вся изломанная, метра три в высоту, двигается будто рывками, глаза на разном уровне - один побольше и фиолетовый, другой поменьше и зеленый. Оба светятся. Даже никогда не слышала про таких.
- Я тоже, и Шаггорат, и Да Ки Не, если уж на то пошло. Причем не просто не понимаю, кто это, а даже к чему он относится. И теперь это что-то побывало здесь. То есть теоретически может вернуться. Это немного беспокоит.
- А кстати, ты сам? Как ты мог один сунуться к Сердцу? Ты же мог погибнуть!
- Погибнуть вряд ли. Развоплотиться - возможно, если бы не удержал его силу, но самое плохое, Хаос мог бы меня подчинить. И изменить. Слишком сильное единоразовое воздействие.
Я уставилась на него.
- Зачем ты так рискнул?
- Я еще не понял до конца, что я теперь могу, но и сейчас... В общем, это стоило того риска.
- Все ради силы?
- Нет. У нас некоторые проблемы, если ты не заметила. Мне нужен был запасной вариант.
Вэль молчал и глядел как-то печально.
- Что? - спросила я. - Что-то случилось?
- Не уверен, что мне следует говорить.
- Пожалуйста, Вэль, что такое?
Он поглядел на меня мрачно, как в тот день, когда мы только встретились.
- Я тоже видел это. То, что пришло. И слышал ваш разговор, хотя не смог перебраться через горящий завал. Я не успел помочь тебе, когда вы с Эриком ушли вперед. Не смог защитить сюзерена. Это - пятно на чести.
- Так, слушай, остроухий. Все хорошо. Все живы. Некоторые, вон, даже слишком. Там же была полная неразбериха. Что ты мог сделать?
- Все хорошо? - переспросил альфар с каким-то сарказмом, которого раньше я у него не наблюдала. - Тогда скажи остальным, чем тебе пришлось заплатить этой твари.
Все дружно уставились на меня.
- Магия, - я развела руками, - простите, не так это надо было говорить.
- Стоп, - проговорил Эрик, - а ну-ка открой портал.
Красная арка появилась в воздухе.
- Так, связь с твоей берлогой не пропала, это уже хорошо.
- Так это же техномагия. К тому же - не моя. А вот все остальное... увы. Простите, но живая удача закончилась. Теперь я, как бы это сказать, немножко бесполезная в этом смысле.
- С чего ты взяла? - спросил Дэвлин. - Душа у тебя не изменилась, это я бы заметил. Речь, как я понимаю, шла об источнике классической магии? О канале?
- Наверное. Что-то вроде.
- Тогда я попозже попробую тебе немного помочь. Есть одна идея. Как раньше - не будет, но сделаю, что могу. А там поглядим.
- Спасибо...
- В общем, не расстраивайся пока по этому поводу. Что-нибудь придумаем.
- Вэль, видишь? Все не так страшно.
- Кстати, извини. Я думал, ты перемудрила с этими предварительными действиями драконов и стрелками на этих крылатых тварях. Но если исходить из цели: потерять как можно меньше - все вышло достаточно грамотно. Особенно для первого раза.
- Да уж. Но как эффектно смотрелось, - усмехнулся Эрик, - хотя и паноптикум, на самом деле.
- Почему? - не поняла я.
- Подумай сама, сводная маленькая армия Тьмы начинает штурмовать город Хаоса!
- Да ну тебя!
- По знаку, поданному светлым эльфом, - добавил Вэль и впервые улыбнулся за этот день.
- Ну, серьезно, кого у нас не было из иллюстраций к детским страшным сказкам?
- Дроу, - пожала я плечами, - и... и не знаю. Я только надеюсь, что у этого всего не было свидетелей.
- Нет, - покачал головой Эрик, - по лесу бродила вокруг уйма патрулей, а местные жители все давно разбежались.
- Хорошо. Что теперь? Кстати! А Элизабет?
Дэвлин изобразил полуулыбку.
- Отец очень неодобрительно отнесся к ее поступку. Ей достаточно долго будет... чем заняться.
- Из-за предательства?
- Из-за того, что решила служить какой-то богине Смерти местного разлива, чтобы получить от нее дополнительную силу. Это - против правил Дома. К тому же, слегка подставила меня этой историей. Видишь, почти все твои проблемы мы решили. Остался только ангел, но когда он придет, нам есть, чем его встретить.
- Что мне теперь делать?
- Отдыхать, - улыбнулся Эрик, - исключительно отдыхать. Весь этот месяц был тяжелым.
- Как только сказать Идальго... Что я больше не смогу колдовать?
- А найми еще кого-нибудь. Скажи, что окончательно увлеклась алхимией, и приплачивай этому новому. Хотя, я думаю, и сейчас желающих будет достаточно.
- Почему?
- Город развивается, деньги постепенно потекли. А еще тут полуинкогнито мелькают всякие личности типа Кловера или Николаса. Тут все очень изменилось за год.
- Ладно, идея хорошая вообще-то. Поговорю с ним сегодня.
Бургомистр усадил меня за стол, налил вина и признался, что на днях заезжал ко мне. Прихвостни пропустили его и Ника Хольстена, потому что изначально признавали их за своих.
- Я не знаю, хочу ли я знать, что именно там было.
- Вы же умеете хранить тайны? - усмехнулась я, мне ужасно не хотелось портить с ним отношения. - Праздновали победу. Мы раскатали зараженный Хаосом город.
- Так вы действительно это сделали?..
- Да, - усмехнулась я, наливая нам еще по бокалу, - слушайте, как было дело...
Идальго поехал провожать меня до Замка сам. Не знаю, почему. Он спокойно отнесся к предложению нанять другого штатного мага, и очень сочувствовал, списывая потерю способностей на ранение при штурме.
Он сдал меня с рук на руки Дэвлину, попрощался и уехал, а тот отправил меня спать, потому что выглядела я все еще не очень.
Зато в моей комнате обнаружился Эрик. Он сидел в кресле и был непривычно тих и задумчив.
Я улеглась на кровать, закинула ногу на ногу и посмотрела на него.
- Чего? - усмехнулась я. - Вы решили теперь вообще с меня глаз не спускать? Думаете, утоплюсь с горя?
- Да нет, - он не поддержал шутки на этот раз.
- Даже есть некоторое преимущество. Я больше не эмпат, значит больше не смогу... так. Без твоих талисманов... И нас обоих отпустит помаленьку.
Он встал с кресла, подошел и плюхнулся рядом, притянув меня к себе на плечо.
- Ты вообще - серьезно сейчас?
- Ну... да. А что?
- Вот дурочка, - и он беззлобно выругался и обнял меня, прижавшись щекой к моему лбу.
Я пошевелилась, высвобождаясь из его рук и теперь смотрела на него, не понимая.
- Да плевать я хотел на эмпатию или ее отсутствие. Как экзотика - прекрасно! Но по тебе же и так всегда видно, что ты чувствуешь. Плачешь, когда тебе плохо, смеешься, когда весело. Или вон, фыркаешь, как кошка, когда возмущаешься. Хлопаешь ресницами, если удивлена. А когда я целую тебя, у тебя начинают сиять глаза. Этого - достаточно. Но ты выбрала Дэвлина. Не перебивай. Это - очень хреновый выбор, если честно. Конкретно для тебя. А я выбрал твою сестру. Но нас все равно тянет друг к другу, тебя ко мне, потому что ты считаешь меня чудовищем, а меня к тебе - из-за твоей поразительной, кристальной искренности и какой-то неиспорченности что ли? Хотя и тот раз в лесу, конечно, здорово выбил меня из колеи.
- Я не считаю тебя чудовищем, - проговорила я.
- Еще как считаешь, иначе бы ты меня им не сделала.
- Я тебя...
- Знаешь, какими нашел нас во дворе Гнарл?
- Я не помню, была не в себе.
- Мы такие лежим во дворе, живописная группа: Дэвлин без признаков жизни, зато от него во всю Хаосом несет, я с вырванным из груди сердцем, и ты, сидишь посередине, смотришь на нас, держишь за руки и безумно улыбаешься. Гнарл какое-то время просто не мог подойти. А потом Дэвлин шевелится и начинает вставать, а я распахиваю глаза и кричу дурным голосом. А ты тихо так смеешься.
- Да уж. Только я тут не при чем. Оно само так получилось.
- Ага. Ты всегда не при чем. Но я пришел не за этим.