Цветные замки любят выбирать владельцами таких, как мы — покойный мэтр и граф Ксерт Граммартон сказал мне это, так что тут все логично. С чего это я взяла, что больше таких, как я — нет? Мэтр Ольсин никому не выдал мой дар, точно также он может защищать и другого мага. Она приняла мое молчание за потрясение.
— Знаешь, что такое геомантия, Крис? — хищно улыбалось тонкими хищными губами мое альтер-эго. — Абсолютная власть! Это когда мир слышит тебя и исполняет желания. Кстати, добро пожаловать в мой родной город.
О как.
— Знаешь, что я пожелала, когда твоя демонова крыса меня ранила? Что хочу не твоей смерти, а увидеть выражение твоего лица, когда какая-то тварь из Бездны убьет того, кого ты любишь больше всего на свете, — ее голос перешел на шипение, — возле моего дома, сегодня, ровно в полдень. И вот! Что я вижу!
Оу. Теперь понятно, почему прорыв Хаоса произошел именно здесь. Нужно было создать условия. Для твари и для смерти.
С неба, кружась, падали серые хлопья пепла, засыпая нас обеих, будто грязной метелью. Мрак и холод. Как внутри, так и снаружи.
Я поднялась на ноги, и медленно пошла к ней под черным дождем, перекинув кинжал Да Ки Нэ в обратный хват.
— Даже не пытайся! — расхохоталась Клэр безумно. — Ты будешь жить с этим! Как жила я все это время! Тварь! Сука!
Поток ее ругательств иссяк, когда я добралась до созданной ею колонны: просто стояла и смотрела, ничего не делала. Но нити реальности тут же принялись расплетаться. Камень таял, становился прозрачным, пропадал из истории этого города. Аист покружил над пустым двором и пролетел мимо.
Я спокойно прошла сквозь то место, где только что был монолит весом в тонну.
И мне было глубоко наплевать, почему именно это произошло.
— Стой! — крикнула Клэр.
Груда камней с взорвавшейся крыши пролетела до меня ровно половину пути и растаяла в воздухе. Как вспыхнула нестерпимым жаром земля под моими ногами, так и погасла. Мир просто никак не мог решить, на чьей он все же стороне? Поэтому и оставил нас разбираться самостоятельно. Если бы у меня остались силы на магию, я бы тоже тратила сейчас время на бесполезные изменения, пытаясь ее достать, но после сражения с тварью Хаоса все, что у меня осталось, это только ритуальный нож в руке. М-да, не зря я все-таки вернула Да Ки Нэ.
Поэтому все, что я могла сделать — добраться до нее раньше, чем она успеет открыть портал, и вот это мне было вполне по силам. Спасибо Шаггорату за эльфийскую скорость. Здорово все таки, что я его нашла.
Клэр принялась выкрикивать какое-то заклинание, пытаясь призвать мертвых. Я коротко, хрипло хохотнула. Ну-ну, давай, попробуй вырвать кого-нибудь из-под контроля личей или лично Кристиана Валленберга по прозвищу Даро. Как хорошо, что я не только поселилась в его доме, но и помогла найти Наргина и вернула украденную Ксертом астролябию, так что он предложил помощь, когда она была мне нужна.
Ей оставалось только попытаться уйти телепортом, но на это требовалось тридцать секунд, которых я ей не оставила. Клэр тоже схватилась за кинжал, но очевидно, ей ни разу не приходилось участвовать в поединках, кроме магических. Я перехватила ее руку, крутанув запястье, и бесполезный клинок выпал, аккомпанируя звоном чудесному хрусту ломающейся кости, ласкавшему мой слух, как изысканная музыка.
Конечно, она закричала. А потом задохнулась, когда я рванула ее не себя, впечатав животом в собственное колено. Хороши усиливающие вставки на имперской броне, твердые и ребристые снаружи и смягчают удар внутри. Молодцы мы, что полезли в тот Форт.
"Надо же, — думала я отстраненно, когда она вцепилась мне ногтями в лицо, пытаясь добраться до глаз, — два разорванных в клочья сердца, от потери любимых, две сломанные судьбы, две души, в которых уже не разжимает когти клубящийся мрак, ничего человеческого же не осталось сейчас, только ненависть и боль. Ни прощенья, ни искупления не будет. Мы так похожи с ней, разница только в одном: это я сейчас убью ее".
Крюк, как учил Эрик, приходится ей в висок, заставляя охнуть и упасть на колени, оторвав руки от моего окровавленного лица. Пинок ботинком в голову опрокидывает ее навзничь, позволяя мне усесться на нее верхом, сжав талию коленями. Она еще пытается ползти, пытается дотянуться до собственного упавшего кинжала. Приходится взять оплавленный камень и бить ее по плечам, пока снова не раздастся прекрасный хруст, а она не принимается выть от ужаса и боли.
Есть некая разница в словах "убить" и "убивать". Первое означает просто лишить жизни, а за вторым стоит весь процесс. Убивать можно долго.
— Стой! — захрипели разбитые в мясо губы, когда я, поднявшись переворачивала искалеченное тело. — Так ты что — тоже геомант?! Подожди! Давай поговорим!
Я сказала "нет" и всадила нож в ее грудь, пробив сердце. Вернее, сначала ударила, и только потом сказала "нет".
Вот и все. С неба продолжал сыпаться пепел. Я вернулась к телу Эрика и села рядом, месть, заставлявшая меня двигаться до этого момента свершилась, и больше не осталось ничего. Постепенно начали возвращаться звуки: треск пламени, взрывы и крики, это реальность входила в свои права. Я подобрала свой лежащий на земле меч с двумя геммами и машинально сунула его в ножны. Я назову тебя "Пылающий", хоть в тебе и нет огня, чтобы ты всегда напоминал следующим владельцам о рыжем авантюристе, жившем когда-то под этим небом.
Рядом упал кусок горящей крыши — мне было все равно. Внезапно больше всего на свете мне захотелось курить, я прямо таки физически ощутила запах вишневого табака. Действительно. Останусь с ним, тут. Я не хочу уходить без него — вот и все. Просто не знаю, как без него жить. Только еще одну сигариллу. Надеюсь, успею. Я машинально похлопала себя по карманам, в поисках пачки на черный день, но не нашла. Ах да, я же бросила… Зато в руке моей оказался какой-то лист бумаги. Что за?..
Посмотрела еще раз и не поверила своим глазам.
"Сокровенное желание".
Я так долго изучала его описание. Вот, зачем. Вот!
Мысли завертелись безумной пляской сумасшедшей последней надежды.
Так, нужно же найти еще кого-то, да? А никого больше. Не надо.
Три бога, Печать демона и магия стихии — пламя. Как хорошо, что я маг огня. И что я настолько рассердила Хэль, что Дэвлину пришлось возвращать меч Мертвому Королю. И что я позволила наложить Печать на свою кожу.
И, конечно, Тайя! Если бы она не пыталась меня убить из-за Лео, никогда бы мы не подружились и она не достала мне это заклинание.
А не прицепись ко мне Морель, Кловер не нанял бы ее следить за мной, и она не попала бы в архив.
Тот момент, когда кристально ясно понимаешь, что все в твоей жизни было ровно ради одной цели, одного конкретного момента в жизни. Ради одного чуда, когда оно нужно тебе больше всего на свете. Осталось только закончить комбинацию.
С безумной улыбкой я кровью нарисовала в концах треугольника, прямо на этом листе — Череп, Меч и что-то похожее на зубастую пасть. Должны ответить. Должны! И я позвала их всех по именам: Король Мертвых, Да Ки Нэ, Шаггорат.
Потом распахнула плащ, разорвала ворот майки и приложила лист к груди.
Печать высшего демона — есть такая.
И зажгла огненный шар, испепеляя прижатый к телу рисунок и обжигая кожу. Огонь! Все.
Мир замер. Застыл дым и рвущийся к небу огонь. Снова смолкли звуки. Сначала больше ничего не происходило, а потом передо мной возникла тень. Несуразная, изломанная, высокая — под три метра, худая, как скелет, бесплотная. Один глаз треугольный зеленый, другой — круглый фиолетовый.
— Ну? — прошелестела тень, и голос был шепелявый и мяукающий, он растягивал гласные и одновременно пришепетывал. — Сокровенное желание, хех? А где, кстати, остальные? Хм-м… Одна. Надо же, какой уникум. Я беру плату, ты в курсе? И второго раза не будет. И отыграть назад нельзя. Такие условия.
— Что ты хочешь в оплату?! — поднялась я на ноги, машинально вытирая кровь с ладоней о полы плаща.
— Хм-м… Бывает по-разному. Да… Часть тела? Годы жизни? Память? Страшно?
— Да быстрее же! — по щекам, размывая копоть и пятна крови, пролегли две чистые соленые дорожки. Первые.