- Пока не знаю. Я пытаюсь отвлечься и ни о чем не думать.
- Если я могу помочь...
- Да. Давай как-нибудь в ближайшие дни поужинаем? Потом сходим в театр? Я отвлекусь.
- Конечно! - обрадовалась она. - Заезжай, как сможешь. Я - в любой момент.
- Тайя... Я бы на твоем месте эту бумажку сожгла к мертвякам лысым.
- Я подумаю, - кивнула она.
Ну что ж. Значит, продолжит. А значит, хорошо, что я внесла в этот рисунок небольшие изменения. Хватит и одного бессмертного психопата. Нечестно? Да, пожалуй. Но отдавать подобное в чужие руки - нет уж. Увольте.
Мы попрощались, и я двинулась в Академию. Куратор был на месте.
- Где мы можем поговорить? - хмуро спросила я.
- Здесь, - улыбнулся мэтр Ольсин.
- Чтобы нас не подслушали.
- Говори, Кристина.
Я закинула ногу на ногу, откинувшись в кресле.
- Когда мне было полтора, меня похитили.
Маг кивнул, предлагая продолжить.
- Кто это сделал?
- Я не знаю, - развел руками мужчина, - никто тогда этого так и не узнал.
- О не-е-ет, - я покачала головой, - кто сделал из меня геоманта? Я примерно представляю, как, но - кто?
С лица друга семьи и наставника сползла краска.
- Как ты узнала? - только и спросил он.
- Долго рассказывать. Но я права? Вся история с геомантией началась именно тогда?
- Да.
- Кто это был?! - заорала я ему в лицо, вскочив на ноги и упершись ладонями в столешницу.
Мэтр Ольсин потер лоб руками, сняв свои модные очки.
- Сядь. И замолчи. Демон.
Я изумленно уставилась на него, опускаясь обратно в кресло.
- Что?
- Это был демон. Нет, не твой приятель, вообще из другого Дома, насколько я понял.
- Так вы подсунули меня Дэвлину...
- ... надеясь, что он защитит тебя от своего сородича.
- С чего бы это?
- Твой друг хотя бы не собирается тебя есть!
- А тот, первый?
- Увы... - с горьким сарказмом развел руками мой наставник.
- Мне нужно имя.
- Прости, у меня его нет.
- Фантастика. Ладно, спасибо. Мне пора.
Я вышла из кабинета и потерла лоб рукой. Побеседуем-ка мы с Дэвлином, как представится момент. Самое время, по-моему.
А вечером в поместье меня ждал Николас, и почему-то в саду. Принц был облачен в черный с серебром камзол, придававшем ему строгий и официальный вид.
- Иди сюда, - позвал он, - смотри!
Я присела на корточки и уставилась на двух странных зверьков с пушистыми хвостами в небольшой клетке.
- Это - белки! - улыбнулся принц. - Из безумно далекой страны. Живут на деревьях. Питаются всякими орехами и кусочками фруктов. Вот. Миска с едой. Поставь на край стола, и они отсюда никуда не уйдут.
Он распахнул дверцу, и шустрые зверьки метнулись на ближайшее дерево.
- Нравятся?
- Еще бы! - белки были ужасно милыми.
- А вообще, я - поговорить.
- Ладно, - согласилась я, поднимаясь с земли.
- Ты же понимаешь, что я ни в коем случае не хочу тебе вреда?
- О чем ты говоришь?
- Ты, главное, должна понимать, ты мне очень дорога...
Он раскрыл ладонь с какой-то переливающейся пыльцой и дунул ею мне в лицо.
Боги. Как же мне надоело уже терять сознание.
Но разве все не закончилось на "Сокровенном желании"?
Что это еще за ерунда-то опять?
Ну а что? Разве я думала, что это может окончиться как-то иначе? Серьезно? Запястья немели, привязанные к деревянной перекладине, а грубый белый полотняный балахон вызывал только отвращение. Право-лево? Нет, бежать некуда. Каменный мешок, дверь, запертая на засов и кусачая веревка на руках. Страх. Страх, что сейчас все кончится самым отвратительным образом.
И да, конечно - он. Дочерчивает какие-то письмена на полу вокруг. Нечеловеческие знаки режут глаз, вспыхивая непереносимо ярким золотом. Я смотрю на спину в белой рубахе, на темные, забранные в хвост волосы, и задаю себе вопрос, когда все пошло не так? И еще: почему я такая доверчивая? И почему даже сейчас, вися на каком-то подобие жертвенника в темном подвале, я не желаю ему смерти? Глупая. Наивная.
"Ладно тебе выбирать слова, кто тут посторонний-то? - скорбно вздохнул мой внутренний голос Лусус. - Просто - дура".
С моим везением, это вполне логичный финал.
Ужасно зачесался нос, но я даже не могла дотянуться им до плеча. Вот, мертвяки лысые! Чтобы хоть как-то его потереть о руку, пришлось до боли вывернуть локоть. Я бы и хотела застонать, но это было бы слишком.
- А мы не можем как-то это все переиграть? - полюбопытствовала я, охрипшим от ужаса и ожидания непонятно чего голосом.
- Прости.
- Я серьезно. Подумай, я могла бы тебе принести кучу пользы, в ... э-э-э... нормальном состоянии?
- Боюсь, это необходимо.
Я опустила глаза. Надо же было такому случиться? Я что только не пережила: плен орков, общение с богами, покушения, штурм Аскары, не говоря даже обо всем остальном, что произошло позже... И вот теперь такой печальный финал. Пол под ногами жег босые стопы холодом.
- Знаешь, - проговорила я негромко, обращаясь к спине в ослепительно-белой рубахе, - а вот почему ты меня просто не убил?
- Ты не права.
- В чем?! Где я? Что ты собираешься делать и где мои вещи?
- Прости меня. Это временно. На тебя слишком влияют Печати. Они тебе затуманивают разум.
Это вот сейчас было непонятно.
- Почему - Печати? Она вообще-то одна.
Николас вздохнул и покачал головой.
- Две. Над сердцем и над правым глазом. Какое-то ментальное влияние, судя по всему. Ты настолько привыкла к ней, что сама уже не позволишь ее снять. А если этого не сделать, твой разум не прояснится.
Сердце рухнуло в пятки.
Вторая? Ментальное влияние? А что там, на счет, "я честен"? Получается, что это все мое безумие из-за Дэвлина - это просто результат...
О боги. Все могло повернуться иначе? Я могла бы быть с Эриком?
- Я тебе не верю, - покачала я головой.
Николас подошел и почесал мне кончик носа.
- Я могу это доказать.
- Как?
- Зеркало Истины.
- И новые ожоги? - фыркнула я.
- Нет, но ты посмотришь на себя со стороны. Сейчас.
Он скинул кусок ткани с зеркала, и я увидела.
Светилась багровым пламенем Печать над сердцем. И еще одна поменьше - красивый хищный узор вокруг правого глаза. Сами глаза светились зелеными и фиолетовыми вспышками. Все тело - будто в зеленых извивающихся лентах, а на лице, будто зеленая маска. На левом плече мертвенно-бледный череп, а в волосах такого же цвета искры. И совершенно непонятное: золотая изящная лоза обвивается вокруг талии и тянется выше - к шее. И, конечно, силуэт серо-стальных крыльев и капюшона на макушке.
- Ну как тебе? - спросил Николас.
- Я похожа на новогоднюю елку.
- Это... впечатляет, конечно. Но Печать на глазу - хуже всего. Она не дает тебе логично думать. И еще это слишком тонкая работа, поэтому ее не опознало Око и не обожгло тебя, помнишь тот случай?
Тут только я осознала, что горящие вокруг золотом символы относятся к Эмпиреям.
- Ты знаешь Андрэ? - тихо спросила я.
- Придет чуть позже. Он тоже хотел с тобой поговорить.
- Понятно.
- Назови мне имя демона, наложившего это на тебя.
Я только покачала головой, не находя больше сил сопротивляться.
- Нет.
- Кристина, прошу тебя, не усложняй все еще больше. У меня и так сердце кровью обливается.
- Я не могу.
- Почему?
- Потому что.
Он вздохнул устало и принялся закатывать рукава, напугав меня еще больше.
- Ну, хорошо. Прости, но мне придется влезть тебе в голову.
- Чего?! Ты что, - осипшим голосом проговорила я, - маг?
- Да, неплохой менталист.
О боги. Только не это!
- Пожалуйста. Я тебя умоляю, не нужно!
- Я обещал Андрэ узнать все о демоне. Если он поможет вылечить тебя.
Я вырывалась, насколько позволяли веревки, но он и сам по себе был сильнее: взял мое лицо в свои руки и прислонился лбом к моему. Я пыталась думать о розовых слонах и фиолетовых гоблинах. Мысли начали путаться, в голове всплывали неожиданные образы.