(Ихтарион сидит, обреченно опустив голову.
Снова входят Лудибрас и Гарпагас.)
Лудибрас: Ее Искренность, царственная госпожа Тармия, говорила с Вами?
Ихтарион: Она сказала несколько слов.
(Лудибрас и Гарпагас вздыхают.)
Мы должны оставить Тек. Мы должны отбыть из Тека.
Лудибрас: Как, без Короля?
Гарпагас: Нет.
Ихтарион: Нет. В Барбул-эль-Шарнаке сказали бы: «Они были когда-то в Суде», и люди, которых мы раньше наказывали, стали бы плевать нам в лицо.
Лудибрас: Кто может приказывать Королю?
Гарпагас: Только боги.
Лудибрас: Боги? Нет теперь никаких богов. Мы стали цивилизованными людьми более трех тысяч лет назад. Боги, лелеявшие наше младенчество, мертвы или ушли вскармливать более юные народы.
Ихтарион: Я отказываюсь слушать это… O, стражи ушли. Нет, боги бесполезны; они пришли в упадок.
Гарпагас: Этого места упадок не коснулся. Барбул-эль-Шарнак остался в другом веке. Город Тек едва цивилизован.
Ихтарион: Но все живут в Барбул-эль-Шарнаке.
Гарпагас: Боги…
Лудибрас: Идет старый пророк.
Гарпагас: Он верит в богов так же, как вы или я.
Лудибрас: Да, но мы не должны показывать, что мы об этом знаем.
(Голос-Богов (пророк) проходит по сцене.)
Ихтарион Лудибрас, и Гарпагас: (вставая) Боги добры.
Голос-Богов: Они благожелательны. (Уходит.)
Ихтарион: Слушайте! Пусть он пророчествует Королю. Пусть он предложит Королю уйти, пока боги не разрушили город.
Лудибрас: Заставим ли мы его это сделать?
Ихтарион: Я думаю, что мы сможем его заставить.
Гарпагас: Король более цивилизован, чем мы. Он не станет думать о богах.
Ихтарион: Он не может отвернуться от них; боги короновали его предка, а если нет никаких богов, кто же сделал его Королем?
Лудибрас: Да, это правда. Он должен повиноваться пророчеству.
Ихтарион: Если Король откажется повиноваться богам, люди разорвут его на части, и неважно, боги ли создали людей или люди — богов.
(Гарпагас бежит за пророком.)
Лудибрас: Если Король обнаружит обман, нас ждет мучительная смерть.
Ихтарион: Как Король обнаружит его?
Лудибрас: Он знает, что нет никаких богов.
Ихтарион: Ни один человек не может быть в этом уверен.
Лудибрас: Но если они существуют…!
(Входит пророк в сопровождении Гарпагаса. Ихтарион тут же отсылает Лудибраса и Гарпагаса.)
Ихтарион: Есть одно щекотливое дело насчет Короля.
Голос-Богов: Тогда я немногим могу вам помочь — ведь я служу только богам.
Ихтарион: Это касается и богов.
Голос-Богов: Ах… Тогда я весь внимание.
Ихтарион: Этот город слишком вреден для Короля, тело которого очень нежно. Кроме того, здесь нет никаких дел, которые с пользой мог бы совершать король. И для Барбул-эль-Шарнака опасно долгое отсутствие Короля, поскольку…
Голос-Богов: Это касается богов?
Ихтарион: Да, это касается богов — если бы боги знали обо всех обстоятельствах, они предупредили бы Короля, вдохновив Вас на пророчество. Но поскольку они не знают этого…
Голос-Богов: Боги знают все.
Ихтарион: Боги не знают того, что не истинно. Это не совсем истина…
Голос-Богов: Записано и сказано, что боги не могут лгать.
Ихтарион: Боги, конечно, не могут лгать, но пророк может иногда изрекать пророчества, которые хороши и полезны людям, таким образом угождая богам, хотя его пророчества и не истинны.
Голос-Богов: Боги говорят моими устами; мое дыхание принадлежит мне, я человек, я смертен, но мой голос — от богов, а боги не могут лгать.
Ихтарион: Будет ли мудро в тот век, когда боги утратили свою власть, прогневать могущественных людей ради богов?
Голос-Богов: Да, мудро.
Ихтарион: Нас тут трое, а ты с нами один. Боги спасут тебя, если мы захотим тебя убить и спрятать твое тело в джунглях?