Только на сей раз кричать и просить о чем-то было слишком поздно.
Я убедилась, что дыхания больше нет, и впала в какую-то прострацию. Звуки боя пропали, и наступила ирреальная оглушительная тишина.
А потом за моей спиной раздался смешок и повеяло запахом озона.
На короткое мгновение у меня мелькнула безумная мысль: Эрик! Его портал!
Но за моей спиной стояла виконтесса Клэр Леми, собственной персоной. А позади нее чуть светилась арка телепорта – копия моей, только фиолетовая, а не красная.
Я тупо таращилась на нее, вообще ничего не понимая.
– Ты просто не представляешь, Крис, – улыбнулась она, – как же мне нравится сейчас выражение твоего лица. Хорошо, что я все же тебя не убила.
Моя ладонь потерла лоб – машинальный жест.
– Что ты здесь делаешь? – глухо спросил Шепот моим голосом.
Она медленно двинулась вперед, обходя меня, впрочем, по дуге.
– Ты правда хочешь знать? Ладно-ладно! Разумеется, я тебе расскажу. Обидно будет, если ты так ничего и не поймешь.
Дружелюбный голос, улыбка, колышется красивыми складками при каждом движении черная мантия, вокруг – кровь, огонь и разрушенные дома. А внутри меня остались только лед и пустота.
– Что ты знаешь о магии, Крис? О настоящей магии! Не об этих твоих жалких фокусах. Ничего, конечно. Так смотри!
Кларисса протянула ладонь перед собой и ткань реальности поплыла. О, я прекрасно знаю это ощущение. Оно – такое… неправильное, одним словом. Впрочем, отличия были. Я видела полупрозрачные нити, тянущиеся к ее пальцам, и из них соткалась колонна. Обрела материальность и начала быть. Каждая из незримых нитей дергала, как блесну, отдельные моменты в прошлом. Вот эту колонну строят, вот обтесывают, вот она стоит здесь уже десять лет, а на вершине ее гнездятся аисты. Надо же. Мой дар совершенно иначе работает: он куда грубее, все равно, что сравнить тонко сплетенную кружевную салфетку и набегающую на берег вспененную высокую волну: ничего общего, кроме сути явления.
Цветные замки любят выбирать владельцами таких, как мы – покойный мэтр и граф Ксерт Граммартон сказал мне это, так что тут все логично. С чего это я взяла, что больше таких, как я – нет? Мэтр Ольсин никому не выдал мой дар, точно также он может защищать и другого мага. Она приняла мое молчание за потрясение.
– Знаешь, что такое геомантия, Крис? – хищно улыбалось тонкими хищными губами мое альтер-эго. – Абсолютная власть! Это когда мир слышит тебя и исполняет желания. Кстати, добро пожаловать в мой родной город.
О как.
– Знаешь, что я пожелала, когда твоя демонова крыса меня ранила? Что хочу не твоей смерти, а увидеть выражение твоего лица, когда какая-то тварь из Бездны убьет того, кого ты любишь больше всего на свете, – ее голос перешел на шипение, – возле моего дома, сегодня, ровно в полдень. И вот! Что я вижу!
Оу. Теперь понятно, почему прорыв Хаоса произошел именно здесь. Нужно было создать условия. Для твари и для смерти.
С неба, кружась, падали серые хлопья пепла, засыпая нас обеих, будто грязной метелью. Мрак и холод. Как внутри, так и снаружи.
Я поднялась на ноги, и медленно пошла к ней под черным дождем, перекинув кинжал Да Ки Нэ в обратный хват.
– Даже не пытайся! – расхохоталась Клэр безумно. – Ты будешь жить с этим! Как жила я все это время! Тварь! Сука!
Поток ее ругательств иссяк, когда я добралась до созданной ею колонны: просто стояла и смотрела, ничего не делала. Но нити реальности тут же принялись расплетаться. Камень таял, становился прозрачным, пропадал из истории этого города. Аист покружил над пустым двором и пролетел мимо.
Я спокойно прошла сквозь то место, где только что был монолит весом в тонну.
И мне было глубоко наплевать, почему именно это произошло.
– Стой! – крикнула Клэр.
Груда камней с взорвавшейся крыши пролетела до меня ровно половину пути и растаяла в воздухе. Как вспыхнула нестерпимым жаром земля под моими ногами, так и погасла. Мир просто никак не мог решить, на чьей он все же стороне? Поэтому и оставил нас разбираться самостоятельно. Если бы у меня остались силы на магию, я бы тоже тратила сейчас время на бесполезные изменения, пытаясь ее достать, но после сражения с тварью Хаоса все, что у меня осталось, это только ритуальный нож в руке. М-да, не зря я все-таки вернула Да Ки Нэ.
Поэтому все, что я могла сделать – добраться до нее раньше, чем она успеет открыть портал, и вот это мне было вполне по силам. Спасибо Шаггорату за эльфийскую скорость. Здорово все-таки, что я его нашла.
Клэр принялась выкрикивать какое-то заклинание, пытаясь призвать мертвых. Я коротко, хрипло хохотнула. Ну-ну, давай, попробуй вырвать кого-нибудь из-под контроля личей или лично Кристиана Валленберга по прозвищу Даро. Как хорошо, что я не только поселилась в его доме, но и помогла найти Наргина и вернула украденную Ксертом астролябию, так что он предложил помощь, когда она была мне нужна.