— Когда-нибудь я обучу тебя сражаться с чужими котами, — произнес Папа. Расправил усы, выпятил грудь и важно проследовал к дому.
Потом Папа отправился на кухню, где жарились котлеты на чугунной сковородке. А Пуфель приблизился к зеркалу в резной раме. Попробовал зашипеть и поставить усы торчком (выгибать спину он уже умел), но ничего не получилось.
«Не беда, — подумал он, — когда вырасту, стану таким же храбрым и сильным, как Папа».
Правда, Пуфелю было не совсем понятно, зачем шипеть, когда можно просто мирно разговаривать и играть вместе.
ПУФЕЛЬ НАХОДИТ ЗАНЯТНУЮ ВЕЩИЦУ
В тот день все в доме были расстроены. Хозяйка потеряла сережку и искала ее с самого утра.
У госпожи Кухарки лицо было надутым и красным. Хозяйка успела и рассердиться, и вспылить, и заявить, что потеря ее совсем не волнует.
— В конце концов, пусть это будет самой крупной неприятностью в жизни. Не стоит тратить нервы, — сказала она и пошла в сад обрезать свои любимые розы.
Но все-таки было заметно, что ей очень жаль сережку.
Пуфель тоже немного попереживал за хозяйку, потом начал играть конфетной бумажкой, забежал в гостиную и с разбегу скользнул под диван. В глубине, за ножкой дивана Пуфель обнаружил маленькую круглую вещицу, которую вечером туда загнал. Играть с ней было интересней, чем с фантиком. Пуфель вытолкнул вещицу наружу и принялся катать по гладкому паркету. На полу заскакали солнечные зайчики от крошечных камешков.
В это время вернулась из сада Хозяйка. Она сразу заметила, чем играет котенок, и взяла вещицу в руки.
— Какой же ты умница! — воскликнула она. — Нашел мою сережку. Что бы я без тебя делала?
И поцеловала Пуфеля в нос. В обед он получил дополнительную порцию вкусных сливок, а еще новое блюдце, разрисованное синими цветами.
В ЛЕСУ
Пуфель прогуливался во дворе. Мама-кошка принимала солнечную ванну на крыше сарая. Хозяйка сидела у окна и вышивала, госпожа Кухарка гремела на кухне посудой, а куры и утки не обращали на котенка никакого внимания. Пуфель оглянулся по сторонам и подошел к высокому забору. Протиснулся между столбиками и оказался на тропинке. Вокруг росли пестрые цветы и трава. Пуфель погнался за бабочкой, потом упустил ее из виду. Зато заметил кузнечика и поскакал с ним наперегонки.
Котенок весело бежал по тропинке по направлению к лесу и вскоре оказался на опушке.
Даже не заметил, как зашел в настоящий лес. Запинался о корни, то и дело падал и совсем запыхался.
Он задрал мордочку вверх. Наверху не было неба, только темные деревья.
Котенку стало страшно. Попробовал вернуться назад, но сбился с пути. Лапки дрожали от усталости, и он присел отдохнуть. Тут из-за куста показался рыжий зверь с острой мордой и длинным пушистым хвостом. Он был гораздо больше Папы-кота. Слегка напоминал жившую в конуре собаку, к которой Пуфелю не разрешали приближаться.
Зверь улыбнулся, показав белые острые зубы.
— Как ты сюда попал?
Пуфель поздоровался и объяснил, что заблудился. Рассказал, что живет в большом доме за высоким серым забором.
Рыжий незнакомец снова усмехнулся.
— Очень уж ты мал, чтобы одному гулять по лесу... Так и быть, провожу тебя. Иди за мной.
Он действительно вывел Пуфеля на опушку. Над головой снова было небо, только солнышко уже скрылось. Пуфель еле слышно поблагодарил своего спасителя и побрел к дому, который виднелся далеко-далеко впереди.
Между тем обитатели дома вышли на поиски. Бродили поблизости, громко окликая Пуфеля. В сарае тревожно блеяла овца. Даже хозяин выбрался из кабинета и заглядывал под кусты.
Когда все уже почти отчаялись, то увидели Пуфеля, который медленно шел по тропинке.
ПУФЕЛЬ ПРИНИМАЕТ ГОСТЕЙ
В то утро корзинку, где сидел Пуфель, перенесли в комнату госпожи Кухарки. Здесь было не так красиво и уютно, как в гостиной, и котенок обиделся. Хозяйка строго предупредила Пуфеля, чтобы он не путался под ногами и не совал нос в другие комнаты. Пуфель обиделся еще больше и пожаловался Маме-кошке. Та беззаботно махнула лапкой и принялась вылизываться. Сказала, что лично ей совсем не интересно смотреть на хозяйских гостей.
Но Пуфель просто сгорал от любопытства, ведь он-то еще ни разу гостей не видел. Дождался, пока Мама-кошка отправится по своим делам (она вылезла через форточку), и прокрался на кухню. Перед ним предстало невиданное зрелище. На столике, с которого до пола свисала кружевная скатерть, стоял огромный белый торт со свечками. В коридоре послышались шаги. Пуфель юркнул под скатерть и уселся на перекладине. Он совсем не хотел, чтобы его отругали.
Тут столик, у которого были колесики, вдруг покатился по полу. Пуфель прижал уши и впился коготками в перекладину. Откровенно говоря, он слегка струсил. Когда столик остановился, Пуфель немного подождал, потом приподнял край скатерти и вылез наружу. Надеялся, что его не заметят, но не тут-то было. Его появление встретили аплодисментами. Гости оказались очень похожими на хозяина. Почти у всех были бороды и лысины, и уж точно все носили очки с толстыми стеклами. Столик на колесиках, на котором прибыл Пуфель, стоял недалеко от большого круглого стола, уставленного посудой. Хозяйка тоже сидела за этим столом. К счастью, она совсем не рассердилась.
Один из гостей долго приглядывался к Пуфелю. Потом воскликнул, повернувшись к Хозяину:
— Как восхитительна ваша метафора о пестром котенке в пятнадцатой главе!.. Уж не этого ли котенка вы имели в виду?
— Как же, как же, — подхватил другой гость. — Настоящее украшение всей книги.
Гости одобрительно зашумели, а Пуфель тем временем переместился на диван. Самый толстый из гостей поднес ему на маленькой тарелке разные вкусности: кусочек колбасы, золотистый сыр, ароматный рыбный ломтик, — всего понемножку.
Пуфель хотел показать, что он очень воспитанный, поэтому постарался есть аккуратно и медленно, не уронив ни одной крошки на диванную обивку.
Долго наблюдал за гостями, а потом заснул, свернувшись клубочком на диване. Поэтому не заметил, как гости один за другим распрощались и разъехались.
Хозяйка отнесла Пуфеля в корзинку. Он на секунду проснулся и поудобнее устроился на мягкой подстилке. Сквозь сон Пуфель подумал:
— Интересно, что такое — метафора?
Хозяйка погладила непоседу за ушком и послушала, как он мурлычет.