- Портал, пропустивший их сюда, закрылся, - пожал плечами тот, - связь с манором Пронзающих прервалась, и остался только Вердан, потому что был в сосуде. Я быстро разобрался с ним, теперь его жизнь принадлежит мне. Так что, полагаю, основная заслуга тут принадлежит Кристине.
Оба синхронно посмотрели в мою сторону, заставляя невольно вжаться спиной в кресло.
- Варди ошиблась в одном, - прочистив горло, начала я соображать, что из произошедшего нужно излагать папеньке Дэвлина, да и ему самому, - она желала подстраховаться и следила за мной через зеркала. Так я и догадалась, что именно является для них порталом. Да, пронзающие могут притащить хоть войско, но в этом их слабость - закрой проход, открытый первым из них - закроется дорога для всех. У меня есть безделушка - свисток, бьющий стекла в округе, я дунула в него, и это уничтожило материальные носители портала в их манор. Вот, собственно, и вся заслуга.
Барон молча смотрел на меня, и глаза его ничего не выражали.
- Кто-то подсказал тебе эту идею?
- Внутренний голос, - усмехнулась я, радуясь, что формулировка вопроса именно такая.
- А откуда взялся шаман гоблин?
- Я вытащила его из местной тюрьмы. Это он провел нас в подвалы под дворец.
- Вас?
- Был еще мистрэ Салливан Клиф из храма Маахве Сильваринн, но он ждал у выхода в тоннели.
- Там был кто-то еще? - вкрадчиво поинтересовался барон. - Кроме вас с Варди?
- Там была толпа народу, - изобразить усталость было не сложно, - дворец же штурмовали в тот момент.
Я не желала рассказывать о Скримджое. И мертвяки меня знают, почему. Может, потому что он знает, как охотиться на демонов? В крайнем случае...
- А почему ты вернулась только спустя сутки?
- Мистрэ Клифф сговорился с виконтом Селеретто и отвлек мое внимание, а тот усыпил меня и попытался куда-то там увезти.
- И как ты справилась? Наверняка, были охрана и наручники, так ведь?
Теперь нужно было улыбнуться. Вышло, кажется, довольно криво.
- У меня есть баргесты, барон. С ними не нужно оружие. Баргесты, личный телепорт, и на крайний случай - крылья.
Барон кивнул, поблагодарил, и сказал, что более нас не задерживает. Мы уже попрощались, когда с порога Дэвен Купер обернулся и изобразил подобие призрачной улыбки.
- Вы отлично справились, мэтресса Кристина, и помогли моему сыну. Я не забуду этого.
- Ничего такого, - помотала я головой, - он спасал меня куда чаще.
- А, кстати. И еще одно... - он второй раз обернулся, и я всей кожей ощутила, как напрягся Дэвлин. - Как долго вы еще планируете еще оставаться человеком? Я ни в коем случае вас не тороплю, но чтобы полноценно войти в Дом, вам все равно придется стать одной из нас.
- Пока не знаю...
- Ну что ж, подумайте об этом. Как человек вы весьма уязвимы, а перестав им быть, вы потеряете... это свойство, которое заставляет других охотиться за вами. Решайтесь, мэтресса, решайтесь, пока не стало поздно.
Он вышел, а я требовательно обернулась к Дэвлину.
- Это вот сейчас что было?
- Выход, - пожал тот плечами, - отец прав, как ни полезна твоя геомантия, без нее все станет куда проще.
Кажется, он был солидарен с дроу по этому поводу.
- Ты все еще хочешь сделать меня демоном?
- Да. Не все еще. Теперь - да, определенно.
Это был тот самый поворотный момент. Кто бы ни лишился души в обмен на возможность быть рядом с тем, кого любишь больше всего? Какая идиотка бы отказалась? Я хотела именно этого с момента, когда мы приехали в Дай-Пивка. И все. И вместе на остаток вечности, разве ни это - счастье, а?
- Я не хочу, - произнесли мои собственные губы.
- У тебя еще есть время подумать, - и он прошел мимо меня к выходу, - и знаешь что, в отличие от отца Дэвлин даже не обернулся, - позже мне было бы любопытно услышать, откуда ты столько знаешь о Пронзающих, что догадалась об их слабом месте? Или это твой секрет?
Совещание прошло быстро, Лоренцо стал новым казначеем официально, а Вильдерфор так и остался командовать стражей. Вердан взял себе титул герцога Аргенси и оставался править на ближайшие нцать лет тут. Похоже, Дэвлину приглянулся город, и он опосредованно прибрал его к рукам. Пополам с Эриком, разумеется, который уже принялся обтяпывать тут какие-то свои дела.
Я оставила их и забрала из храмового лазарета детей. Девочка - Алия, близнецы Трой и Ларик и малыш Рональд. Как я и ожидала - все сироты. На выходе мы нос к носу столкнулись с Салли.
- Прошу прощения, что не оправдал твоего доверия, - прохладно проговорил он, - но кто-то должен тебя остановить на этом пути саморазрушения. Я надеялся, что виконт даст тебе второй шанс.
А мне внезапно захотелось не прощать. Сказать что-то такое, неприятное.
- Надеюсь, виконт потерял не слишком много крови и выживет.
- Это все плохо кончится, Крис.
- Пф-ф! Я и не сомневаюсь.
- Ты шагаешь прямиком в Бездну.
- Лучше, чем к Хэль или в Дом Боли. Салли! Ну чего ты взъелся? Все же кончилось хорошо.
- Хорошо... Для кого? Моим городом теперь правит демон. Тот самый, который планомерно уничтожал жителей. Казначеем стал бандит. Ничего хорошего, Крис, ничего.
Можно было сказать, что это я остановила эпидемию. Что без мертвячьей геомантии не было бы никакого лекарства. Но я не стала.
- У тебя над бровью - перевернутая набок девятка, - негромко проговорил Салли, - это знак скорой смерти, еще не ярко, но проявляется.
Как же, помню, был такой у Эрика, перед тем как он таки умер в первый раз. Мы с этим справились.
- Тебе пора подумать, что дальше, Крис. Куда ты попадешь потом?
- Знаешь, Салли, лично мне хватает настоящего. В будущее я и заглядывать не хочу.
Он вздохнул, сделал над собой усилие и кивнул на прощание.
- Приходи, когда захочешь поговорить. Я всегда выслушаю тебя. А пока прощай.
И пусть его.
Я переместилась в Дайсар, где потратила остаток дня на то, чтоб пристроить ребят в самый дорогой пансион в столице, потом купить им одежды и разных личных вещей. Открыла на каждого счет в Дварфийском банке и положила по десятке тысяч. Потом буду добавлять, а на текущее должно хватить. Дети пришли в восторг, но взяли слово навещать не реже, чем раз в пару недель.
Это как те щенки из зараженного Хаосом города, думала я. Я должна спасти хоть кого-то.
В Аргентерии мы попрощались с Верданом и Лоренцо, и через пару минут стояли в саду за дворцом, собираясь наконец-то вернуться домой. Я, Эрик Бреннон, Дэвлин Купер и гоблин Тэрьен. Впрочем, я, помнится, обещала зеленокожему отправить его, куда душа пожелает.
- Ты не против, если я присоединюсь к вам? - вместо этого спросил он прямо. - С вами, я так понимаю, скучно не бывает.
Я немного беспомощно посмотрела на двоих своих компаньонов.
- Нам весьма не помешает шаман, - пожал плечами Дэвлин,- но капитан - ты, тебе решать.
- И диверсант очень не помешает, - кивнул Эрик.
Это решило вопрос, мне-то гоблин ужасно нравился. Я обернулась к Тэрьену и протянула ему руку.
- Добро пожаловать!
- Спасибо, капитан.
Эрик открыл портал и первое, что я ощутила, шагнув на балкон дэвлинского Замка на скале - соленый запах моря. Стол уже был накрыт, и остальные действительно собрались.
Гигант-химера, весь покрытый чешуей, по имени Десятый,
снежный эльф Вэль,
мелкий ехидный демон-прихвостень с единственным золотым глазом - Гнарл,
костяная фигура, обвитая железными полосами и закутанная в серый драный плащ - Жнец,
алый обитатель Инферно с волчьей мордой, бывший сотник в демоническом легионе - Тузат,
широко ухмыляющийся Эрик,
холодный и невозмутимый Дэвлин,
слегка удивленный таким сборищем Тэрьен
и я, Кристина Ксавьен.
Я наконец-то была дома. Оставалось понять, из-за чего же это я должна умереть.
Ну и предотвратить, разумеется.
Если отбросить в сторону кокетство, я люблю жизнь.