Вообще все их повадки были совсем другие, чем у пестрых.
Едва выучившись перепархивать, они уже стали спускаться на землю и клевать лесных муравьев, которыми брезгали обыкновенно пестрые дятлы.
Но и у них старики берегли детей и все время находились где-нибудь близко.
Один раз, когда все три птенца с матерью клевали лесных муравьев, а сам Черный прыгал рядом по дереву, вдруг раздался его резкий предостерегающий крик.
Вслед за тем бухнул оглушительный выстрел, и из кустов выскочил Егор, а за ним следом его приятель Петька Сычуг. Оба они бросились к дереву, с которого упал Черный. Егорка заметил, как другая черная птица быстро пролетела низко над землей и скрылась за кустами орешника, Птенцы исчезли мгновенно, словно провалились сквозь землю.
Черный только два раза шевельнул крыльями и затих. Егорка поднял его с земли и показал Петьке красную шапку на темени дятла.
— Этот самый, — сказал он. — Отец сказывал, что макушка, говорит, у него красная. Глянь, какой он большой! Вот, смотри крылья раскрыты, пожалуй, немного поменьше аршина в размахе.
— Теперь только бы птенцов найти, — заметил Петька.
— Где их найдешь? Ты сам говорил, что они вылетели.
— Порхают.
— Ну так их не найти нипочем.
Егор с Петькой сделали несколько шагов, как вдруг Петька кинулся в кусты и вытащил оттуда бьющегося крылышками молодого.
Он был много меньше и не такой черный, как отец.
— Какой-то дымчатый весь, — сказал Петька.
Посредине лба через темя и затылок у него тянулась ярко-красная полоска из окрашенных кончиков перьев.
— Ух, ну и хорош, — радовался Петька. Я его домой возьму.
— Зачем он тебе! Небось замучаешь только.
— Нет! Я его кормить буду. Я только девчонкам показать. Они говорят, что мы ребята все наврали, будто черные дятлы есть. Я вот им покажу, как мы наврали…
Когда люди ушли, притихший лес стал говорить. Заговорили вершины, зашумевшие от налетевшего ветра. Зачирикали маленькие птички. Испуганная тишина улетела куда-то на невидимых крыльях. Снова закипела жизнь так, как она идет всегда, когда нет вблизи человека.
— Кри, кри, кри, — раздалось где-то жалобно и печально.
Крик повторился ближе и громче и, наконец, совсем громко.
Это мать черных дятлов вернулась искать своих брошенных детей. Ей недолго пришлось надрываться. Двое из трех вылетели из кустов и сели с ней рядом. Но третьего не было. Дятлица не умела считать, но она знала, что одного не хватает. Одного, единственного, самого любимого, потому что его не было вот сейчас, сию минуту, когда она его звала и хотела, чтобы он был возле нее.
И она продолжала его звать громко, жалобно и настойчиво.
К вечеру она замолчала. А еще через два дня, не дождавшись ни сынка ни супруга, она увела оставшихся двоих детей совсем из этого участка леса.
С каждым днем перелетала она на новое место, уходя все дальше и дальше от того гнезда, которое сделалось для нее таким несчастным.
XX
ОПЯТЬ ОДНА
Прошло три недели с тех пор, как птенцы Черной Шапочки вылетели из гнезда. Они росли в это время так быстро, что почти догнали ее ростом.
Три недели в жизни молодой птицы это очень большой срок.
В две недели в яйце развивается птенец. Около трех недель нужно, чтобы птенцы дятла подросли и стали вылетать из гнезда, а еще через три они уже начинают воображать себя взрослыми.
Первый раз это заметил Долгоносый. Один раз он поймал крупного дровосека, пристукнул его клювом и стал подзывать детей.
Никто не отозвался. Он крикнул еще громче, но ни один из птенцов не соблаговолил подлететь даже поближе, хотя некоторые из них были не очень далеко.
О! Ведь, они теперь не маленькие! Ведь, они сами умеют добывать себе все, что надо!
Долгоносый подождал и сам проглотил пойманного жука. В это время прилетела к нему Черная Шапочка и они только молча посмотрели друг на друга.
С этого дня Долгоносый совсем отбился от семьи, и больше дети его не видали.
Он перелетел назад через овраг в свои прежние владения, где он встречал свою весну. Там он нашел свободным то самое гнездо, которое он потерял было в борьбе с Черным дятлом.
С некоторым страхом приближался он к знакомому дереву, каждую минуту ожидая нападения черных. Он попрыгал то на одной, то на другой соседней осине, но никто не показывался из новых хозяев гнезда.
Тогда он взобрался к самому дуплу и осторожно заглянул внутрь. Оно было совершенно пусто.
Долгоносый слазил в дупло, чтобы еще лучше убедиться в том, что там никого нет, и снова выскочил из дырки наружу.
Весело он облетел все свои прежние владения. Они были свободны.
Он мог опять распоряжаться в них, как хотел.
Никто не мог ему помешать.
В одном углу своего царства он встретил выводок чужих, еще совсем юных дятлов, которых тотчас отогнал подальше.
В первую ночь он с удовольствием заночевал в прежнем гнезде, но потом стал выбирать для ночевки другие дупла, Черные дятлы слишком расширили вход в это гнездо и это было ему очень неприятно, потому что ему больше по вкусу дупла с узкими входами.
После там поселилась белка, которая родила в нем маленьких белочек. И Долгоносый ничего не имел против этого нового захвата.
На другой день после того, как исчез Долгоносый, в ночевку вместе с Черной Шапочкой собралось в дупло только пятеро птенцов. Еще через день в нем ночевало только три. Днем они также не отзывались на ласковые призывы матери, а ночью к ней в дупло влез только один самый младший дятленок.
На другой день она ночевала одна, а днем, если она встречала кого-нибудь из детой, они не только не подлетали, но вели себя как-то особенно самостоятельно и часто улетали от нее в другую сторону, как будто она им мешала. Наконец, они все куда-то пропали и перестали попадаться ей на глаза.
Черная Шапочка была жизнерадостной птичкой.
То, что распалась семья и дети исчезли, не привело ее в дурное настроение.
Что же, ведь, это всегда так бывает!
Всему наступает свой черед и большущему взрослому дятлу не вечно же летать за материнским хвостом.
Жизнь так хороша! Солнце так весело сияет в голубых небесах, В лесу по-прежнему расцветают цветы, летают разноцветные насекомые, зреют ягоды и семена, на высоких соснах наливаются новые шишки. Они будут главною пищей дятлов в студеные зимние дни.
Скоро Черная Шапочка потеряла первое перо.
Это начал линять ее обносившийся весенний наряд. Одно за другим выпадали ее пестрые весенние перышки, а вместо них стали вырастать новые и более плотные, которыми она должна была заменить свое старое платье.
К осени оно будет совершенно готово. Под перьями вырастает густое, мягкое и теплое пуховое перо, которое оденет ее к холодам великолепною шубкой.
В ней не будут ей страшны самые лютые морозы. В ней скоротает она всю зиму одна-одинешенька до тех пор, пока ранней весной не услышит звонкие трели своего вернувшегося и любимого друга.
НЕУЛОВИМЫЙ
(Рассказ из недавнего прошлого)
I
Высохшие стебли прошлогоднего тростника над самой водой тихонько раздвинулись, и из-за них боязливо выглянула буровато-желтая голова с длинным клювом и зоркими блестящими глазами.
Несколько зеленых лягушек в смертельном ужасе шлепнулись в воду и нырнули так глубоко, как только могли. Но желтая голова не шевелилась. Она застыла неподвижно, по-видимому, чутко прислушиваясь к звукам долгой весенней зари. В этот миг шею, голову и клюв птицы, вытянутые в одну линию, легко можно было бы принять за наклонившийся к воде острый полусломленный стебель сухого рогоза.