– Ладно! Бери обе, я не жадный. Все плохо – ешь синюю, все хорошо, и хочешь, чтоб стало еще лучше – красную.
– Эммм… Я к наркотическим веществам не очень…
– Обижаешь! Ничего подобного там не содержится!
– Тогда – с удовольствием!
– И вот тебе еще настойки. Да чего одну-то хватаешь? Сколько их там? Пять? Вот и забирай все. Я еще намешаю.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Спасибо? Да это же вы меня вытащили! Обращайся, что бы ни было нужно. Тебе ясно?
– Да, – этот дядька мне тоже ужасно нравился, – мэтр! – я схватила его за руку и уставилась глазами Кота, выпрашивающего кусок ветчины. – мэтр, будьте моим наставником!
Бэр моргнул удивленно, а потом заржал от души.
– Да какой из меня сейчас наставник?! Мне б сначала к новому телу привыкнуть. Нормально будет, если ты будешь смешивать какую-нибудь дрянь в ступке, а я вместо того, чтоб следить, чтобы ты не подорвала все к мертвякам лысым, буду пялиться тебе в вырез?
– А когда привыкнете? – не отставала я.
Он наклонил голову чуть на бок, посмотрел на меня долго-долго и кивнул.
– Хорошо, поговорим об этом ближе к концу осени. Если ты не передумаешь, буду тебя учить. Я в большом долгу у тебя. Только, знаешь, давай на «ты», ладно?
– Ладно, – согласилась я, прилагая все усилия, чтобы не начать прыгать по его лаборатории от восторга, потрясать руками в воздухе и вопить «Да!!!», – но ты обещал!
Я люблю алхимию, очень люблю. Это демонски интересно.
– Обещал. А пока что у меня в планах – алкоголь, женщины и легкие наркотики, – ухмыльнулся Ганн, – повторять, пока не надоест.
Кажется, мэтр оживит своим присутствием это место. Весьма оживит. Мы вернулись за стол, а конфетки я решила припрятать. На будущее. Кто его знает – что там?
Это был замечательный день. Лучше бы он не заканчивался.
Прошло еще несколько сравнительно спокойных суток. Я провела их в ратуше, разгребая накопившиеся дела. Жители окончательно просекли, что у них теперь есть маг, вереница посетителей потянулась нескончаемо. Уже к концу первого дня мне больше всего на свете хотелось вернуться в заброшенную имперскую лабораторию – к упырям. Тех можно было хотя бы просто сжечь.
Мэтресса, у меня в подвале какие-то крысы завелись. Огромные! Боюсь, это колдовство какое-то, вы не посмотрите?
Вы знаете, тут такое деликатное дело… Прямо не знаю, как сказать… Но вы же женщина, должны понять… Не любит он меня, мне бы зелье какое-нибудь… Ну вы понимаете?
Мой сосед – некромант! Вот боги светлые – свидетели, не вру!
Мы тут вчера рыбину поймали, а у нее три глаза, гляньте! Мож, вам на что сгодиться? Купите, а?
Мой зять хочет меня отравить!
Мне изменяет жена! Помогите мне от нее как-нибудь… это… ну, того… Вы же можете?
Вот от этого я аж онемела.
К четырем часам второго дня в глазах у меня плыли радужные круги, а в голове не осталось ни одной внятной мысли, кроме: «Ненавижу!!!»
В этот момент перед моим носом на стол плюхнулась корзинка. Я подняла голову, возвращаюсь в реальность. В кресле для посетителей сидела полная смуглая дама, увешанная с ног до головы золотом. Мадам Лика! Хозяйка борделя с розовыми фонариками! Из корзинки вкусно пахло какими-то пирожками.
Мадам деловито извлекла из корзинки пару свертков и запечатанный кувшин с лимонадом. На столе в момент образовались пирожки с мясом, яблоки, гроздь винограда и прохладительный напиток, заполнивший комнату потрясающим запахом апельсина.
– Секретарь! – позвала Лика, пародирую бургомистра. – Кофе еще принеси мэтрессе! А вы, ешьте, давайте.
– Спасибо, – улыбнулась я неожиданной заботе, накидываясь на пирожки.
– Слышала кусок твоего разговора с последним посетителем. Не могла пройти мимо. Жена-то ему изменяет, конечно, но сам он тоже раз в неделю к нам заявляется. К одной блондинке, Селии. Придет еще, пригрози посадить на пару суток за решетку за подстрекательство, и он отстанет.
Я усмехнулась.
– Может, вы мне и с остальным бредом поможете?
– Да легко!
Хорошая добрая женщина…
В итоге я наслушалась сплетен про местных жителей и оставила в текущих делах только историю с крысами. На всякий пожарный.
– Спасибо, – еще раз проговорила я, – вы меня просто спасаете.
– Да ладно, – она махнула рукой, – давайте дружить, мэтресса. Деловым женщинам в нашем мире приходится непросто.
– О, да. Не поспоришь.
– А я про этот город знаю побольше прочих.
– Я могу для вас что-то сделать? – спросила я напрямик.
– Да ничего такого, – усмехнулась Лика, – разве что у вас где-то завалялась пара пакетов семилиста, и вы хотите его продать. А то мой поставщик в этом месяце задерживается.