Хозяйка присела на корточки возле дивана, на котором находился Пуфель, и строгим голосом стала объяснять, что ему запрещается. Котятам нельзя запрыгивать на кухонный стол, забираться в кабинет Хозяина, качаться на занавесках, кататься в хозяйкиных шлепанцах.
Пуфель совсем загрустил. Однако под конец Хозяйка спохватилась и воскликнула:
— Неужели я думаю, будто он что-то понимает?
Пуфель тут же сделал вид, что не понял ни единого слова. Он был сообразительным котенком и смекнул: очень полезно притвориться, будто не понимаешь по-человечески.
ЕЩЕ ОДИН НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ
Однажды вечером Пуфель снова забрел на кухню. Не успел войти в дверь, как кто-то пробежал по скамейке, соскочил на пол и метнулся в угол. От неожиданности Пуфель застыл на месте и выгнул спинку.
Неизвестное создание тоже остановилось и внимательно посмотрело на котенка своими глазками-бусинками.
Пуфель вежливо поздоровался с незнакомцем и представился.
— А ты знаешь что-нибудь о мышах? — спросил серый незнакомец.
— К сожалению, нет, — признался Пуфель.
— Ну, тогда побеседуем. У меня, кстати, сейчас есть свободное время.
Незнакомец уселся на коробок из-под спичек, оказавшийся на полу, и сложил передние лапки на груди. Он был небольшого роста, заметно меньше Пуфеля, но очень важный.
— Простите, а вы, наверно, мышь? — догадался Пуфель.
Его собеседник кивнул.
— Знаешь ли ты, какими храбрыми должны быть мыши, чтобы чего-то добиться в жизни? Или спастись от ужасных мышеловок, в которых коварные люди подвешивают ломтики сыра. Почему-то все думают, будто мы, мыши, любим сыр. Как бы не так! Песочное печенье или кусочек ветчины, вот это и вправду вкусно... А сколько удивительных историй случается в моем мире, который начинается вон там…
Он показал на дырочку в стене у самого пола.
Пуфель восхищенно слушал о загадочных подземных коридорах и тайных ходах. Уже совсем стемнело, когда он распрощался и отправился спать. Всю ночь ему снились подземные приключения.
На следующее утро Хозяйка заметила мышиную норку, заставила работника Макса ее заделать, и Пуфель больше не видел своего нового знакомого.
ПУФЕЛЬ РАБОТАЕТ ПАСТУХОМ
Мама-кошка давно обещала Пуфелю погулять с ним, но все откладывала прогулку. Поэтому как-то раз Пуфель сам выбрался из дома. Он спустился по ступенькам крыльца и оказался во дворе, где прохаживались куры и утки, такие гордые и надутые, что Пуфель не решился заговорить с ними. Он шмыгнул за угол дома. Оказался возле открытой двери сарая и заглянул внутрь. В углу раздавались тихие вздохи и шуршание.
Когда Пуфель подобрался поближе, то увидел огромное пушистое существо с грязно-белой шерстью.
Существо (это была овца) заметило котенка и пожаловалось:
— Сегодня меня никто не пасет. Работник Макс уехал к сестре на свадьбу, а всем остальным наплевать. Кто-то утром открыл сарай, и мои соседки козы вышли наружу. Меня все бросили. Вот уже полдня я жую противное сухое сено вместо сочной свежей травки.
— А почему вы не можете выйти?
— Меня должен кто-то вывести из сарая.
— Но ведь козы сами вышли.
— Козы они и есть козы. Никакой дисциплины. Если тебе нечем заняться, может, ты меня попасешь?
— А я сумею? — засомневался Пуфель.
— Ну, разумеется!
Овца опустилась на пол, и Пуфель вскарабкался ей на спину. Чуть не провалился в теплое облако шерсти, изо всех сил вцепился коготками в шерстяные завитки. Пуфелю было немного страшновато, но вскоре он привык и уже уверенно держался на спине овцы. На шее у нее висел колокольчик, который позвякивал на каждом шагу.
Они покинули сарай и отправились на лужайку в дальнем конце сада. Хозяйка как раз выглянула из окна, увидела, что у овцы на спине сидит котенок, созвала всех домочадцев и даже пригласила соседей посмотреть на котенка-пастуха.
Люди долго смеялись, однако овца и Пуфель оставались серьезными. Почти до самого вечера котенок пас овцу на лужайке, а потом вернул ее в сарай. Пуфель так устал от этой работы, что был очень рад, когда наутро вернулся Макс. Теперь можно было снова заниматься своими делами.
ПРОГУЛКА С ПАПОЙ
На следующее утро родители Пуфеля поссорились. Мама-кошка упрекала Папу, что он сосем не занимается ребенком, и Пуфель растет как трава. Мама сказала: она просто с лап сбивается, но уследить за шустрым котенком ей не под силу.
Тогда Папа объявил, что берет часть забот на себя. Велел Пуфелю идти вместе с ним гулять и постараться вести себя прилично.
Папа-кот важно шествовал по двору, а Пуфель семенил следом, стараясь не отставать. Каждый раз, когда попадалось на глаза что-то интересное, вроде засохшего листика или юркого червячка, он ненадолго задерживался, потом нагонял Папу. Время от времени Папа и сам останавливался, чтобы побеседовать с некоторыми обитателями птичьего двора.
Они уже обошли двор и сад и начали второй круг, когда на заборе появился незнакомый рыжий кот. Папа выгнул спину, раздулся, как туча и угрожающе зашипел. Рыжий кот сделал то же самое. Они принялись грозно завывать, глядя друг другу прямо в глаза. Пока это продолжалось, Пуфель от страха прижался к земле и замер, стараясь не привлекать к себе внимания. Наконец незнакомый кот фыркнул, спрыгнул с забора на улицу и бесследно исчез.