— Ты — чья? — прямо спросила я навязчивую гостью, не разделяя ее нездорового оптимизма и пытаясь одновременно плечом нажать на колокольчик в ухе.
Виконтесса Леми моргнула, не ожидая такого вопроса.
— Что значит — чья?
— Ну, кто тебя послал? — терпеливо уточнила я, неловко свесившись с импровизированной дыбы. — Контрразведка какой-то из стран? Военные? Гильдия магов? Ангел? Демон? Хэль?
Улыбка на ее лице стала постепенно сползать вправо, пока не превратилась в кривую гримасу.
— Так и быть, отвечу. Повелительница Смерти, — проговорила она, подходя ближе.
От нее резко мускусными духами, а черная мантия колыхалась при каждом движении.
— И чего хотела Хэль? — полюбопытствовала я, желая потянуть время.
Колокольчик включился, но я не знала, кто именно меня слышит.
— Нет, подожди, давай я догадаюсь. Ты явилась ко мне в сад, напала со спины, поймала магическими лозами и теперь собираешься убить, так? За предложенную богиней какую-то награду?
"Принцесска! — ожил в ухе голос Эрика. — Да тебя хоть на минуту можно одну оставить?! Разговори ее пока, сейчас буду".
Клэр усмехнулась, подняла перевернутое кресло, смахнула пару налипших листочков и села в него, опершись локтями в колени. Она смотрела теперь немного из-под бровей и выглядела еще неприятнее. Ей не было смысла больше улыбаться.
— Я скажу очень кратко. Чтобы ты поняла, почему я не убила тебя сразу. Да, она хочет твою душу. Но я здесь не только поэтому.
— Почему же? — у меня снова страшно зачесалась заживающий шрам от удара кинжалом, но сделать с этим было ничего нельзя.
— Ради мести.
Я покивала головой, понимая и, как говорил когда-то Шаман, разделяя эту концепцию в целом. Знать бы еще причину…
— Любопытно. Я вот все гадаю, я что наступила тебе на ногу в Академии? И не извинилась?
Гнев сумел преодолеть границу и вылился из глаз, затопив все лицо, искажая его, делая похожим на маску.
— Ты убила самого лучшего человека на свете, тварь!
"А вот ругаться не хорошо".
— О как. И кого же? Может, это все какое-то недоразуменье? И мы все решим по быстренькому?
— Громовой Клавиус, — медленно проговорила Клэр, — попробуй сказать, что ты не виновата в его смерти?
"Туше. Его определенно убили мы. На пару с Дэвлином".
Ладно, тянем время.
— Клавиус… — проговорила я, поднимая глаза к небу. — Что-то не припоминаю…
— Врешь, — зло усмехнулась эта полоумная ведьма, — ну, в общем, это все, что я хотела сказать. Теперь ты знаешь — за что.
— Да с чего вы взяла, что это — я?
Она медленно расстегнула пару крючков на мантии, и обнажила плечо, на котором чернел неправильной формы грубый, рваный орочий знак. Не совсем такой, как у меня, но в целом — похоже.
Ох-ре-неть.
— Ты знаешь, что это?
Я кивнула, наконец-то осознавая, "что с ней не так", и к ужасу своему, понимая, что даже не могу ее осудить.
— У меня есть некоторые его воспоминания благодаря этой метке, — продолжала тем временем некромантка, и голос ее дрожал от ненависти, — мне только нужно было понять, кто из вас вызывал тех тварей из Инферно, которые разорвали сначала его тело, а потом его душу.
"Весь дворец слышал, как они вопили. Минут пятнадцать подыхали".
— И ты спровоцировала меня тогда, на арене, — кивнула я, — хотела увидеть, обращусь я к силам Бездны или нет.
"А ведь мы даже не можем сказать: это не я, это — Дэвлин!"
— Именно. Пожениться, пока мы путешествовали по землям орков было так романтично, знаешь. Он любил все необычное. И сами боги благословили наш союз, только я понятия не имела, что это позволит мне получить его память после его смерти! Ты уничтожила моего мужа, так что теперь ты умрешь. И будешь делать это долго и мучительно.
Она сложила руки на груди и начала произносить какие-то длинные тягучие слова, а в ее ладонях, затрепетало, оформляясь, вбирая в себя силу, заклятье: зеленый череп из светящегося дыма с четырьмя крыльями по бокам. Это заклятье я знала в теории. Проклятие "Прах". Сложное. Вообще — высший пилотаж для некроманта. Невозможно отменить. Невозможно снять. Заставляет плоть заживо гнить и рассыпаться. Очень болезненная смерть, надо сказать. От пяти минут, до трех суток. Боги! Как же глупо — погибнуть вот так после всего.
— Муж, ага! — заорала я, пытаясь сбить ее концентрацию. — А ты в курсе, что он лез ко мне целоваться на балу у виконта Пресетти в том году? А я просто надавала ему пощечин!
Клэр игнорировала внешний мир, сосредоточившись на проклятии.
— У меня такая же метка на плече, мои узнают, и ты просто не представляешь, что с тобой за это сделают!
Ноль реакции. Что там эмпатически? Ненависть. Горячая, пульсирующая алым ненависть. С таким ничего и не поделаешь, пожалуй. К разуму взывать уже бессмысленно.
"Еще две минуты, — проговорил Эрик, — что у тебя происходит?"
— Эта идиотка Клэр сейчас "Прах" создаст! — крикнула я, уже не заботясь о том, что подумает сама "идиотка". — Спроси у нашего друга — мага, что это такое! Нет у меня минуты!!
Виконтесса подняла голову и снова уставилась мне в глаза с насмешкой и ненавистью. Вот, похоже, и все. Как же глупо все вышло.
— Я нанимала пару убийц, — усмехнулась некромантка, — зря. Надо было сразу самой прийти. Так — гораздо приятнее.
Медленно, будто во сне, я видела, как она поднимает руки, направляя проклятие. Время замерло. Я закрыла глаза, не желая смотреть. Я убила ее мужа. Она убьет меня. Мои друзья убьют ее, а может и всю ее семью, если Эрик слетит с катушек. Вечный круговорот крови и ненависти в природе. Логичный финал, слишком часто я последнее время играю в сэндисскую рулетку. Жаль только, что будет очень больно. Лучше бы пуля или лезвие шпаги.
Я угадала — следом действительно пришла боль. Жуткий крик заставил меня открыть глаза. Лозы исчезли, и я сильно ударилась боком и локтем о землю, упав с двухметровой высоты. Клэр вопила от ярости, из ран толчками лилась кровь, руки судорожно подергивались. А из обоих плеч торчали вошедшие в плоть изогнутые лезвия.
— Будь ты проклята!! — завизжала она, давя что-то каблуком. — Будь проклята, тварь!!
Взметнулось облачко телепорта, выкидывая ее куда-то, надеюсь, умирать от потери крови. А я уставилась на полутораметровую крысу с красными глазами, ловко убравшую оружие в ножны, и облегченно рассмеялась. Скавен! Свои…
— Зссстравсссствуй, Крисссс.
— Благослови тебя Рогатая Крыса! Шис!
— Просссти, надо было-с убить ее-с. Но я думал ты-с захочешшшь ее допроссссить.
— Боги! О чем ты говоришь!
Я поднялась на ноги, потирая ушибленный бок, подошла и крепко обняла спасшее только что меня существо. Он был мохнатым, пах влажной шерстью и кровью, но это показалось мне самым чудесным, что обонял мой нос за всю жизнь.
— Мой долг. Зсссса сссспасссение жизсссни отдан. Осссссталосссссь еще два.
Представления о долге и чести у них совершенно потрясающее. В этот момент и появился Эрик. Он закинул винтовку за спину и широко улыбался.
— О как! Шис! Здорово, мохнатый! Кого я вижу, дай пять. Что ты вообще тут делаешь?
Скавен и человек весьма и весьма уважительно, не смотря на тон рыжего, поздоровались.
— Шаман сссссказал, что зссса ней охотитсссся Ссссссмерть. Попроссссссил охранять дом. Оказался прав. Этот ужшшше шшшшессссстой.
Эрик хлопнул себя по лбу.
— Так вот откуда трупы в саду!
— А почему вы не показывались? — удивилась я.
— Засссссада, — шевельнул усами невозмутимый Шис, — прощшшшше ловить, когда никто не зсссснает, что зссса сссссадом наблюдают. Ссссейчасссс не было выбора.
— Ладно, — потерла я руки, — пойдемте выпьем, раз уж я осталась жива, надо рассказать обо всей этой ерунде Дэвлину. Только заскочу в дом ни минутку.
— На минутку? — Эрик ехидно покачал головой. — А там-то на тебя никто не нападет?
— Нетссс. В дом никто чужой не входилсссс. Я был бдителенссс.
— Извини, Шис. Это я пошутил. Просто с ней никогда нельзя знать наверняка, понимаешь…