- Как... - ком в горле мешал говорить. - Как ты договорилась с богами?
- Очень просто, дорогая. Я пообещала выпустить некрочуму по всем крупным городам, если кто-то вмешается, зеркала есть по всей Ойкумене, а значит, и мне есть туда ход. Кому хочется остаться без почитателей и исчезнуть из этого мира, а? А взамен хорошего поведения пообещала им лекарство. И знаешь, что? - она приблизила свое лицо к моему, и почему-то она пахла клубникой, - Боги тоже купились.
Геомантия.
Геомантия, боги.
Мне нужно чудо, прямо сейчас. Хоть что-то. Срабатывала же она в городе, одержимом Хаосом...
Полагаю, что произнесла это вслух, поскольку Варди снова рассмеялась.
- Это место, не совсем в явленном мире, дорогая, частично оно - в Инферно. И твои силы здесь... ну не совсем бесполезны, но скажем так, приглушены. Твоему миру сложновато тебя услышать.
Что ж, была еще одна идея, как и в истории с орками года назад - блеф. И поувереннее.
- Стоп! - рявкнула я на нее. - Останови их немедленно! Твой план - не сработает!
- Да что ты говоришь, - она щелкнула пальцами, и в ближайшем зеркале отразился тот первый подвал, куда мы пробрались с Тэрьеном. Торнадо, окруженное толпой меньших по размеру вихрей уверенно теснило столб пламени, - он проиграет и потеряет свою сущность, и ты сможешь только смотреть. А ведь это - твоя вина, а?
- Да меня не Дэвлин создал! - заорала я, чувствуя, что возможно, нащупала инстинктивно решение. - А один из княжеской семьи Дома Ледяной Пустоты! И поверь мне, он будет в такой же ярости, как и отец Дэвлина. Хочешь, чтоб твою голову потребовали ДВА княжеских Дома, а?
Реальность вокруг потекла быстрее, запульсировала черными пятнами - Варди быстро-быстро просчитывала вероятности будущего.
- Если ты думаешь, что из-за смертной...
- А при чем тут смертная-то? Это вопрос статуса и уважения! Ты наносишь оскорбление двум домам сразу, если берешь то, что каждый из них считает своим, разве нет?
- Я, пожалуй, рискну, - увы, но она колебалась лишь миг - или не поверила, или ей было плевать, когда она так близко от завершения своего маленького коварного плана. Причина - чисто академический интерес, потому что скоро мне будет совсем не до того.
А потом я увидела какую-то тень, отделившуюся от стены. Варди была занята исключительно мной и не смотрела за спину, да и с чего бы ей ждать сюрпризов?
Тени. Люди боятся беспросветного мрака и совершенно безответственно забывают о полутонах, сумерках, существующих на границе света и тьмы. И о тех, кто может жить в этих тенях, ничуть не менее опасных, чем демоны. Так или иначе, тени колыхнулись, выпуская из своих мягких объятий чей-то силуэт.
Моргнула, чтоб убедиться, что мне не почудилось. Да нет, вон же... Нужно было отвлечь демонессу.
- Варди, скажи, а это ты послала отряд стражи перехватить нас?
- Через Традоша. Вернее, его сосуд - казначея. Не хотела, чтоб паладин путался под ногами, хлопот от них многовато, он бы тебя охранял, а если бы я сама его убила - мог и Аллеар явиться и что-нибудь такое сделать, необдуманное. А так - люди убили парня, ну и отлично. Жаль, не сработало...
Болтливая курица. Теням хватило этого времени. А потом все стало оч-чень быстро.
В тот неуловимый момент, пока глаза были закрыты, ситуация в комнате стремительно изменилась. Зеленые и фиолетовые призванные лозы создали в воздухе объемную сложную фигуру, переплетясь причудливой вязью. Варди начала оборачиваться, да так и застыла соляной статуей внутри этой магической клетки. Когда щупальца мрака распались, я поняла, что ноги меня попросту не держат. Осела на пол мешком овощей, и смотрела во все глаза на одного из немногих живущих, кто знал, как охотиться на демонов.
- Опять ты.
- Я, - он приблизился к нам, протянул руку и вытащил из волос Варди один из цветков, а понюхав - уронил на пол и наступил каблуком сапога.
- Как?.. - меня хватало только на это.
- Расспросил ее маленького подручного, - криво улыбнулся Скримджой, подавая мне руку, - узнал про весь план, про вторую высшую тварь, про это место ну и про кристалл, разумеется. Вставай, ненаглядная, у нас мало времени.
- Времени - на что?
- На собственную маленькую импровизацию.
Я кое-как поднялась на ноги и направилась обратно ко входу в тоннель, из которого я попала в это место, но дроу поймал меня за рукав.
- Не пройдешь, судя по грохоту, там был обвал. У тебя сейчас совсем другая задача.
- Нет! - я выдернула ладонь. - Мне нужно туда!
- Не нужно. Судя по моим ощущениям, там та еще мясорубка.
- Пожалуйста! - голос предательски сорвался. - Там огненный... в общем... боги, Скримджой, помоги ему! Пожалуйста! Я сделаю что угодно, но помоги! Ты же знаешь, как противостоять...
Он покачал головой.
- Туда сейчас не пройти, ни мне, ни тем более, тебе. Поиск пути займет слишком много времени, мы явились бы после финала, да и эта курица к тому времени выберется из клетки.
- Но...
Темный эльф встряхнул меня, пытаясь вернуть к реальности.
- у нас нет ни одного шанса успеть! Мы явимся уже после победы тех, которых там много. А их там много, я это чувствую. Приди уже в себя! Такое изощренное самоубийство для тебя - слишком большая роскошь. И ты мне нужна живой, помнишь?
- Зачем?! - я машинально все еще пыталась выдернуть руку.
- Мне нужно, чтобы ты открыла мне дверь из этого мира на звездный мост, - терпеливо повторил Скримджой, - для этого ты должна быть живой, и вернуть свою магию. И сейчас мы с тобой займемся именно этим.
Он чуть ли не за шиворот подтащил меня обратно к кристаллу, все так же мягко сияющему золотом. Варди столбом стояла в ловушке из сияющих призванных лоз, только глазами следила за нами. И взгляд ее... Многое обещал.
- Смотри, - проговорил темный, указывая на сверкающую поверхность, - тут души целого города, выпей их, и этой силы хватит, чтоб пробить твой перекрытый канал. Ты снова станешь магом, причем на несколько уровней выше, чем было. Давай!
А я вспомнила труповозку и волочащуюся по земли тонкую руку - первое впечатление о веселом городе Аргентерии.
- Нет, - покачала головой, не в силах отвести взгляд от переливающегося живого золота, - я не буду есть людей. Ты свихнулся что ли? Они же еще могут переродиться! Их нужно как-то выпустить...
А он только прижал меня к кристаллу плечом и щекой, и острые ногти впивались в кожу на шее. Мои протесты действия не возымели, только, похоже, разозлили его конкретно.
- Нет на это времени! Пей! Потом будешь морализаторствовать! Это - твой шанс вернуть все свои силы!
Я кое-как смогла повернуться и посмотрела в снова ставшие безумными оранжевые глаза.
- Да я и не смогу. Я ж не демон!
- Твоя вторая форма. И не вздумай отпираться, я собственными глазами видел твои крылья, и как ты проглотила того парня в доме Боли. Твоя вторая форма позволяет выпивать других, как бы ты там ее не заполучила! Перекинься, и твое тело само все сделает!
Че-го?..
Я уставилась снова на кристалл, в котором фейерверком бились искры, бывшие когда-то людьми, и более того - еще могущие снова стать людьми. Вот уж, дудки.
- Нет...
- Да.
- Нет, - я снова и снова пыталась вырваться.
- Перекидывайся! Заклинание не вечное! Скоро эта тварь освободится!
- Нет!
Скримджой покивал каким-то своим мыслям, поджав губы, а потом взял, да и отпустил мой рукав.
- Я, разумеется, знал, что с тобой возникнут проблемы, но тебе все равно придется это сделать, - произнес он оч-чень спокойно, отойдя на полшага назад.
Пугающе спокойно.
- С чего ты взял?
- Без крыльев ты не сможешь взлететь во-о-он на ту галерею, видишь, где сиреневое сияние?
Полупрозрачные тени снова принялись ластиться к его сапогам.
- И зачем это мне наверх? Мне нужно попасть обратно в тоннель!