- Кто?
- Я не знаю, - покачал златокудрой головой подросток.
- Где эта тварь?
- Я не знаю.
- Кто его создатель?
- Я. Не. Знаю.
- Так, кажется, я слишком пьян для этого разговора, пойду, умоюсь, с твоего позволения.
Кейн поднялся и вышел за дверь, оставляя меня наедине с очередным чудовищем, незамедлительно переползшим на диван, поближе. Но он не пугал, я привыкла к обитателям Инферно, мертвяки, временами мне начинало казаться, что их вокруг даже слишком много. Этот их представитель, похоже, обладал какими-то гипнотическими способностями. Я могла сосредоточиться только на какой-то его детали: расширенные зрачки, влажные яркие губы, золотой локон, упавший на щеку, распахнувшийся ворот лилового с золотой искрой халата. Если бы когда-нибудь кто-то предложил мне представить, как должно выглядеть олицетворение порока, я бы, не задумываясь, ткнула пальцем в Феникса.
- Как тебе абсент? - улыбнулся алый рот.
- Что, прости?
- То, что ты выпила, глупенькая, - рассмеялся Феникс, а его изумрудные глаза затягивали, как две бездны.
- Крепко.
- Еще бы.
- Убери руку.
- Почему? - пальцы сжали плечо, губы растянулись чуть шире нормального, показывая треугольные острые зубы.
Изящно вылепленные ноздри дрогнули, а потом длинный, раздвоенный язык коснулся кожи на моей шее.
- Не хочешь немного расслабиться, м-м-м?..
- У тебя вообще-то как со зрением? - процедила я, не шевельнувшись. - Не очень, да?
Кровь внезапно ударила в голову, и меня охватил холодный душащий гнев, такой, от которого перехватывает голос. Да кто он такой?! Феникс усмехнулся, протянул пальцы, но не коснулся Печати. Не посмел. А потом осекся и отодвинулся от меня.
- Прошу прощения, госпожа, мое поведение непростительно, - голос звучал насмешливо, но вот глаза вовсе не смеялись.
"Госпожа?" - ядовито хмыкнул Шепот.
- Проехали.
Феникс пожал плечами и быстренько сообразил нам еще по порции зеленого горького напитка.
- Дом Багрового Пламени, значит? - полюбопытствовал он будто бы между делом. - Печать Рхашассы. Бесценный подарок, надо заметить. Это от любовника?
- Друга.
Демон покивал, хотя ответ, видимо, его не удовлетворил.
- Они, похоже, сейчас всерьез набирают силу.
- Возможно.
- Я видел их падение. И слышал о возрождении, но понятия не имел, что у них есть какие-то дела здесь.
- Видел падение? - искренне изумилась я.
Подросток мелодично рассмеялся, окончательно отодвигаясь и откидываясь на мягких подушках.
- Мне больше пятнадцати тысяч лет, - отсалютовал он бокалом, - я много чего видел.
Я захлопала глазами, не в силах не то что поверить - осознать.
- Я не вру.
- И что ты здесь делаешь?
- Я - летописец Дома Ледяной Пустоты. Изучаю смертных в разных мирах по поручению князя, ну, и из врожденного любопытства, каюсь. А еще мне слишком нравятся ощущения, которые дает пребывание в сосуде. Некоторые из моих соплеменников считают это извращением.
- Напрасно, - пожала я плечами, вспомнив отшельничество Тузата, - вы все настолько разные, что норма для вас понятие абсолютно абстрактное.
- Благодарю. Ты на удивление правильно все понимаешь. Для смертной. А как получилось, что на тебе оказалась эта... метка?
- Практически случайно, - усмехнулась я, не в силах отделаться от ощущения, будто мы сейчас играем в какую-то игру, правил которой я не понимаю.
- И твоя душа все еще принадлежит только тебе. Кто-то из княжеского дома настолько ценит смертную? Любопытно, как же так вышло?
- Всякое случается.
- Теперь мне ужасно хочется узнать твою историю. И чем она закончится. Раз уж я не могу попробовать тебя саму, - промурлыкало древнее чудовище, накручивая прядь волос на палец, а внутри его глаз всплывала такая знакомая чернота, - ни в каком смысле. А жаль.
Он дразнил. Но дотронуться больше не смел. Нормально, к этому мы уже привыкли. Более того: Феникс мне нравился, и его любопытство - льстило. Понятно, что дело тут не во мне, а в Дэвлине и его Печати, но он разговаривал со мной так, будто мы были "свои". Интересно, а кем я теперь считаюсь с точки зрения демонов? Чужой добычей? Или какой-то частью их иерархии?
- Ты - не высший - на счет "попробовать", - покачала я головой со сладенькой улыбкой, разглядывая черноту его глаз, - так что даже не думай.
Один - ноль.
- Не высший, - согласился он, тьма окончательно затопила глаза подростка, кожа стала бледно-голубой, и по ней зазмеились бело-серебристые узоры, будто легкая изморозь, но он подавил вспышку гнева и перетек обратно в человеческую форму, - а ты молодец.
- В смысле?
- Дразнить обитателя Инферно, апеллируя к Печати высшего, да еще и из княжеского Дома - правильная тактика. В девяноста пяти процентах случаев это сработает, с теми из нас, в ком больше разума, чем ярости. Правда, в остальных пяти, ты - гарантированно мертва. Как у тебя с теорией вероятности? Хотя о чем это я, не бери в голову. Вот только любопытно...
Он замолчал на середине фразы и теперь наблюдал за мной из-под полуприкрытых век.
- Что тебе любопытно? - не выдержала я.
- Твой друг... Он наверняка весьма молод, раз поступил настолько эксцентрично. Как же он не побоялся бросить вызов тому, кто тебя создал?
Ощущение ушата ледяной воды за шиворот, от которого я мгновенно протрезвела. Ладно, демон, один - один.
- Что ты сказал? - негромко переспросила я.
Феникс снова наклонился ко мне и перешел на мурлыкающий полушепот. Тонкие ноздри затрепетали, как у принюхивающегося к следу добычи хищника, а язык его снова раздвоился.
- Когда твой... владелец узнает о выходке с Печатью, это же приведет к поединку, ты понимаешь? И твой огненный друг наверняка - проиграет. Из-за тебя. Тебя это заводит, смертная? Заводит то, что из-за тебя двое высших будут рвать друг другу глотки?
Я глубоко вдохнула и взяла себя в руки. Не завопила, не вцепилась в его халат побелевшими пальцами, выкрикивая в лицо бесчисленные вопросы, вместо этого я понизила голос и сама медленно придвинулась к демону, принявшись сцеживать слова, невольно копируя Дэвлина, когда он бывает сильно не в духе.
- Во-первых, он - не мой владелец, Феникс. А во-вторых, кто он?
- А что? - с наигранным простодушием поинтересовался собеседник, явно принимаясь валять дурака.
- Я хочу найти его.
Золотоволосое чудовище расхохоталось, будто бы я сказала что-то уморительное.
- Заче-ем? Хочешь ускорить неизбежный финал?
Игнорируем подначки. Пренебречь, вальсируем.
- Для начала - поговорить.
Смех стих так же внезапно, как и начался. Феникс чуть нахмурился, а взгляд стал недоверчивым.
- Ба! Да ты же в него влюблена. В этого огненного. До смерти. Каков поворот! Значит, столько усилий пошло прахом... Ну надо же! Ты хотя бы знаешь, сколько неудачных попыток было сделано до тебя? Шестьсот тринадцать!
- Откуда ты знаешь? - опешила я, никогда не задумывалась о том, сколько "второй демон" должен был экспериментировать, прежде чем ему все удалось.
- Я люблю необычные истории, - пожал плечами Феникс, - просто обожаю, пунктик у меня такой. А эта история была такой многообещающей, что я не мог пропустить ее.
- Расскажи, - попросила я, добавляя в голос вкрадчивости.
- А что мне с этого будет? - ответил мне собеседник той же монетой.
- Когда все это закончится, я расскажу тебе все, от начала до конца. Всю историю.
- Всю-ю-ю? - глаза золотоволосого чудовища загорелись, как два фонарика, похоже, не врал, и это - действительно его пунктик.
- Все, от начала до конца. Про демонов, ангелов, древних богов, хаоситов, геомантию, вмешательство Эрллийствр - все.
- Перед тем, как все кончится, - мягко уточнил он, - боюсь, после ты уже ничего и никому не сможешь рассказать.
- Хорошо, - что мне, собственно, терять-то?