— Ну, это их верой поощряется же. Чем больше альтруизма, тем больше Великая Маахве дает им сил.
— Возможно, возможно. В любом случае, я вас обязательно познакомлю. И с Чейном и со Шварцем — отличные мужики оба.
— Спасибо, это было бы замечательно.
Неплохо будет побыстрее обзавестись тут какой-то компанией, раз уж я намереваюсь остаться тут.
— Еще есть госпожа Шульц, — на миг глаза полковника подернулись какой-то мечтательной дымкой, и даже не считывая его эмоции, я ощутила прилив какой-то простой человеческой нежности, исходящий от этого колоритного дядьки, — Мертвячья кость, офигенная баба! Э-э-э, простите мэтресса.
Я уже по привычке замахала руками — продолжайте, мол, не обращайте на меня внимания.
— Она занимается администрированием трудоустройств.
— Эдакий общегородской профсоюз? — уточнила я.
— Типа того, к ней приходят люди с кучей разных проблем, связанных с их работой, и она, представьте, умудряется все их решать.
— А с ней вы меня познакомите?
— Конечно, я вообще подумываю совместить приятное с полезным и устроить бал в честь вашего приезда — заодно и покажу вам всех. Как вы? Любите танцевать?
— Обожаю! — искренне воскликнула я.
Балов и праздников мне не хватало. Всей этой кутерьмы с нарядами, выяснения, кто в чем будет. С другой стороны, я просто пока ни разу не сталкивалась с другими способами развлечься. Можно сказать, в тот день я еще была невинна, как младенец, и все, за что мной могла заинтересоваться контрразведка укладывалось в короткую и совершенно детскую фразу: сбежала, не предупредив одного урода из конторы. Это был последний день моей спокойной и скучноватой жизни.
— Вот и отлично! Там и перезнакомитесь. Как на счет ближайшей субботы?
Я прикинула, еще три дня на подготовку. Вполне достаточно для меня, но…
— А вы-то сами уложитесь?
— Обижаете! — проревел бургомистр. — Я же вас уже месяц тут жду! Время было!
Мы снова наполнили бокалы.
— Кстати, забыл рассказать еще про одного прохиндея. Некто, господин Гош. Не уверен, что вы будете часто встречаться, но кто его знает…
Господами называли богатых людей, не имеющих дворянства или других званий. Купец. Возможно, пират, учитывая побережье?
— Он хозяин местного рынка, снимает сливки со всего, до чего дотянутся его тонкие потные ручонки.
— Видно, вы его не любите, — улыбнулась я.
На секунду лицо полковника стало серьезным и сосредоточенным, даже жестким. Нет, этот мужик умен и очень непрост. Несмотря на всю эту… к-хм… экспрессию.
— Я его контролирую, — внезапно я обратила внимание на его глаза, льдисто-голубые, контрастирующие и с загорелой физиономий, и с черными с проседью волосами, и встопорщенной бородой; но тут он оттаял обратно и похабно заржал, — еще любить мне его не хватало! Нет, мэтресса, это не по моей части! Но и с ним я вас тоже познакомлю на балу.
— Спасибо, — я криво усмехнулась в ответ, ожидая продолжения.
— Ну, это, наверное, и все. Есть еще парочка неплохих капитанов наемников, не знаю, насколько это вам интересно.
— Кстати! — вспомнила я по ассоциации. — Можно я вас познакомлю с моим телохранителем? Он тоже наемник. Отец его ко мне приставил, но что это за работа для нормального мужика — таскаться со мной на пляж да с пляжа?
— Наемник? — полюбопытствовал полковник, оживляясь. — А что за полк?
Я немного стушевалась:
— Не помню, простите…
— Так приводи его сюда, алебарду мне в…, познакомишь! Я нашему брату всегда рад.
— Да он в приемной сидит, — улыбнулась я, чувствуя, что наелось до отвала.
— А зовут этого вашего?…
— Ник Хольстен.
Бургомистр глянул на меня с изумлением, решал пару мгновений, не ослышался ли он, а потом внезапно встал и ринулся к двери. Двигался этот медведеподобный мужик удивительно легко и грациозно. Только кожаная куртка скрипнула, натягиваясь на расправившихся в плечах.
— Мертвяки восставшие! Подождите-ка меня минутку тут, мэтресса… — прокричал он уже из-за двери.
Пару секунд ничего не происходило, внезапно я снова услышала рев:
— Капитан!!!
— Полковник!!!
За этим последовал звук ударов и грохот, будто за стеной переворачивали мебель.
Подрались они что ли? Может, они давние враги? И что мне теперь делать? Выйти посмотреть? Но бургомистр велел ждать тут. Не поубивают же они друг друга? Наверное. И вообще как-то неловко, когда хозяин кабинета вот так оставляет тебя одну. Я изучила собственный маникюр, сделала глоток вина и начала подробное знакомство с потолком. Мы с ним вполне могли считаться уже хорошими друзьями, когда бургомистр вернулся. Под его левым глазом наливался фиолетовый синяк, но лицо его сияло, как новенький золотой сольден, только с казначейского двора.
— Мэтресса! — он подскочил, наклонился ко мне, сграбастал мою ладонь в свою лапищу и энергично потряс. — Спасибо! Спасибо за старого друга! И вы, правда, освобождаете его от контракта?
Поспевать за событиями было не просто.
— Да какой контракт? Он скорее просто приехал в качестве страховки… нечего ему со мной возиться, — пожала я плечами, немного охреневая от происходящего, — а вы говорили, вам нужен капитан новой стражи, и я подумала…
— Правильно подумали! Правильно! Вы — умница, Кристина! — первый раз он назвал меня по имени. Кажется, это означало, что теперь полковник считает и меня своим другом.
Мы еще раз чокнулись бокалами.
Бургомистр вернулся на свою лавку и снова задымил, на сей раз — сигарой:
— Вы не считаете, что я много пью на работе? — внезапно поинтересовался он.
— Понятия не имею, что для вас — норма, но мужик вы крепкий, — призналась я, рассматривая его ставшую ассиметричной физиономию в клубах табачного дыма.
— А все потому, что если я приду сюда трезвым, все поймут, что я уже месяц как каждый день приходил в подпитии, — и он снова жизнерадостно заржал.
— Так. Про Дэвлина вы мне сказали, про бал мы договорились, что на счет всякой рутины?
Идальго с остервенением почесал бороду.
— Давайте по порядку. Кабинет выделим вам следующий по коридору за моим. Я, правда, не знаю, как он на ваш вкус покажется, я там немного…
Ясно. Содранные со стен картины и пулевые отверстия в стенах.
— Мне все равно, — заверила я собеседника.
— Сколько раз в неделю вы сможете появляться? В принципе, одного — вполне достаточно, город у нас небольшой, основные дела — стандартные, а если вы кому из горожан понадобитесь, так секретарь всегда может к вам записку послать.
— Нормально, — согласилась я.
— Вы, простите, на чем специализируетесь вообще?
Я уставилась в потолок, честно перечисляя:
— Магия разума — допросить кого если надо, узнать правду ли говорит и так далее. Артефакты, связанные с информацией — заверение контрактов, договоров, ну вы понимаете. Плюс огонь и свет — обновить заклинания на фонарях, сжечь свалку, или чудищ каких-нибудь погонять. Плюс, алхимия и яды. Как-то так…
— Неплохо, — проговорил бургомистр и, кажется, начал посматривать на меня серьезнее, — честно говоря, не ожидал, не обижайтесь только.
— Почему? — спросила я.
Вот он — момент истины! Может, хотя бы Идальго объяснит, почему никто не воспринимает меня с первого взгляда всерьез.
— Молоды вы больно, — прямо сказал он.
— Это поправимо.
— Ясен-красен. Тогда давайте так, по понедельникам вы тут, заверить там что-нибудь, допросить. С фонарями кое-где правда беда — я вам выдам план города, вот, смотрите. Так… Ну вы сами решите, как за ними следить. Только в портовые кварталы пока по вечерам не суйтесь, ладно? Пока тамошние к вам не привыкли еще. Свалка городская севернее, вот тут. Я распоряжусь, чтобы пепел раз в две недели увозили. А придумаете еще какими-то делами заняться — не стесняйтесь. Я, хе-хе, инициативу вообще одобряю. Ну и хорошо, если понятно. Плата тоже стандартная, понедельная. Знаете, да? Хорошо. До конца недели пока отдохните: искупайтесь, подышите воздухом, а то вон вы какая худая и бледная. Идет?