Теперь нужно остаться одной на минуту, и достать колокольчик. В кустики что ли попроситься?
- И куда мы тогда едем?
- В поместье одно. Кстати, не так далеко от твоего Дай-Пивка. Теперь ты будешь жить там.
- И зачем мне это?
- Ну... Сначала расскажешь мне про свою очень интересную жизнь. Странный телепорт, демонов, темных эльфов - все. А пока я найду подходящего мага, который сотрет тебе память. Ты опасна, Кристина, со всеми этими тайнами и непонятками.
А то прям вот стертая память лишит меня геомантии. Ха! Но, конечно, досадно это все.
- Где мы хотя бы?
- О, мы, как и планировалось, выполнили задание и ушли по свитку в Дайсар. А оттуда в один восточный город. Не скажу, в какой. Наняли карету и едем в твой новый дом.
- Слушай, раз уж все равно ты вряд ли отпустишь меня, может ответишь на вопрос?
- Какой?
- Мэтр Ллойд договорился с твоим отцом об Аргентерии? Ваши люди должны были занять опустевший город, да? И дать твоему маленькому мятежу промышленную поддержку?
Он покивал, теребя пальцами мочку уха.
- Если вкратце, то да. Как догадалась?
- Ты же тут, - пожала я плечами, вспоминая неопознанных ребят в черном, - "спасти город", "человеческие жизни"... Хрен бы ты рискнул собой ради этого, а вот занять Аргентерию.
- Не вижу смысла отпираться.
- Я все равно не выйду за тебя замуж, - на всякий случай предупредила я.
Он рассмеялся, вскинув ладони.
- Какое замуж? Да какая из тебя жена бы получилась? Ты эгоистичная, импульсивная и неуравновешенная. Нужно тратить двадцать пять часов в сутки, чтобы уследить за тобой, чтобы ты ничего не учудила. Тебя не сдерживают ни нормы морали, ни приличия, ни традиции. Да тебе и на законы страны, в которой ты живешь, плевать. Будешь считаться дочерью моего управляющего. Найму толпу народу тебя охранять. Ну и буду навещать иногда, не без этого. Даже баловать буду всякими подарками. Красиво ухаживать, чтобы ты в меня влюбилась. Как тебе такая перспектива?
Хорошенькая такая перспектива, ага. Лишиться вообще всего. Твою ж мать! Родители! Им же наверняка сообщат!
Я ухмыльнулась ему в лицо и пожала плечами.
- Надо было убить тебя. А я все жалела.
И отвернулась к окну, перестав реагировать на его реплики. Оказывается, нас сопровождала толпа вооруженных до зубов парней. Наемники что ли?
Ждать пришлось не очень долго. Мы остановились у обочины, и Лео вышел из кареты. Маленькая естественная надобность. Сопровождающие нас все те же Клод и Эленор встали около дверей кареты. На всякий случай.
- Не пытайся выйти из кареты, - предупредил Клод, заметно напрягаясь, - я знаю, что ты умеешь телепортироваться. И знаю, что для этого тебе надо тридцать секунд. Так что без виконта из кареты не выходишь.
Вот сволочь! Предусмотрел.
Тем временем Лео вернулся, а я улеглась на диванчике на бок, делая вид, что собираюсь дремать, нужно было решить, что делать дальше, и чтоб виконт при этом разговорами не отвлекал.
- Отдыхай. Ты сейчас не ценишь, но я о тебе забочусь. Но так действительно будет лучше.
- Много ты понимаешь.
- Ты уже хотела застрелиться. Ты погибнешь рано или поздно, если не остановишься. И я тебя остановлю.
Так мы и ехали какое-то время в молчании, пока тени не начали удлинняться.
"Сама додумаешься, как выбраться или подсказать?" - чуть иронично буркнул Шепот.
Но на этот раз подсказка не была нужна, идея у меня появилась. Я пожала плечами, садясь поудобнее, и принимаясь монотонно раскачиваться в такт движению кареты. Даже глаза закрыла. Лео не беспокоил меня, считая, что его добыча задремала. А я проделала тот же фокус, что и в камере со Скримджоем - сдвинулась на грань мертвого мира и вытащила из наручников одну руку. Больше это вообще не было проблемой.
- Кое-что изменилось, - мягко проговорила я, привлекая к себе внимание виконта.
- И что же?
- Меня больше не надо спасать.
Он только усмехнулся, ничего не ответив. Смотрел в окно, откинувшись на подушки, да теребил машинально пальцами распахнутый ворот белой рубахи. Плащ и шейный платок валялись рядом, а голову он повязал все тем же маскировочным синим платком, который я всучила ему, когда мы добирались до Аргентерии. Надо же, понравилось ему. Расслаблен непозволительно, вон даже край золотого изображение солнца на коже выглядывает. Паладин хренов.
- А на твоем месте я бы задумалась, не опасно ли было позволять мне прийти в сознание.
- Пф-ф! - он досадливо дернул плечом, будто от назойливой мухи отмахиваясь.
- Лео.
- Что, Крис?
- Это - последний раз. Попадешься еще на дороге, и больше я не буду тебя жалеть. Потому что ты трандец как не понимаешь хорошего к себе отношения. И меня от свободы сейчас отделяет только одно слово. Очень короткое. Из трех букв, если тебе интересно.
Вот тут он уставился на меня и даже рот открыл, чтобы ответить что-нибудь эдакое, едкое, но не успел. Слово-то, и правда, было короткое.
- Фас! - ласково предложила я, высовываясь в окошко кареты и вызывая телепорт.
Баргестам нужно давать имена, тогда они привязываются к тебе намертво, но при этом инфернальные псы должны попробовать кровь. Не обязательно убивать, достаточно, например, вырвать кусок кожи с золотым солнцем на нем, да прокусить бедро.
Ну да, я его снова не убила.
Боком мне выйдет это однажды, но я же обещала - сегодня никто не умрет.
Из-за воплей виконта карета остановилась, в этот момент и открылась моя красная арка портала.
Несколькими пинками вышибла дверь, помахала рукой, а потом выпрыгнула из кареты. Псы выметнулись вслед за мной, и мы снова оказались на улицах Аргентерии. Бок, из которого шли цепи снова кровоточил, но теперь звенья распадались на глазах - теперь баргесты будут и так привязаны, и поводки им больше нужны не будут. Я присела на корточки, потрепав псов по жутким морщинистым макушкам.
- Ты будешь Левый, - предложила я одному, - а ты - Правый. Это в память о двух хороших парнях, погибших когда-то при штурме Аскары, потому что остались со мной.
Инфернальные твари, кажется, были не против. Вот и славно.
Только тут я огляделась по сторонам в недоумении - Аргентерия неуловимо изменилась. На улицах тут и там деловито шагали люди, на каждом перекрестке вместе со стражей торчали все парни в черной форме, вооруженные до зубов, те самые, от которых мы с Тэрьеном убегали не так давно и недавно.
"В Храме Маахве есть лекарство!"- взывали таблички с каждого столба.
Где-то дымили трубы, по улице плыл запах свежего хлеба, а главное - солнце. Впервые с момента нашего приезда над городом светило яркое дневное светило, склоняясь, впрочем, к закату.
Город оживал, скинув с себя инфернальные губительные чары.
- Мэтресса Кристина? Мэтресса!
Я обернулась и увидела какого-то светловолосого парня из "черных". Он держал руки на виду и широко улыбался.
- Мэтресса, ну слава богам! Мы ищем вас!
Псы синхронно оскалились.
- Эй-эй! - блондин вскинул ладони в миролюбивом жесте. - Все нормально! Я не собирался делать ничего глупого! Мэтресса Кристина, вам нужна помощь? Вы ранены?
Он говорил как-то... не знаю, привычно, будто повторял подобное множество раз.
- Все в порядке. Кто вы?
- Сержант Селлер, мэтресса. Слава богам, мы нашли вас! Вам нужно во дворец!
- Не уверена, - прислушавшись к себе, вынесла я вердикт.
- Вас ждут.
- Кто?
- Герцог.
- Герцог вчера поехал умом, и, наверное, умер.
- Новый герцог, мэтресса! Кузен прежнего, по завещанию он унаследовал титул.
Мы преодолели пару улиц, когда нас нагнала вычурная карета, в которой, откинувшись на подушках, сидел полноватый черноволосый человек лет сорока. Я была уверена, что никогда не встречала его раньше. Чем-то он неуловимо напоминал достопамятного Орена Берса. Он широко улыбнулся, раскрыв перед нами дверь, на широких коротких пальцах сверкнуло добрых полкило золота.