М и х а и л (весело). Догадался!.. (Мнется.) Как бы нам потом не влетело, а?
А л е к с а н д р. Если влетит, то только мне. Ждите меня в храме. А я займусь великим притворщиком.
Семинаристы уходят.
И о а н н (Александру). Ты у нас за старшего. Что мне делать?
А л е к с а н д р. Как всегда: вытирать пыль в алтаре.
И о а н н. Благодарю за честь.
А л е к с а н д р (подходя к Иоанну). Я хотел бы с тобой посоветоваться. С утра только этой мыслью занят.
И о а н н. Если тебя мучает совесть, то я тебя прощаю.
А л е к с а н д р. За что?
И о а н н. Как за что? За обман. Мария небось и не помышляла назначать мне свидание.
А л е к с а н д р. Эх, Ваня, Ваня. Плохо ты знаешь Евино отродье. Но с Марией я тебя еще сведу. Вот тебе крест. (Крестится.) Терзаюсь я совсем другим. И если бы не твой сегодняшний благородный поступок… Короче говоря, пойдем в храм. По дороге я все объясню. (Уходят.)
Свет постепенно гаснет, преображая класс в таинственный уголок храма. В храме темно и тихо. Только перед иконой Спасителя подмигивают две свечи и лампада. А л е к с а н д р и И о а н н встают на колени.
М и х а и л (встав на колени рядом с Иоанном). Веруешь ли ты, отроче, в святые наваждения?
И о а н н. Все, что свято, есть божий промысел.
А л е к с а н д р. Похвально. Так вот, значит, братия. Минувшей ночью то ли во сне, то ли наяву, не знаю, явился ко мне ангел-хранитель. «Ты, Александр, — сказал он тоном грозного судьи, — достоин геенны огненной. Но Господь прощает тебе грехи твои. Ибо грешишь ты по простоте душевной. Но есть среди братьев твоих один, возомнивший себя ангелом во плоти. Так знай, что думает Господь о нем: «Я изберу не того, кто печется только о спасении своей души, а того, кто берет грех на свою душу, спасая ближних».
М и х а и л (отвешивал земные поклоны). О Господи, прости и помилуй!
А л е к с а н д р (Иоанну). «А кто сей отрок, о Господи?» — спросил я. Ангел, ослепив меня сиянием, молвил: «Ты узнаешь имя его, если поступишь по совету моему. Ступай на утреннюю молитву. Первым подойди к иконе Спасителя. Кто будет вторым — тот и есть раб сей».
М и х а и л. Кто же из нас грешен?
А л е к с а н д р. Ангел уже было собрался улетать, но я вовремя спохватился: «А как же мне отличить, если их будет два?» На что он ответил, опять-таки мудрейшим советом: «После молитвы призови их во храм. Вручи по венику из крапивы. Пусть каждый окропит его святой водой. Потом обнажится до пояса и нанесет себе три удара. У того, кто грешен, тело покроется волдырями».
И о а н н. На кого из нас Господь указал перстом?
А л е к с а н д р (не сразу). На тебя и на Михаила. (После паузы.) Вы разом подошли к иконе Спасителя…
М и х а и л (снимая рубаху). На меня? Да я готов…
И о а н н (снимает рубаху). Я первым испытаю свою веру…
А л е к с а н д р. Я верю в твою непорочность. А вот за Михаила…
М и х а и л (решительно). Давай крапиву!
Иоанн, взяв веник, кропит его святой водой, читает молитву. Семинаристы встают друг перед другом на колени. После первого удара Иоанн едва сдерживает крик. Но, увидев, с какой стойкостью Михаил сдержал первый удар, он закусывает губу и стегает себя еще раз. С третьим ударом из его глаз катятся слезы. Теперь он плачет, не стесняясь собратьев. Ужасная боль и чувство греховности повергают его в крайнее отчаяние.
И о а н н (рыдая). О Господи! Прости раба твоего… Не отворачивай очей своих… Вечно буду славить имя твое…
М и х а и л (отнимая у Иоанна крапиву). Хватит!
А л е к с а н д р (озираясь). Сюда кто-то идет.
И о а н н. Пока не очищусь — не уйду. Грешник я великий…
В храме появляются М а с к а и С а к е р д о н.
С а к е р д о н В а с и л ь е в и ч. Кто тут рыдает?
М и х а и л. Мы тут крапивой веру испытывали…
С а к е р д о н В а с и л ь е в и ч (Иоанну). Ты истязал себя крапивой? (Осматривает его спину.) Господи, да у тебя кожа вздулась.
Маска подает Сакердону Васильевичу веники.
(Разглядев веники, Александру.) Твои проделки? (В сердцах, всем.) Как вы смеете осквернять храм?! (Иоанну.) Над тобой же смеются. Полюбуйся.