- Зачем ты это говоришь? - нахмурилась я, никак не ожидавшая подобного вывода.
- Я хочу помочь.
- Почему?
Кейн чуть наклонил голову.
- Можешь считать это благодарностью за прекрасный день. Или потому что ты напомнила мне времена, когда нам с ребятами было по двадцать. А может, потому что ты чем-то ужасно похожа на Леонеллу, - он подумал немного, делая вид, что не замечает, как я начала хлюпать носом, - хотя нет, вру. Потому что вчера, когда я упражнялся в фехтовании, ты не пыталась меня остановить, не боялась, а спокойно стреляла, прикрывая мне спину. Меня искренне подкупил этот момент, и я не желаю оставаться в долгу. А еще мне понравилось просыпаться, держа тебя в объятиях. Выбирай любую причину на свой вкус.
- Спасибо, - вздохнула я, - не представляю, как ты узнал, о чем я думаю...
Он накрыл мою руку своей ладонью, а потом отставил чашку, обогнул столик и, опустившись на одно колено, обнял меня. А я уткнулась носом в его плечо, испытывая невероятную благодарность к мужчине, оказавшемуся таким взрослым и мудрым.
- Не цепляйся за прошлые обиды, Кристина. Что бы ни мучало тебя сейчас - это пройдет. Поверь мне, я проходил это, и твой отец, и Шатт. Забудь и живи дальше.
Я покивала и прижалась лбом к его лбу, задав вслух мучающий меня вопрос.
- Думаешь, мне не стоит возвращаться?
- Судя по твоему состоянию? Думаю, у тебя была причина уйти.
- Мне просто не с кем было поговорить очень долго. Чтобы этот кто-то был вне ситуации, понимаешь?
- Почему?
Что вот тут можно ответить?
- Кому бы я, например, рассказала про свой телепорт? - полюбопытствовала я с коротким смешком.
- Точно не Кловеру, - тоже усмехнулся в ответ виконт, вернувшись на свой стул и к своему кофе, - он бы припахал тебя с постоянными просьбами.
- Припахал?! А не посадил бы в Башню Слез?
- За что? - искренне удивился Кейн.
- Изучение, а тем более использование имперской техномагии, вообще-то серьезное преступление.
- Ага. А за опыты по химерологии казнят, но я знаю бордель, в котором есть две химеры.
- Чего?! - изумилась я, во все глаза уставившись на собеседника.
- Химеры, это к слову об "экзотических".
Я помотала головой, ничего не понимая. Привычный мне мир продолжал привычно рушиться. Так, объявляю сегодня официальный день тавтологий, определенно!
- Детка, - очень серьезно проговорил виконт Дэрэт, тяжело вздыхая, - тебе, правда, нужно повзрослеть.
- В каком смысле?
- У нас - монархия. Законы написаны для горожан, крестьян, ремесленников и, ладно, пусть еще небогатых дворян, но не для родовитых аристократов и тем более магов. Для нас есть только одно негласное правило: не вредить той системе, в которой мы живем. Не создавать беспорядков, не пытаться забрать себе слишком много власти, не проводить экспериментов, способных причинить серьезные разрушения и жертвы. А так... Хочешь изучать техномагию - пожалуйста. Хочешь практиковаться в некромантии или химерологии - просто делай это подальше от людей, это докажет, что ты - адекватна и понимаешь, что творишь. Да, конечно, за тобой будут приглядывать люди Кловера и гильдия магов, но это тоже - нормально. Всем нужны гарантии. Человеческое общество так уж устроено, есть овцы, есть пастухи, и есть сторожевые собаки. Правила придумывают те, кто ведет стадо, и поверь мне, придумывает их не для себя.
- Стоп! - я помотала головой. - То есть, например, демон спокойно может жить в нашем мире, главное, не проливать рек крови и не пытаться прибрать страну к рукам?
- Ты сама вчера видела Феникса, - пожал он плечами, продолжая улыбаться.
- И можно изучать техномагию и собирать артефакты, если делаешь это осторожно и не хочешь захватить мир с их помощью?
- Грубо говоря, да.
- И химера может нормально жить среди людей?
- Если в городе носит амулет-личину и не пугает обывателей.
Я рассмеялась. Я хохотала так, что из глаз потекли слезы. Полгода. Полгода я бегала от Кловера и согильдийцев в ужасе от того, что кто-то может узнать обо мне лишнее. А смысл?! Вон тот же Кейн, в первый же день рассказал о стигийцах и познакомил с Фениксом, не для того, чтобы произвести впечатление, так ведь? Может, это просто было нормально? А мы - компания конченных параноиков?
А потом смех пропал, как не было его, когда память подсунула еще одно воспоминание, далеко не такое безобидное.
- Что? - спросил расслабленно улыбающийся мне в ответ Кейн.
- Ты не прав. На счет телепорта, как минимум.
- М-м-м?
Я подумала, но все же решила произнести это вслух.
- А если бы мне, скажем, пришло в голову имперским порталом провести во дворец Дайсара Алесия? С отрядом орочьих берсеркеров?
- Ну-у... - виконт отпил еще кофе, отсалютовал мне чашкой, и тон его был легкомысленный. - Он бы тебе пожаловал еще одно баронство...
А потом Дэрэт резко поднял на меня взгляд, и лицо его вмиг окаменело.
- Да ты шутишь...
- Кейн, я гипотетически! - но было поздно.
- Бездна, Крис! - он со звоном поставил чашку на блюдце, и наставшая тишина была оглушительной.
Мы помолчали немного, не зная, что тут можно сказать.
- Как тебя в это втянули? - негромко осведомился виконт, разглядывая меня так, будто впервые увидел.
- Меня никто не втягивал, - ложь, неуклюжая и неубедительная.
- Так это Алесий был твоим любовником? А потом женился на Ирен, и ты...
- Нет! - замахала я руками. - Все вообще не так. Я просто...
- Работаешь на него? - предложил новую версию Кейн.
Нужно было что-то ответить, и правда подходила сюда лучше всего.
- У меня наемничий патент. Я много чем занимаюсь.
- И зачем тебе это?
- Я не знаю. Это все случилось как-то само.
- И масштаб бедствия?..
- Ты даже представить себе не можешь.
- Что ж, извини.
- А?
- Я как обычно недооценил тебя, - развел виконт руками, - похоже, тут имеется куда более веский повод для срыва, чем я думал.
Кейн встал, подошел без единого слова и неожиданно подхватил меня на руки. Я не хотела сопротивляться такой бесцеремонности, не хотела больше флиртовать или насмешничать, только свернуться в клубок и наконец-то выговориться. Обо всем. Но это была чрезмерная роскошь. Виконт дошел со мной до берега небольшого чистого озера, окруженного старыми вязами, и усадил на сочную зеленую траву, а сам опустился рядом. Легкий теплый ветер приятно гладил кожу, шелестели темно-зеленой листвой деревья, а по поверхности воды пробегали легкие, сверкающие бликами на солнце волны. Мир и покой. Дэрэт сорвал травинку и принялся грызть ее сочный кончик, глядя на озеро.
- Я не буду выпытывать твои секреты. Мы будем пить вино, болтать о пустяках, купаться в озере - все, что ты захочешь. Можем протанцевать всю ночь или побывать где угодно. А когда солнце в следующий раз поднимется над горизонтом и покажется вон из-за той горы, ты ответишь на один единственный вопрос. Хочешь ли ты продолжить это безумие, в которое превратилась твоя жизнь, или же бросить все, и начать новую? - он не смотрел на меня, а легкий теплый ветер трепал выбившиеся из хвоста белые пряди, вновь делая его похожим на Дэвлина, настолько, что я отвернулась. - В первом случае, тебе придется решить, как именно ты намерена выкручиваться. Именно ты. Сама. Для себя любимой. Иначе я просто не отпущу тебя. А во втором мы придумаем, как сделать так, чтобы все оставили тебя в покое. Ты согласна?
Я посмотрела на озеро, на деревья, на гору, и кивнула. В общем-то, идея на счет временного отшельничества в Красном замке действительно нравилась мне все больше. Выжить, развить силу а уж потом...