- Так ты можешь выйти?..
Но я не успела договорить - талисман Джазира враз нагрелся до того, что обжигал кожу. О как.
Знаете это ощущение, когда ты звериным чутьем, интуицией уже понял, что случилось что-то очень плохое, а мозг все еще не может этого осознать? Это было оно, ага.
- Ты не призрак, да? - уточнила я на всякий случай, лихорадочно пытаясь понять, что именно тут происходит.
Она улыбнулась обворожительно, а потом обернулась той самой падальщицей, которую мы встретили на подступах к Аргентерии. Еще шаг - и еще изменение - жемчужная кожа с черными узорами, черная грива волос и желтые глаза.
Да бездна сними - с глазами. А вот крылья...
- Я - Варди, - низким грудным голосом представилась она, - и полагаю, у тебя масса вопросов.
Щупальца мрака плотно обхватили меня за пояс, подтягивая поближе к чудовищу.
Прэлес-с-с-стно.
- Вас двое, - пробормотала я себе под нос, опустив голову, будто бы черный полированный пол стал дико интересным, - твою ж мать...
- Что?
- Вас - двое, - оставалось только простонать это, поражаясь своей тупости, - это не у Вердана шиза, он обо мне вправду не знал. Ты знала. Традош работал на тебя, а не на него. Ты притащила меня сюда. Боги, я не смогла сложить два и два, Феникс же сказал - Пронзающие! Прошел один - за ним хоть целый цирк со слонами и бородатыми женщинами может выбраться. Я должна была понять, что вас - двое!
Варди чем-то напоминала мне сестру Дэвлина, не внешностью - манерами, кошачьей пластикой и сытым равнодушным взглядом обожравшегося удава. И, конечно же, потрясающая красота. Перламутровая кожа без единого изъяна, вишневые губы, тяжелая волна смоляных волос, забранных в сложную прическу, украшенную мелкими темно-красными цветами с острыми лепестками.
- Верно, - улыбнулась она, проходя мимо и проводя ладонью по кристаллу, - я его сестра. Об остальном тоже догадаешься сама?
- Ты хочешь забрать хранилище душ себе? - кинула я пробный шар, и жемчужная демонесса рассмеялась низко, с хрипотцой, а следом за ней захохотала вся тьма в мертвячьей круглой комнате.
Хохотала и ухала, тоненько подвывала и подрыкивала басом. Слишком много голосов, мозг пожелал отключиться от перегрузки, но пока мы с ним еще держались. Я закусила губу и впилась до крови ногтями в ладони. Боль. Боль усиливает мой канал, подаренный дроу, сейчас придет немного силы и мне полегчает. Сейчас.
Варди была довольной, как сожравший банку хозяйской сметаны вороватый кот, она тоже чувствовала мою же боль, а еще страх, и смаковала их.
- Я расскажу тебе, - пообещала она, - не потому, что мне важно твое мнение, я даже не думаю, что ты способна оценить всю красоту этой маленькой изящной интриги, я просто желаю произнести это вслух в момент триумфа, а ты все-таки чуть разумней спайкла.
Мне было нечего ей ответить, так что Варди продолжала, снова принимаясь обходить меня по кругу.
- Все началось, когда тебя нашел Традош, это мой маленький посыльный, как ты догадалась. Такая находка - смертная, вызвавшая Пожирателя миров с Печатью Дома Багрового Пламени. Они сейчас, кстати, наши временные союзники, знаешь ли. Это факт номер один. Мой брат - второй наследник Дома Пронзающих, а я - только четвертый, он стоит на две ступени ближе меня к княжескому трону, это факт номер два.
Она сделала паузу, видимо, давая мне шанс разочаровать ее окончательно своими умственными способностями. Если у меня и был шанс угадать, что она хотела этим сказать - она сама же меня его и лишила, встав за спиной, от чего волосы встали дыбом, а соображать стало еще сложнее.
- Ты решила заманить меня на закрытую территорию, чтобы твой брат съел меня, а Дэвлин за это убил его?
Тяжелый вздох, переходящий в инфразвуковое рычание, никак не вязавшееся с хрупким на вид телом.
- Вот же бестолочь. Ты - геомант! Как Дэвлин смог бы победить Вердана, если бы тот тебя съел? Ты хоть представляешь, какую силищу бы он получил?
Теперь Варди стояла прямо передо мной, как тогда, в провонявшем кровью шатре, когда я не смогла опознать в ней высшую. А как бы смогла? Не было у меня тогда джазирова талисмана. Вот жеж...
- Ну, хорошо, - демонесса картинно развела руками, - слушай и пытайся осознать красоту. Идея вот в чем - мой брат не сможет справиться с Дэвлином один на один, но ему и не нужно. Мы - Дом Пронзающих, мы можем привести за собой в явленный мир целую армию! Так что мой брат и не будет один. Он убьет огненного мальчишку. Развоплотит, и выпьет его силу. Тогда твоя Печать и пропадет, и больше ты к Багровому Пламени не будешь иметь никакого отношения, - глаза ее затапливала желтизна, точь в точь как у ее брата, - я съем тебя, как только это случится, и получу огромную силу безо всяких последствий. Вердан же, по сути, напавший на одного из союзников, не сможет больше быть наследником. Его, чтоб не провоцировать новую резню с багровыми, уберут куда-нибудь подальше на несколько тысяч лет, а я из Четвертой стану Третьей. Да еще и принесу отцу души целого города, - она снова глянула в сторону золотого кристалла, - так что, может, и не Третьей, может и Второй. Чувствуешь, какое изящество?
- Ты подкинула идею с Аргентерией и некрочумой брату, - медленно проговорила я, все еще пытаясь осознать, что возможно, из-за моей собственной глупости ни я, ни Дэвлин не выберемся из этого подвала-ловушки, - чтобы создать его руками область, закрытую от телепортов и окруженную периметром из магов и мистиков. Ты предложила им лекарство от самой страшной болезни, чтобы они согласились на это... непотребство, но тебе даже не нужно было его создавать - ты знала, что я геомант, ты знала, что я заставлю заработать любую херню, если буду в это верить. Но что бы все получилось, - вместо страха откуда-то изнутри начал подниматься удушливый гнев, - ты должна была заставить меня приехать сюда, для этого и нужен был проклятый медальон гильдии. А сама ты явилась встретить меня на полпути до города. Ты хотела убедиться, что я вмешаюсь. Попытаюсь спасти незнакомых людей, не смотря на опасность. Чтоб проверить, поступлю ли я так же и в Аргентерии? И ты являлась мне в каждом зеркале, и толкала меня на эту вылазку в подвал под дворцом. А что если бы Дэвлин не успел, а?
- Успел бы, - повела она плечом, - у всех нас есть свои пути, когда мы уже в явленном мире, а он должен был защитить тебя. Рхашасса - это договор, мы не можем нарушить договор, знаешь ли.
- Вас такими создали, ага, - фыркнула я, - чтоб защищать явленные миры от разъедающей реальность крови Ящера.
На ее лице промелькнуло озадаченное выражение. Как промелькнуло, так и исчезло.
- Ты права, да. Хотя понятия не имею, кто тебе об этом рассказал.
Я с горечью вспомнила Тэрьена, который тоже вряд ли покинет это место, и снова исключительно через мою затею.
- Это не важно. А сейчас ты просто тянешь время, пока твой брат... - закончить фразу не вышло, раздался мелодичный вибрирующий звон от зеркал, и они замерцали серебристым.
- А вот и Вердан, - усмехнулась мертвячья интриганка, - понял, что проигрывает, и теперь открывает путь для своих помощников.
Мир сжался в безумную черную точку, и время замедлилось настолько, что я видела, как проползает по поверхности хранилища душ белая искра. Надо было что-то делать, но я застыла как камень. Тупо смотреть в пространство, пытаясь услышать, что происходит за много коридоров отсюда. И всего три коротких, болезненных, как удары бичом, мысли бьются под черепом.
Он пришел.
А сейчас он погибнет.
Из-за меня.
- Ты можешь это остановить? - хрипло попросила я. - Съешь меня. А твой брат и так проявил себя уже никудышним политиком. Зачем доводить все до смерти? Дэвен... Он не простит вам смерть своего сына.
- Зато мы ослабим их Дом, - усмехнулась Варди, - твой приятель становится слишком перспективным, знаешь ли. Таких нужно уничтожать, пока они еще совсем юные.
Оставался еще один вопрос. Не то чтоб это было еще важно, ничего уже не было важно. Я просто слишком боялась момента, когда наступит тишина. Я должна была говорить или слушать, иначе, казалось, голова просто взорвется. Вероятно, я потеряла бы сознание, если бы раскаленный амулет не жег кожу.