Я с некоторым вызовом посмотрела ему прямо в глаза, ожидая снисхождения или усмешки, но ошиблась. Он просто кивнул, принимая мое объяснение.
— Думаешь, это легкомысленно? — поинтересовалась я.
— Желание жить собственной жизнью — вполне понятная причина. На первых порах, разумеется, будет трудно, поэтому мэтр Ольсин и попросил немного приглядеть за тобой.
'Ну вот! Началось!'
'Да ладно тебе. Парень привык путешествовать, у него явно больше жизненного опыта'.
'Да, пожалуй. Глупо отказываться то помощи'.
'К тому же он нам, кажется, понравился. Нет?'
'Есть немного'.
— Не поэтому, — покачала я головой, глядя ему в глаза.
Он приподнял вопросительно бровь.
— Наверное, все-таки из-за кое-каких других особенностей, да?
— Тебе придется уточнить, что именно ты хочешь спросить, если тебе нужен вразумительный ответ.
Я вздохнула — запал прошел.
— Я имею в виду положительный фактор Геллера и четверть эльфийской крови, хотя по мне и не видно,
Он кивнул.
— Я знаю об этом. Положительный фактор Геллера у половины процента всего населения Дайса. Что примерно пятьдесят тысяч человек. И различных полукровок тоже хватает. Я не совсем понимаю, почему ты придаешь этому такое значение. Эти две особенности — не болезнь, в конце концов.
— Да не то чтобы придаю… Просто про фактор только сегодня узнала, — я принялась изучать золотистую жидкость в бокале, — прости. Ты-то тут совершенно не при чем.
— Ты из-за чего-то волнуешься.
— Боюсь выяснять отношения с семьей, — вздохнула я, признавая его правоту.
— Завтра все это так или иначе закончится, — пожал он плечами, — лучше скажи, у тебя есть представление, что ты должна делать по прибытии?
— Помогать бургомистру. Что-то вроде. Что-то универсальное, наверное.
А и правда, что именно? Я даже не расспросила толком мэтра Ольсина.
'Поздравляю, едем туда, не знаю, куда, делать то, не знаю, что. Зато ни одного мужчину не пропускаем. Прелес-с-стно!'
— Ты вообще хорошо понимаешь, чем обычно занимаются маги за пределами столицы?
На миг мне захотелось сделать большие глаза и, похлопав ресницами выдать что-то вроде: 'Гоняют монстров?' И посмотреть на его реакцию.
— Примерно. Кстати, ужасно смешное название — Дай-Пивка, — перевела я тему.
— Знаешь, откуда оно взялось?
Я хихикнула:
— Догадываюсь.
— Барон Александр Метаро две тысячи лет назад решил основать поселение, после разгромной победы над последними пещерными тварями. Он начал излагать очередной указ — тогда было модно все надиктовывать секретарю — здесь, говорит, будет город заложён, дай пивка, это он к оруженосцу обратился, а секретарь все аккуратно записал. Все города Дайса одно время назывались, начиная с 'дай', так что сомнений у секретаря не возникло. Когда барон проспался на следующий день, его детище, предполагаемый великий форпост против горной нечисти так и назывался — Дай-Пивка. Барон был немного расстроен, но поделать было уже ничего нельзя: бумага была гербовая, а значит, магически заверенная. На изменение названия ушло бы слишком много времени и бюрократии.
— А что за пещерных тварей он гонял?
Дэвлин в красках рассказал, что представляло собой пограничье в описываемый им исторический период. Судя по всему, жилось там в это время не слишком. Ну, то есть, вообще почти не жилось. Выживали счастливчики. Но достославный барон навел порядок. Я изумилась, как он с таким каменным лицом может рассказывать такие жуткие вещи и настолько с юмором, хотя и весьма мрачным? Я много смеялась, а Дэвлин не позволял себе ничего больше слабой полуулыбки, тем не менее, когда я обнаружила на массивных часах над камином половину одиннадцатого, я ужасно удивилась. Оказывается, мы здорово засиделись. Пока Дэвлин расплачивался по счету, я попробовала прочитать его разум, из любопытства, и тут меня ждал очередной сюрприз.
На мой ум обрушился шквал из обрывков мыслей, совершенно не связанных между собой. Я с трудом сдержалась, чтоб не отшатнуться, боль в голове была почти физическая. Дэвлин, будто поняв, что происходит, поднял глаза и поймал мой взгляд. Явно отметил расширившиеся зрачки, слегка усмехнулся, но ничего не сказал.
Отвратительно поставленный щит от чтения мыслей и эмпатии, не канонический, без наставника, и скорее всего в ходе эксперимента. Либо мэтр двоечник, либо он изучал другие дисциплины, а в Школе Разума практиковался на свой страх и риск. При чем, на себе самом. Но кто же так делает?! Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя.
— Тогда завтра в семь утра на площади? — уточнила я, допивая на десерт сладкий персиковый ликер, чтобы окончательно прогнать дурноту.
— Если ты считаешь, что тебя не надо провожать до дома, то да, — спокойно ответил Дэвлин.
— Я думаю, у тебя должно быть время, чтобы собраться.
— Мои вещи уместятся в пару седельных сумок.
— Ты так привык путешествовать?
— Просто привык использовать магию. Это здорово облегчает жизнь.
Мне почудилось в этой фразе какое-то превосходство, что ли. И я по привычке из принципа принялась что-то кому-то доказывать.
— Я отлично доберусь сама, не переживай. Встретимся завтра.
— Уверена?
— Абсолютно. Я если что, неплохо обращаюсь с огнем.
Дэвлин пожал плечами, соглашаясь с моим выбором.
— Постарайся не опоздать завтра.
— Постараюсь, — я представила себе, что сейчас начнется дома и насколько это затянется, но думать об этом не хотелось, — боюсь, мне предстоит небольшое сражение.
— Оу. Так твои родители еще не знают?
— Нет, я сама узнала о поездке только сегодня и решила не давать им времени подготовить общий план наступления, — беседу мы заканчивали уже на улице, возле трактира. Золотые уличные фонари освещали лицо мэтра Купера, отражались в темных глазах, из-за чего те сверкали, будто в них где-то в глубине билось пламя свечи. Мимо ездили кареты с цветными гербами, откуда-то слышался женский смех.
— Ну что ж, значит до завтра, — он слегка пожал мои пальцы на прощание, — будь осторожна, все-таки поздно.
Дэвлин одним красивым движением взлетел в седло и скоро затерялся среди карет и всадников. Я села на свою Муху и двинулась в другую сторону. Копыта цокали по каменным плитам, мимо проплывали освещенные окна, фонари, иногда проезжали повозки и кареты. Людей на улице было мало, все-таки поздно уже, а над городом поднимались ночные светила: бледно-розовая Орхидея и зеленый Пиллз, окрашивая мир в призрачные цвета. Широкой неровной полосой протянулся через бархатно-черное небо Звездный Шлейф. Налетел ветер, принося ночную прохладу — отдых от дневной жары и пыли. Постепенно остывали камни мостовой, слегка пощелкивая под копытами кобылы. Где-то в чьем-то саду заливался соловей. Остановиться что ли послушать немного? А как шиповник благоухает! Прямо мед в воздухе разливается.
Жаль, долго наслаждаться лиричным настроением у меня не получилось. Мелькнула тень на дороге, и кто-то схватил Муху за узду, останавливая. Лошадь от неожиданности встала на дыбы, чуть не выкинув меня из седла. Я выругалась, спрыгивая на землю, и отшатнулась в сторону. Из подворотни вышло еще трое. Как минимум трое, и у двоих я заметила обнаженные короткие палаши, а еще у одного был факел. Зачем ему факел, если это не окраина и улица освещена? Что за глупость?
— Привет, — прохрипел первый, пытающийся унять мое транспортное средство, — какая девушка, ночью и без охраны.
Подошедшая троица сально ухмылялась.
Ничего интересного, шваль, как говорит папин телохранитель Ник Хольстан, холщовые штаны, дешевые сапоги, темные рубахи. И несло от них плохим алкоголем и семилистом горьким. О как. Нужно быть клиническим идиотом, чтоб нападать на мага таким образом. Речь, конечно, о стандартном маге, а я только-только выпускник. К тому же сейчас не в мантии. Опыта подобных стычек — ноль, зато хотя бы теорию знаю. Стандартный маг средней силы, подготовившись заранее, может усыпить или обжечь, или заморозить — около двадцати пяти человек. Правда, потом без щитов и амулетов он становится беззащитен. Но такое нападение — это заведомые потери первых атаковавших. Что хотели конкретно эти идиоты, мне было абсолютно непонятно. Вот стрела из арбалета могла, как минимум, вывести меня из строя, или пуля из револьвера. Но револьвер эти парни, скорее всего, в глаза не видели — слишком дорогая игрушка для таких, как они. Даже не дварфийские оригинальные, а отвратительные попытки подделок — все равно не по ним,