И глянула на меня оценивающе: как я отнесусь к такому заявлению?
– Простите, – развела я руками, – я только табак курю. Но могу, например, намешать вам каких-нибудь ароматических смесей для ламп с цветным дымом.
– С афрадизиаками? – заинтересовалась она.
– Можно и таких. Я же алхимик.
– Куплю с удовольствием, городок-то наш оживает. Деньги помаленьку потекли. Можно себе позволить. И вообще, заезжайте в любое время. Напою чаем, полежите в ванне с лепестками, девочки массаж расслабляющий сделают. Нужно расслабляться. Нельзя только работать.
– Лика, скажите, я вправду вызываю желание позаботиться? Почему?
Полная красивая женщина тряхнула иссиня-черными волосами.
– Хотите честно?
– Конечно!
– Есть в вас что-то такое… Детское. Не знаю, почему. Но впечатление, что смотрите вы на мир широко раскрытыми глазами, а учитывая, что вы – маг, лучше чтобы вы видели в этом мире побольше хорошего. Так всем будет спокойнее. Ну и просто по-человечески вы мне нравитесь.
– Вы меня переоцениваете, – покачала я головой.
Лика доверительно похлопала меня по руке.
– Поедете сегодня домой – оглядывайтесь по сторонам повнимательнее. Все сами увидите.
Я кивнула, и на этом мы и попрощались.
По дороге домой вечером я по совету Лики вертела головой по сторонам. «Свинья и сковородка» забита, включая столики снаружи, на площади. Телепортист Кален сидит за кружкой пива с двумя парнями из «моего» же полка, вон, салютует мне кружкой. Чуть дальше купленный гномами квартал рядом с новым местным отделением Банка. Там стройка останавливается только на ночь. Гномы любят комфорт. Уже вечер, но на заново освещенных улицах все равно видны припозднившиеся грузовые повозки, а это что? Новая вывеска? Лавка готового платья и текстиля по совместительству? Ну да, логично, несколько полков наемников носят форму, спят на простынях, едят, пьют. Гостиницу, кстати, реставрируют – тоже правильно. Некоторые уже просекли, что сюда можно ехать с заказами и контрактами – еще люди. Те же гномы начали строительство набережной по договоренности с бургомистром, откроется курорт, пустим в эту сторону вдоль берега прогулочные кораблики, с фуршетными столами и музыкой прямо на палубе. Так и туристы появятся. А вот и заведение мадам Лики – шум и музыка.
А если Эрик еще и наведет порядок в припортовых кварталах…
Дай-Пивка менялся, стремительно, как лес на севере весной, когда за несколько дней сходит снег и распускаются почти, совершенно преображая пейзаж.
По улицам там и сям ходили подтянутые совершенно трезвые стражники – тоже люди Идальго. А вот и городская стена. За ней вырос небольшой стихийный рынок – сюда привозили провизию для наемничьих полков. Приезжающим крестьянам нужно было где-то ночевать, что-то есть, куда-то разгружать товар. Так что кроме рынка за стеной появился наскоро построенный деревянный сарай, простите, трактир, склады, коновязь и подсобные помещения, караулка на въезде, с которой мне отсалютовал дежурный. Там тоже было шумно и людно.
Мой город. Мой! Никому не отдам. Буду охранять и заботиться по мере сил!
Дома в поместье было тихо и спокойно: ни демонов, ни вампиров, ни трупов. Благодать. Я собиралась провести остаток вечера с книгой в теплой ванне, когда ожил колокольчик.
– Кристина, – раздался в моем ухе какой-то глухой голос Углука-Два-Ятагана.
А, точно, я же дала ему запасной, когда они приходили за Шисом, да так и не забрала.
– Привет.
– Помоги мне, – так же странно сдавлено проговорил он, и сердце у меня замерло.
– Что случилось?! – я бросилась без лишнего ожидания переодеваться.
– Ты можешь пройти через Плиту в наш лагерь?
– Конечно! Дай мне пять минут. Углук, ты ранен?
– Не сильно. Жду тебя, – и он отключился.
Твою мать! Вот тебе и тихий мирный вечер.
В пустыне у Плиты меня встретили орки, около двадцати, во главе с Углуком. Почти все не сильно раненые, в повязках, с оружием наготове. Они были напряженные и какие-то…
«Глаза…» – потрясенно выдохнул Лусус.
Глаза орков слегка светились красноватым. Я слышала о таком.
«Трандец полный, – согласился Шепот, – берсеркеры, напились какого-то их зелья».
– Открой нам дорогу к сражению, – глухо прорычал мой приятель, пребывая явно не в своем уме, – никто из нас не умеет!
– К-какому сражению?
– Открывай! – кончик ятагана замер у моей шеи.
– Так! – подняла я руки, начиная пятиться. – Стоп! Я хочу тебе помочь, Углук. Я – твой друг. Только объясни мне, чего хочешь ты.
Он заревел, и стоящие за его спиной ответили таким же ревом.