- Слушай... - и осеклась, поняв, что снова изрядно накосячила.
Виконт стоял спиной ко мне и как раз вылил на себя кувшин воды, холодной, судя по температуре в ванной и отсутствию пара. А я не могла глаз отвести от его фигуры: стройный, широкоплечий, обрисованный сверкающими в солнечных лучах каплями, а мокрые белые пряди прилипли к его шее и плечам. Он полуобернулся ко мне и только головой покачал.
- Ну? Что еще? - с сарказмом осведомился мужчина, дернув раздраженно уголком рта.
- Рубашку еще одну можно у тебя одолжить? - я так и не заставила себя отлепить от него взгляд.
- Окажите мне честь, графиня, - теперь голос прямо-таки сочился чистым прозрачным ядом двухвостой кобры, - гардероб в вашем полном распоряжении! Или сначала желаете еще понаблюдать? Ни в чем себе не отказывайте, прошу вас!
- Прости, - я выскользнула за дверь, прижалась к ней спиной и от души рассмеялась.
Это становилось откровенно забавно. Виконт Дэрэт ничуть не походил на моих старых приятелей по Академии, но еще больше отличался он и от моих странных друзей из Дай-Пивка. Дэвлин и Эрик заставляли меня взрослеть, Кейн был старше и позволял мне ребячиться. Валять дурака. И это его больше не злило. "Если что, прячься за моей спиной и моей шпагой", неожиданно приятное ощущение, что кто-то другой взваливает на себя ответственность. Ну, не считая того, что это друг моего отца, конечно. Впрочем, согласитесь, после "мужа сестры" это не так уж и плохо звучало.
"Зато ты перестала дергаться, - заметил Лусус, - по поводу всего произошедшего. Дэвлин, Эрик, потеря чар..."
"И ты снова улыбаешься, - согласился Шепот, - как думаете, он специально?"
"Что?"
"Отвлекает от хреновых мыслей? Вчера нас, вон, весь вечер развлекал..."
"Вино, нижний город, экскурсия к демону, которому пятнадцать тысяч лет, отличное развлечение!"
"Но если Феникс знает, кто нас... э-э-э... создал, мы же сможем как-то это из него вытянуть".
"Возможно... Но что насчет Абао? Где-то в мире ползает какая-то легендарная тварь, не стоит ли сообщить своим?"
А вот это была хорошая идея, но на сей раз у меня ничего не вышло: ни Десятый, ни Дэвлин, ни Эрик не отвечали, да и Вэль, похоже, был у себя дома.
"Что-то не к добру это все..." - проворчал Лусус.
"Попробуем чуть позже".
"Все равно ничего больше мы сделать не можем, не свяжемся до завтра - пойдем к мэтру Ольсину, он все равно в курсе почти всей этой истории, или к Шаггорату с Да Ки Нэ, а у нас все равно даже сил больше нет".
Я позволила беседе в моей голове продолжаться без моего участия, устроив набег на гардероб хозяина дома. Надо же, какой порядок. Рубахи и брюки, камзолы, куртки, плащи, несколько официальных костюмов гербовых цветов. Отдельная полка со свернутыми ремнями. У Кейна определенно был весьма хороший вкус. Обнаружился в дальнем углу и некий склад забытых вещей - элементы исключительно женского гардероба, и я похихикала, не побрезговав рассмотреть парочку чудовищных образцов, отделанных вульгарными розовыми и красными кружевами. Ладно, тут тоже понятно, постоянный источник Инферно рядом всегда влияет на темперамент, по себе знаю. Так, сорочка. Пусть будет ради разнообразия темно-серая, как штормящее море, из плотного шелка с перламутровыми пуговицами.
Виконт Дэрэт вышел, полностью одетый, но босиком, вытирая волосы пушистым темным полотенцем, и сел на край кровати, рассматривая меня.
- Поговорим?
- Давай, - я присела рядом.
Холодные льдистые глаза уставились мне в лицо, виконт стал совершенно серьезным.
- Это на счет твоего срыва, семилиста, того, что ты оказалась под моим одеялом, ну и прочих глупостях.
- Внимательно слушаю.
- Дай я догадаюсь. Дело не в магии, да? Ты обиделась на какого-то мужчину, - констатировал он, - и позавчера пустилась во все тяжкие, это - нормально. Бывает. Что ты так смотришь? Мы с тобой проговорили весь день. Ну не ведут себя женщины так по другим причинам. Чары, не чары, потеряла, не потеряла - чушь. Даже история с принцем - не то. Это наверняка - мужчина, к которому ты на самом деле не равнодушна.
- Допустим, - не стала я опускаться до неуклюжей лжи, - но это так, ерунда, скоро отпустит.
- И это он втянул тебя во все твои проблемы?
- Только отчасти...
- Так это все-таки - Бреннон? - прямо спросил виконт, перебивая объяснения. - Из-за того, что он предпочел тебе Елену?
Я пожала плечами, не желая обсуждать предложенную непростую тему.
- Нет, дело не в Эрике. Мы с ним не были вместе, мы просто друзья. Хотя и очень близкие друзья, признаю. Слушай, ты же не собираешься вытрясать из меня душу на тему моих взаимоотношений с людьми?
- Но и просто отпустить тебя в таком состоянии я не могу. Расскажи мне, кто он, и что с тобой произошло? Может, я смогу чем-то помочь.
- Не стоит, - покачала я головой, - со мной и так все будет нормально. Раньше я рассказывала окружающим о своих проблемах, а потом решила, что не стоит поднимать им настроение таким способом.
- Детка, вот только не надо путать меня со своими столичными дружками!
- Извини.
Он вздохнул, а потом встал, подошел к бару и налил нам по пузатой рюмке коньяка, всучил мне одну из них, а из второй сделал хороший глоток сам, снова присаживаясь рядом. Ага, вот так правильное похмелье и приводит к длительному запою.
- Ну, хорошо. Я еще вчера должен был бы вернуться в поместье твоего отца и сдать тебя ему с рук на руки. Это было бы разумно и логично. Но вместо этого... А, мертвяки! Видишь ли, Кристина, я попробовал... какая ты, и увлекся, а это уже никуда не годится. Мои увлечения на пару недель, не больше. Тем более, ты дочь Ларри. Бездна! Но я могу сказать себе "стоп", только если не нравлюсь женщине или если у нее есть другой, ты меня понимаешь? Пунктик у меня такой.
Я чуть наклонилась к нему, растягивая губы в усмешке и ловя себя на том, что получаю откровенное удовольствие от флирта с этим мужчиной. Не просто, чтобы отвлечься ото всех дурацких мыслей мира, нет. Мне нравился сам процесс. Ловить малейшее изменение его лица: как он хмурит брови, как растягивает тонкие губы недобрая кривая усмешка. Настоящая игра - ходить по самому краю, но не перейти своими выходками незримую границу. Дразнить, но не до обиды. Флиртовать, но не до прямого предложения. Тоже фехтование своего рода, только словами, а не клинками. Впрочем, словом можно ранить - не хуже, чем ударом шпаги, а молчание может добить вернее укола мизерикордии. Виконт был куда опытнее меня и в такого рода поединках, так что я могла ни в чем себя не ограничивать и развлекаться по полной.
- А ты уверен, что ты мне нравишься?
- Мне тебе это доказать? - проворчал Кейн, криво ухмыльнувшись.
- Как это, интересно? - приподняла я выразительно одну бровь.
Он коротко хохотнул, взяв меня за подбородок, так что тот легко уместился в кольце из большого и указательного пальцев виконта, принявшихся поглаживать кожу.
- Хочешь меня подразнить?
- Еще не знаю, - расстояние между нами снова сократилось, а в воздухе заплясали еще невидимые, но уже приятно царапающие кожу молнии, - а чего хочешь ты?
- О-о-о! Много чего! В любой городской книжной лавке можно найти книгу с перечнем всех моих сокровенных желаний. Только у них это называется сводом законов.
- Даже так?
Какие у него тонкие губы, пересеченные узким старым шрамом справа. Не стал избавляться от него, и когда-то сломанный нос тоже не стал править. Красив все-таки, зараза. Пальцы принялись ласкать щеку, спустились на шею, а потом усмешка стала холодной и циничной.
- Что, совсем выросла девочка? - негромко проговорил мужчина. - Я - друг твоего отца. И сейчас я трезв и полностью в себе, поэтому могу себе позволить разумное поведение. А еще мне кажется, после всего, что было вчера, ты можешь, по крайней мере, ответить на один простой вопрос. Что с тобой происходит?