Вот вообще не успокаивает.
В гостиной, со вкусом обставленной светлой мебелью с голубой обивкой сидел молодой мужчина в сером мундире дайсарской конторы, кажется, адъютант Кловера.
- Графиня, - он вежливо поднялся на ноги, как только мы вошли, - простите за столь неурочный визит, но дело не терпит отлагательств.
"Так, это явно не арест, - проговорил Шепот, - выдыхай, бобер".
Лусус только фыркнул в ответ.
- Внимательно вас слушаю.
Мы расселись вокруг низенького столика на двух мягких диванчиках.
- Генерал Кловер просил передать вам это лично в руки.
Я с опаской распечатала светло-голубой конверт и вытряхнула на колени свернутый вдвое лист.
"Графиня, прошу прощения, если нарушаю ваши планы, но мне необходима ваша помощь. Прямо сейчас. Я отдаю себе отчет, насколько неуместна эта просьба, однако обстоятельства вынуждают меня настаивать. Г. К."
Вот так, коротко, сухо и ничего непонятно. И откуда он мог знать, что я гощу здесь? Следил что ли?
- Генерал что-то передавал на словах? - уточнила я.
- Чтобы я проводил вас к нему, если вы не умеете путешествовать телепортом.
- Я умею, - качнула я головой, - хорошо, узнаем, что ему понадобилось на ночь глядя.
Кейн ничтоже сумняшеся отобрал у меня странную записку, пробежал глазами и поднялся на ноги.
- До Дайсара отсюда - три часа езды, вы верно устали, отдохните, поужинайте, если хотите, можете у меня переночевать, мы воспользуемся свитком портала.
Адъютант кивнул с благодарностью и облегчением, его явно не слишком радовала перспектива ехать обратно прямо сейчас.
- Благодарю, виконт, вы очень добры.
Я накинула плащ, затянув его под горлом, под плащом спрятала кобуру с маленьким револьвером, так на всякий случай, пока виконт отдавал распоряжения на счет гостя. А уже через четверть часа мы выходили из портала все в том же дальнем углу сада возле отцовского поместья в Дайсаре. Какой-то порочный круг получается, видят боги. Выбравшись на улицу по уже превращающейся в тропинку примятой траве, мы отошли подальше, наняли карету и еще через полчаса снова предстали пред светлые очи Кловера. Впрочем, вру - не такие уж и светлые, этот генерал разительно отличался от утреннего: был мрачен, зол и грыз потушенный окурок сигары. Благо, хоть открытое окно в кабинете позволяло помещению проветриваться от дыма.
- Сядьте, - велел Акула, самостоятельно закрывая дверь в свой кабинет, и, похоже, активируя какой-то артефакт, - я буду говорить очень коротко, потому что у нас мало времени. Дело в Потрошителе Чизе, господа. Им занялись мои дознаватели, пара мистиков, а в итоге пришлось вызвать и мэтра из вашей Академии. Выяснилось, что заключенный - одержим. Что ты знаешь о демонах, Кристина?
Демонах, ха! И вот что мне сейчас - вздрогнуть или безумно захохотать? Кажется, об инфернальных сущностях я знаю даже слишком много. Куда больше, чем хотелось бы. Зато теперь я точно понимала, зачем Потрошителя выслеживал ныне покойный Джазир, и то - хлеб, пасьянс начинал, наконец-то, сходиться.
- Это не моя специальность, - покачала я головой, насколько могла нейтрально, пытаясь лавировать на границе правды и умолчаний, как не слишком опытный канатоходец под куполом площадного цирка.
- Знаю, - проворчал Кловер, с отвращением выплевывая окурок в бронзовую пепельницу, - заключенный сказал, что похитил вчера еще двоих девушек, Алисия Колейно и Виттория Колейно, двадцать два и тринадцать лет, родные сестры, дочери владельца торгового дома Колейно. Купец богат и имеет неплохой вес в городе, мы проверили, девушки действительно исчезли. Сама понимаешь, с каждым часом шанс найти их живыми уменьшается.
Возможно, дело в выпитом вине, но я вот вообще не понимала, какое имею к этому отношение. Ощущение такое, будто меня снова втягивают в какую-то скверную, мутную, как болотная вода, историю, и опять - совершенно против моей воли.
- Ладно, понятно. А я-то тут при чем?
- Не перебивай. Так вот, Чиз сказал, что будет говорить только с тобой, раз уж ты каким-то образом поспособствовала его поимке. Ни с кем другим, - генерал выглядел так, будто ему очень хотелось расстегнуть воротник мундира, но он не позволял себе этой демонстрации усталости, - мы перепробовали все: мистиков, ментальную магию, форсированный допрос, но эта тварь внутри него только хохочет.
Форсированный?.. А... Пытки, значит.
О как. Хорошо я отдохнула, ничего не скажешь. Мирно, тихо, а главное, никакой нечисти вокруг. И прям вот никаких глупостей, ага. Хорошо, что этого сейчас не видит Десятый, вот перед кем мне бывает откровенно стыдно за все то, во что я ввязываюсь. Ну что ж, зато это был шанс узнать, чего же было надо от меня этому Потрошителю, если он действительно следил за нами позапрошлой ночью. Любопытно? Более чем.
Та непойманная за хвост мысль, потерянное воспоминание, что-то, что я упустила - это до сих пор беспокоило меня, хоть и меньше, чем вчера, и возможно, теперь что-то прояснится.
- Насколько эта затея вообще безопасна? - поинтересовался негромко виконт.
- Безопасна?! - фыркнул генерал, сложив руки на груди, пока я бездумно рассматривала серебряную тонкую строчку на его темно-сером мундире. - Тебе отвечать как? Вежливо или честно? Речь о вселившемся в маньяка демоне! Мы, разумеется, приковали его к стене, а маг и мистики создали кучу чар, но разве тут угадаешь наверняка?
Я закусила губу, осознавая, что вот сейчас нужно связываться с Дэвлином. Немедленно. С другой стороны, если тут столько чар из области демонологии, не выдаст ли это и его собственную природу? Нет, слишком опасно и непредсказуемо. Откуда я знаю, зачем на самом деле ему нужно вести себя так скрытно? Я же за полгода не удосужилась узнать ни об иерархии Дома, к которому теперь имела отношения, ни о других его целях, кроме Потока. И, кстати, если уж на то пошло, я даже не попыталась ничего разведать об ангелах, и это при том, что один из них охотится за мной. Помутнение сознания, не иначе. С момента встречи с Дэвлином я просто отвыкла думать своей головой. Напрочь. Боги, как же это должно было его раздражать. Почему я никогда не задумывалась об этом раньше?
"Алё, болезная, - вмешался Лусус, - взрослые дяденьки что-то говорят, не хочешь отвлечься от несомненно полезных в нравственном плане переживаний и все-таки послушать?"
"Да и на счет этого Потрошителя, - добавил Шепот, - нам же нужно лишь поговорить. С Фениксом же сработало, в конце концов? И еще раньше, в Даэле, с падальщицей, помнишь? Прокатит".
- Кто из демонологов присутствует? - деловито поинтересовался тем временем Кейн.
- Мэтр Соти, знаете такого?
Я кивнула, возвращаясь к реальности, пожилой маг должен был быть судьей на одном моем учебном поединке, переросшем в настоящий бой. О той драке с виконтессой Клэр Леми, уже упомянутой отмороженной на всю голову некроманткой, до сих пор по столице сплетни ходили. Я потом подарила мэтру кратенькое описание авторского заклинания, позволяющего сжать огненный шар до формы и твердости клинка, с тех пор он меня заобожал.
- Сойдет, - кивнул папенькин друг с таким видом, будто лично знал уважаемого мэтра, хотя кто его знает, может, и правда - знал, - Кристина, решать тебе. Это опасно и никто тебя не заставляет, на самом деле, твой статус выше, чем у этих девушек. Так что, если боишься...
- Пойдемте, - вздохнула я, поднимаясь на ноги и смирившись окончательно, что приятный вечер совершенно бездарно испорчен, - я не против. Только скажите, генерал, где тут можно сначала раздобыть чашку крепкого кофе и умыться?
Акула тоже встал из-за стола и решил позволить себе чуточку морализаторства.
- Опять пьешь? - неодобрительно покачал головой Кловер. - Да еще и с этим вот? А отец - в курсе?
А вы знаете, что совершенно не обязательно иметь свое мнение о моем образе жизни?
- Он не в курсе, и что вы тут предлагаете мне с демоном поужинать, - парировала я, - желаете поделиться с ним этим знанием?